作品タイトル不明
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◆九白真緒
試合を観戦しながら待っていると、ついに私たちの順番がやってきた。
打順は、私、レイちゃん、ナナちゃん、ミカちゃんの順。
この順番は、対戦相手から妨害が行われると予想して組んだものだ。
これだけ参加人数が多いと、一属性の私たちに対して、悪意を持つ者が現れると予想した。
全員スポーツマンシップにあふれる選手だと思いたいが、多くの霊術師が持つ偏見を考慮すると、そうはならないだろうという考えだ。
そういう者たちは、私たちにだけ手を出し、お偉いさんである四柱当主、鳳宮未花には妨害を行いたくないはず。
そう考えると、私たちを先頭にしておけば、フィールドや道具への工作は防ぎやすい。
なんせ、私たちに妨害を仕掛ければ、その影響がミカちゃんにも出てしまうからだ。
そういったことを考えて打順を決めたため、団体戦のセオリーとは無関係だったりする。
というわけで、一番の私がティーグラウンドに立つ。
ここでフォーゲートのルールを軽くおさらいしておく。
コース上にある第一ゲートから第三ゲートまでボールを潜らせ、最後に的となっているゴールゲートに当てて打数を競う。
ゲートを潜らせる必要があるので、コースによっては勢いよく球を飛ばせばいいというわけではないのが、このゲームの特徴だ。
第一ホールは、緩く右にカーブしたロングホール。
池などの障害もなく、ゲートの位置も素直。
選手の飛距離が試されるタイプのホールだ。
こういった感じで、序盤はとにかくロングコースが多い。
飛距離を出すショットで霊気を消費させ、霊力の低い者をふるいにかける構成となっている。
まあ、私は霊気の使い過ぎや、スタミナを消費しすぎてバテるということとは無縁。
構成を考えた人には悪いが、障害として機能しない。
そういう意味では難易度は低いかもしれない。
「あれか一属性っていうのは」
「ったく、何考えて出場してるんだ」
と、後ろで待つチームのざわめきが聞こえてくる。
私はそれを無視し、フォーゲート専用霊装を作り出して手に取った。
「なんだあれ！？」
「どういうつもりだ！」
「ふざけてるのか！？」
それを見て、小さなざわめきが激しいどよめきに変わる。
というか、ブーイングに近い。
まあ、仕方がない。
なんせ私が作り出した霊装は、待ち針サイズ。
かなり接近しないと見えないほど小さい霊装だ。
私たちの次に待っているチームは霊装の小ささに気づいたみたいだけど
それより後ろのチームは何が起きているのか、今一つ理解していないっぽい。
無手でボールを打とうとしているように見えたのかもしれない。
「君、そんな大きさの霊装でどうするつもりだ。ふざけているのか？」
私の霊装を見て、審判が近づいて苦言を呈した。
「問題ありません。これで打ちます。もし、ボールが飛ばなかったとしても、打数をカウントしてもらって構いません」
「……分かった。ある程度打ってボールが動かなかった場合、進行妨害とみなし、そのホールは失格。そして、現ホールで一番打数が高かった者のスコアを三倍にしてチームスコアに加算。そのホールのトータルスコアとして計上する」
「はい。じゃあ、打ちますんで」
私は審判の説明に同意すると、霊装を構えた。
それを合図に、審判も定位置に戻る。
霊術の修業も色々やったけど、結局フォーゲートのショットが一番難しい。
霊気の繊細なコントロールが求められるため、凄まじい集中が必要となるのだ。
「ほんの少しだけ。一瞬だけ。軽く出す……。行けっ！」
私は限界まで絞りに絞った霊気を一瞬だけ、針の先から放出。
すると、線香花火のような火花が飛び散ってボールに当たった。
霊気を受けたボールは強烈な回転をしながら、グラウンドを飛ぶ。
ボールは第一、第二ゲートを通過し、勢いそのままに第三も通過。
最後に最終ゲートのセンターに命中して、グラウンドへ落下した。
しかし、周囲は静寂が支配したまま。
皆、無言の状態だ。
ショットを打つ前まであった、侮蔑的喧騒が戻らない。
まあ、やることはやったので選手交代だ。
私はティーグラウンドを降り、レイちゃんと交代する。
「やりましたわね」
「うん、レイちゃんも頑張って」
と、すれ違いざまに最小限の言葉を交わす。
「……なに、あれ？」
「一体どうなってる？」
「飛距離がおかしいだろ……」
私たちが交代を終えるころには、ざわめきが戻りつつあった。
そんな中、レイちゃんがティーグラウンドで霊装を取り出す。
当然、待ち針サイズだ。
「また！？」
「どうなってるの？」
「まさか全員なのか……？」
様々な声が飛び交う中、レイちゃんがショットの構えを取ると静寂が戻る。
そして、打つ。私と同じように一瞬だけ霊気の放出を受けたボールは、ぐんぐん伸びていく。
ボールは第一から第三ゲートを通過。最後に最終ゲートのセンターにしっかりと命中した。
ナイスショットである。
「いくらなんでもおかしい！ 審判、調べてくれ！」
ギャラリーが沈黙する中、次のチームの監督と思われる人物が、たまらずといった感じで声を上げた。
それに同調するように、ひそひそと耳打ちするような小さな声が、そこかしこで聞こえ出す。
「九白、雲上院、こちらに」
と、審判が集合しているエリアに呼ばれる。
ショットが不審ということで、ボディチェックや、霊気の放出など一式の検査を受けるはめになってしまう。
結果は問題なし。当然だ。何も持ち込んでいないしね。
「不正はありません。ご静粛に。調査しましたが、不正な点は一切見られませんでした！ ゲームを続行します！」
審判の代表らしき人が、ギャラリーへ向けて説明する。
それでも、私たちを疑うような視線は消えなかった。
だけど、審判のお墨付きがもらったせいか、声に出して抗議する人間はいなくなった。
チェックされた時はどうなることかと思ったけど、これで試合再開だ。
「あんた達の後だと打ちにくいんだけど……」
「わらわたちは至って普通じゃしのう」
と、愚痴るナナちゃんとミカちゃん。とは言いつつも、二人とも高スコアをキープ。
私たちのスコアを足すと、現時点で二位以下を大きく引き離して首位となった。
試合は問題なく進行し、三ホールを終わった時点で、大きな差を作り出すことに成功した。
これは良いスタートダッシュを切れたと言えるだろう。