軽量なろうリーダー

翌朝、研究室に行くと、エルクがすでにいた。

窓から朝の光が入っている。サチコが好きな、一日の中で一番明るい時間だ。

「おはようございます」

「ああ」

「昨日、アンナと話しましたか」

「……話した」

「どうでしたか」

エルクはしばらく羊皮紙を見た。

「アンナが言った。認知の話については、僕の気持ちを優先してほしい、と」

「そうですか」

「あの子は——素直だな」

「素直な子です」

「お前と友達になるわけだ」エルクは静かに言った。

「素直な者は、素直な者を引き寄せる」

「私が素直かどうかは、少し疑問ですが」

「少なくとも、僕には素直だ」

サチコは椅子に座って、羊皮紙を広げた。

「認知の件は、どうするつもりですか」

「……受ける、と父に返事をするつもりだ。アンナのためではなく——僕が、そうしたいから」

「それがいいと思います」

「お前に背中を押された気がするが...」

「何もしていません」

「そういう押し方をするな」

「どんな押し方ですか」

「……うるさい」

サチコは笑った。

窓の外で、五月の風が木の葉を揺らした。研究室に光が満ちている。

机の上に、今日やるべき仕事が積まれている。殿下の治療の記録をまとめること、調律魔法の応用理論の続き、エルクが昨夜書き上げた新しい仮説の検討——

やることは山ほどある。

でも不思議と、重くない。

「リナ」

「はい」

「今日は、魔力伝導の第四章に入る。昨日書いた仮説の確認から始めたい」

「わかりました。読んでいきます」

「それと」

「はい？」

エルクは羊皮紙から目を上げた。窓の光の中で、まっすぐサチコを見た。

「今日も、来てくれてよかった」

サチコはしばらく、その言葉を心の中に置いた。

練習してきたのだろう、と思った。昨日の夜、ひとりで何度か言ってみて、それでも言えるかどうか迷って——それでも言った言葉だと思った。

四十三年の経験が、そう教えてくれた。

「私も」とサチコは言った。

「今日も、来られてよかったです」

エルクが羊皮紙に目を戻した。でも耳が、赤かった。

五月の研究室に、ふたりの沈黙が、あたたかく満ちた。