軽量なろうリーダー

四日後、カレン平原に着いた。

地平線まで続く農地だった。夏には麦が黄金色に輝くはずの土地が、今は茶色く枯れた状態で広がっている。

村長のおじいさんが「もう十年、満足に作物が取れていない」と言った。

サチコは地面に手をついた。

(感じる。ここは東部とは少し違う。詰まっているのではなく——薄い。魔力自体の濃度が低い。流れがあるにはあるが、水量が少ない川のようだ。）

「エルク、地図を見せてください」

地図を広げて確認する。平原の北側に、小さな山脈がある。

「あの山に、魔力の源泉があるはずです。でも何かが邪魔をして、平原まで届いていない」

「源泉を塞いでいるものか」エルクが即座に考え始める。

「あの山脈は採掘が行われていた記録がある。三十年前まで、魔石の採掘が盛んだった地域だ」

「採掘で、流れが変わった可能性が？」

「ある。地下の採掘跡が空洞になっていれば、魔力が地表に届く前に散逸する」

「空洞を埋めることはできないけれど——流れを別のルートに変えることはできるかもしれない」

「どのくらいかかる」

「二日か、三日」

エルクはノートに書き込んだ。

「では始めよう」

翌朝から作業を始めた。

山の麓に手をついて、地下を感じる。エルクの言った通り、大きな空洞がいくつもある。

魔力がそこで散ってしまっている。

空洞を迂回する流れを、少しずつ作っていく。

東部の岩よりは難しくない。でも範囲が広い。

平原全体に届かせるためには、複数の経路を作る必要があった。

二日目の昼、作業の合間に村の人たちが昼食を持ってきてくれた。

素朴なスープとパンだったが、美味しかった。

「お嬢ちゃん、本当に魔法使いなのかい」と村のおばあさんが言った。

「はい」

「見た目は子どもだけどね」

「でも目が違うね。子どもの目じゃない」エルクをちらりと見て、「あっちの坊やもそうだけど」と言った。

「難しい顔してるけど、いい子だね、坊やも」

エルクが「坊や」と呼ばれて微妙な顔をしているのをサチコは横目で見て、笑いをこらえた。

三日目の夕方、流れが繋がった。

平原の土の色が変わり始めた。茶色から、少し暗い、豊かな色に。魔力が戻ってきた土壌は、水を含む力が戻ってくる。

村長のおじいさんが、膝をついた。

「ありがとうございます。十年間、待っていた」

サチコはおじいさんの手を取って、立ち上がるのを手伝った。

「今季の後半からは、少しずつ変わるはずです。来年の春には、麦が育つと思います」

「来年の春」おじいさんの目が潤んだ。

「孫に見せてやりたかった。金色の平原を」

「見せてあげてください」

西部の港町ハヴェンは、活気のある場所だった。

商船が行き交い、様々な国の言葉が飛び交っている。東部や北部と違い、ここは魔力の問題ではなく、「海の魔力の乱れ」だった。

港の魔力灯台が不安定になっていて、夜間の航行が危険になっているという。

灯台を調べると、設備の劣化ではなく、海底の魔力流が乱れているのが原因だった。

「海底」とエルクが地図を見ながら言った。

「どこまで感じられる」

「試したことがないので、わかりません」

「試してみるか」

「試します」

港の突端に立って、海に向かって魔力を伸ばした。

海は——広かった。

陸地とは全く違う。魔力の流れが、波のように動いている。一方向ではなく、立体的に、複雑に。

（これは大きい。）

全部を整えることはできない。でも——灯台の真下の部分だけなら。

一時間かけて、灯台の下の流れを安定させた。

灯台が、均一な光を灯した。

港の人たちが歓声を上げた。

「すごい！」「直った！」「魔法使いの娘さんが直した！」

サチコは少し照れながら、エルクの方を見た。

エルクは記録をつけながら、「次は応用が利くか確認が必要だ」と言った。でも口元は緩んでいた。

その夜、港町の宿で夕食を食べながら、エルクが「海の魔力は陸と原理が違う」と話し始めた。

食事も忘れて話し込んで、宿の主人に「もう厨房を閉めますよ」と言われるまで気づかなかった。

「食事が冷めた」とエルクが言った。

「話が面白かったので」

「それは——」エルクは少し間を置いた。

「同意する」

冷めたスープを飲みながら、サチコは思った。

（こういう夜が、好きだな。）

前世でも、話が弾んで時間を忘れることがあった。でも帰り道はいつもひとりだった。

今は——隣に、同じくらい夢中になっている人がいる。