作品タイトル不明
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なんだかんだと忙しない日々が続くうちに、フォーゲートの大会当日となった。
霊術師の人口はそれほど多くない。その中で中学生となると更に少ない。
そうなると、学校数も少なくなる。霊術師の学校は都道府県に一つあるかないか程度。
東京だけは四校あるけど。それは例外なのだ。
そのため、大会に予選はない。いきなり全国大会だ。
会場は東京なので、初参加でお上りさんの私からすれば、都大会と変わりない。
我が峰霊中学校第二フォーゲート部は、一属性二名に、謎の五属性一名、名家の五属性一名が参加という異質な内訳。
かなり波風が立つと予想していたが、そうはならなかった。
それは最後のメンバー、鳳宮未花さんこと、ミカちゃんのお陰だ。
私たちの間であだ名呼びが定着したころ、ミカちゃんから自分だけ仲間外れは嫌だと言われてしまった。
確かに、一人だけ苗字呼びだと距離感があるよね、と皆納得。
というわけで、四人揃ってあだ名で呼びあうようになったのである。
そんなミカちゃんだが、彼女は十家の上に当たる四柱の家の一人娘。
しかも現当主だったのだ。それなら新入生代表に選ばれるのも頷ける。
というわけで、生徒どころか大会関係者も低姿勢で私たちに接してくる。
が、ミカちゃんがいないところでは、態度が豹変。当たりが強くなったりする。
けど、その程度で済んでいるともいえる。
今のところ、妨害にまで発展するようなことにはなっていない。
うちは部員が四人。
団体戦参加権が得られる最低人数しか部員がいないため、一人でも欠員が出ると出場できなくなる。
いつもの一属性に対する態度なら、そこをついて妨害工作でもしてくるはず。
だけど、欠員が出てうちの部が団体戦に出場できなくなると、当然、ミカちゃんも出場できなくなる。
多分、そのお陰で何事も起きていない気がする。
ミカちゃんには、たまたま入部してもらったけど、こんな形で助けられるとは思いもよらなかった。
当の本人は四柱の家の子だからといって、あまり特別扱いしない私たちとの関係が気に入っているらしく、楽しんで部活に取り組んでいた。
私たちに対する偏見もなく、同じ学年ということもあり四人で仲良くやれている。
非常にありがたい話である。
そんなわけで何のトラブルもなく受付が済み、開会式が終わり、試合が始まった。
団体戦は全十ホールを回る。そして、チーム内選手の合計スコアで勝負する。
参加するチーム数は全部で四十。
全国には、フォーゲート部がない霊術師の学校もあることを考えるとそれなりに多い。
それは、一校につき大会参加上限人数が八人のため、部の人数が多い所はうちみたいに二チーム出場しているからである。
団体戦は進行をスムーズにするためか、要所で脱落者を出すルールとなっていた。
初めの三ホールで上位半数が次のホール。
次の三ホールで上位半数が次のホール。
最後の四ホールで順位が決定という感じだ。
つまり、予選と本戦が合わさって、全十ホールになったと考えればいい。
私たちの順番は三十二番。後半スタートのため、待ち時間がある。
しばらくは観戦して、敵チームのデータ収集に努めるとしましょう。
◆とある監督
俺は成田。
霊正中学でフォーゲート部の監督をしている。
今年も恒例の全国大会の日がやってきた。
ここで良い成績を残すのはプロへの第一歩。
今回参加するレギュラーの中には、そのことを視野に入れて気合を入れている者もいる。
少し自画自賛が含まれるが、今年のレギュラーは良い選手が育った。
個人戦はもとより、団体戦でも上位に食い込めるかもしれない。
といっても、大会が始まる前から気張っても仕方がない。
俺は、休憩していた顧問と生徒の引率を交代してもらい、一服に行った。
するとそこで、珍しい人物を見つける。
同期の三沢だ。俺は部のアマチュア止まりだったが、奴はプロに行った。
今は引退してコーチをやっていると聞く。
といっても、プロ向けのコーチングだ。
中学生の大会に足を運ぶような奴ではないのだが……。
興味が湧いた俺は、三沢に声をかけた。
「どうした、こんなところで会うなんて珍しいな」
俺の声に反応した三沢が「おう」と、軽く片手を上げた。
「まあ、普段なら絶対来ないな。そっちは監督をやってるんだっけ？」
「そうだ、今年のうちのチームは強いぞ。もしかして、新人発掘か？ そういえば今年は、四柱の家の人間も参加しているらしいしな」
四柱、鳳宮家の現当主である鳳宮未花だ。
粗相のないようにと、学校に顔写真付きで資料が送られてきた。
大会には毎年参加しているが、今までこんなことはなかった。
事前に参加している全ての学校に通知しているということは、運営も相当ピリピリしている様子。
そんな有名人を一目見ようとやってきたのだろうか。
が、俺の言葉を聞いた三沢が首を振る。
「ちげーよ、教え子の様子を見に来たんだよ。……いや、待て。教え子ということなら、含まれるか」
三沢は自分で言った言葉に首を傾げる。こいつ、大丈夫か？
「おいおい、しっかりしろよ。それにしても、お前が中学生に教えるなんて珍しいな。で、どこのなんて子なんだ？」
意外な答えに驚く。こいつが子供相手に教えるなんて珍しい。
いや、むしろ初めての事なんじゃないのか。
こいつが目をかけた選手となると気になるな。非常に好奇心が刺激された。
が、三沢の返答は素っ気ないものだった。
「言わなくても分かるよ」
「分かるわけねーだろ。エスパーじゃないんだから」
四十チームも出場しているのに、どうやって見分けろというのか。
さすがに無理がある。
「本人たち曰く、優勝を目指してるらしいから、優勝した奴らがそうだよ」
「はっ、すげえ自信だな。いくらお前が名プレイヤーで名コーチでも、中学生の大会は畑違い。いくらなんでも優勝は無理だろ」
余りの大言に鼻で笑ってしまう。
プロ選手と中学生の指導では内容も変わってくる。
いくら三沢が凄くても、中学生のコーチングに転向して、すぐに結果を出すのは無理だ。
そもそもこの大会は、そんな甘いものではない。
「そうだな。あいつら、フォーゲートもそんなに得意ってわけでもないし、むしろ下手か？ いや、上手いって言えば上手いのか？ う～ん……」
顎に手を当てた三沢は、考えをそのまま口にしたような、まとまりのないことを言いだした。
フォーゲートが得意ではない選手に対して、なぜそれだけの自信を持つ？
根拠がなさすぎるだろ。
「なんだよ。そんな選手が優勝できるわけねえだろ。この大会を舐めてるのか？」
「舐めてるわけじゃない。あいつらは本当に、そんなに上手くないんだ。だが、それはあいつらの基準で自分の実力を測った時の話だ」
三沢は身振り手振りを交えながら、なんとか理解を得ようと言葉を探って説明した。
が、こちらには全く伝わらない。何を言っているんだ、こいつは。
「すまん。言っている意味が分からないんだが」
「どうせ、見てれば一発でわかる。優勝するといった理由もな」
説明を諦めた三沢は投げやりに言い放って、そっぽを向いた。
「なんだそりゃ。わけがわからん」
俺が肩をすくめたのと同時に、運営から開始準備のアナウンスが入った。
「俺は学校関係者じゃないから、このまま観戦するが、お前はいいのか？」
「おっと、俺は学校関係者で監督だから中で観るんだった。じゃあな」
「おう。うちの選手を見て落ち込むなよ？」
「はいはい、メンタルケアも俺の仕事だから任せとけ」
これは、三沢なりの冗談なんだな、と理解する。
実際は親戚の子でも観戦に来たのだろう。
それが恥ずかしくて言えないだけ。
だから、説明もあいまいで要領を得ない。
下手な嘘をついて誤魔化そうとしているからだ、と察した。
俺は、三沢の言葉を適当にあしらうと、集合場所へ急いだ。