軽量なろうリーダー

目の前には新しい通路が現れた。

白い石の……床。壁一面に並んだ古い本棚。

けれど、さっきまでの《墜都大図書館》とは空気が違っていた。

「連理さん、ここ……本当にマップにありません」

乃々さんが端末を見ながら、少し声を低くした。

「花の橋を渡った先だもんね。普通の探索ルートじゃ来られない場所か」

「新しい場所」

ニーナが周囲を見回す。

「ひー」

火種ちゃんは辺りをうかがうように、いつもより慎重に揺れていた。

『未登録区画続ききた』

『花の橋で来た場所』

『空気変わったな』

「……あれ？ あの棚、分類表に文字が浮いてませんか？」

「ほんとだ。何か書いてある」

古い分類表に、黒い文字がじわりと浮かぶ。

『分類：迷子』

「迷子扱いされました！」

「否定しづらいね。マップ外だし」

「迷子」

ニーナがまじめな顔で呟く。

『分類：迷子ｗ』

『間違ってない』

『図書館に分類された』

『本当にどこなんだよw』

続けて、別の分類表に文字が浮かぶ。

『分類：火気』

「ひー……」

火種ちゃんが、少しだけ明かりを弱めた。

「火種ちゃん、分類されてる」

「注意ではなく分類なので、少し扱いが変わりましたね！」

「火種、火気」

さらに、俺たちの足元近くの札が光る。

『分類：幸運過多』

「これは連理さんです！」

「決めつけが早いなー」

「レンリ、ラッキー」

「ニーナにも言われると、いよいよ否定しづらいね」

『分類：幸運過多ｗ』

『図書館公認』

『過多は草』

『木箱から紫出してるしな』

冗談みたいな分類なのに、まったくの遊びにも見えない。

この区画そのものが、俺たちを測っているような気配があった。

「でも、この分類……ただの冗談ではないかもしれません。何かを検知している感じがあります」

「宝箱も分類してくれるかな」

「箱、分類？」

その直後、火種ちゃんがふわりと奥へ寄った。

これは……。

何かを見つけた時の動き。

「待ってください。火種ちゃんが奥を照らしています」

乃々さんの声が少し跳ねる。

俺もその明かりの先を見る。

古い本棚の奥。壁際に置かれた低い展示台の陰に、箱があった。

「あります。あっ！！！ 箱です！！！！！」

「箱」

「木箱？」

「違います。これは……なんと……」

息を呑んだ。

「銅箱です！」

乃々さんの声が、はっきり一段上がった。

「銅箱……初めてだね」

「はい。木箱、銅箱、銀箱、金箱、虹箱……だから木箱よりもレアですよ！」

『銅箱！？』

『木箱じゃない！』

『未登録区画で銅箱』

『宝箱の匂い当たったｗ』

『これは期待する』

『やべー！』

「さすが視聴者さんたちも、お目が高い……！」

乃々さんが妙に誇らしげに言った直後、銅箱の近くの分類表にも文字が浮かぶ。

『分類：未開封』

「急に圧をかけてきました！」

「開けてほしそうだね」

「未開封」

ニーナまで銅箱をじっと見ている。

「Ⅰ式で銅箱は珍しいです。しかも未登録区画の銅箱です。すごい！ きっと初めての発見ですよ！」

「じゃあ、開けようか」

『銅箱開封！』

『色は何だ』

『木箱じゃなくても宝箱王の箱だぞ』

『頼む、何か出てくれ』

「連理さん、お願いします」

「うん。開けるよ」

銅箱のフタに手をかける。

木箱より重い。

金具も、ほんの少し冷たかった。

開けた瞬間、箱の内側から光があふれる。

「あっ、宝箱の光が……！」

「これは……？」

「青です！ かなり濃い青です！」

『青！』

『Aランク！』

『Aランク？』

『紫じゃないこともある！』

『銅箱から青は普通に当たりすぎ』

『それでも意味わからんな』

『また変なの出そう』

光が収まると、銅箱の中には古い額縁が入っていた。

ただの額縁ではない。

金属とも木ともつかない素材でできていて、内側の空白が水面のように淡く揺れている。

「中、 額縁(がくぶち) ？」

「額縁？」

「古い額縁ですね。でも、装飾が普通ではありません。内側が少し光っています」

ニーナが一歩近づく。

「じゃ、《宝具解放》」

白い光が、額縁の表面をなぞるように走った。

「これは、《千景を継ぐ額縁》」

「《千景を継ぐ額縁》……私は聞いたことがありません。未登録か、記録数がかなり少ないアイテムだと思います」

ひと呼吸したあと、ニーナは額縁を見つめた。

「これはね……持ち主が、昔見た景色を映すアノマリー」

「昔見た景色？」

「うん。額縁の中に、窓みたいに出る」

その説明を聞いた瞬間、乃々さんの表情が変わった。

宝箱を見つけた時の興奮とは違う。

「それ……欲しがる人は多いと思います」

「戦う道具じゃなさそうだけど」

「戦闘用ではありません。でも、昔の景色をもう一度見られるなら、必要とする人はいます。美術品として飾る人もいるでしょうし、思い出の場所を手元に置きたい人もいるはずです」

俺は額縁の揺れる内側を見た。

景色を映す窓。

それは、剣でも盾でもない。

けれど、誰かにとっては、戦う道具よりもずっと手放せないものになるのかもしれない。

「……確かにね」

『思い出を映す額縁？』

『普通に欲しい』

『亡くなった家族との場所とか映せるのか？』

『すごすぎる』

『これを青にするとか、ダンジョンの評価はよくわからん』

『まぁ世界変えるわけじゃないしな』

『ホテルとか美術館に置けそう』

『戦闘品じゃない当たりもいいな』

ニーナが、額縁を見ながら自信満々の笑みを浮かべた。

「またの名を、《窓レベル100》」

「まぁ確かに窓がレベル100になったら、そのくらいできそうだね」

「高レベルの窓ですね。いや、高レベルの窓ってなんですか！」

「またの名を《すんごい窓》」

「とにかくすんごいわけだね」

『《窓レベル100》ｗ』

『小学生感』

『ニーナちゃん命名きた』

『でもちょっと覚えやすいの悔しい』

その時、分類表にまた文字が浮かぶ。

『分類：思い出』

さっきまでの冗談めいた分類とは、少し空気が違った。

「分類された」

「このフェノメノン、ちゃんと中身を見ていますね」

「思い出」

『分類：思い出』

『急に良い』

『《窓レベル100》との落差ｗ』

『エモい』

乃々さんは、すぐに表情を引き締めた。

「連理さん、ここで試すのはやめた方がいいかもです」

「危ない？」

「危ないというより、記録と鑑定が先です。未登録区画の銅箱から出た、未確認寄りのアノマリーですから。ニーナちゃんが警告しないから代償はないと思いますが……」

「ちゃんと持ち帰ってから確認した方がいいんだね」

「はい。それに……これ、オークション向きかもしれません」

「アノマリーのオークションがあるんだ」

「まだ値段は分かりませんけど……でも、欲しがる人の顔が浮かぶ種類のアノマリーです！」

乃々さんの言葉は、さっきまでの宝箱配信者としての熱だけではなく、現実的な……価値に対する熱を帯びていた。

「誰かの思い出に関わるものだから？」

「はい。戦闘用ではないのに、持ちたい理由がはっきりしています。そういう品は、思わぬところで値が動くことがあります」

『普通に欲しいもんな』

『記憶は金で買えない』

『オークション候補きた』

『これは欲しい人いそう』

『一点物感ある』

『未登録区画の銅箱、ロマンある』

「レンリの景色も映る？」

ニーナが俺を見上げる。

「俺の？」

「レンリが触ったら映るよ」

「連理さんが見た景色……ですか」

乃々さんも、額縁を見る。

俺は少しだけ、指先を止めた。

何が映るのかは分からない。

けれど、もし本当に俺が昔見た景色を映すなら――。

「どうだろう。試すなら、安全な場所でかな」

「はい。管理機構で確認してからにしましょう」

『連理さんの景色？』

『何が映るんだ』

『気になる』

『額縁、確認か』

乃々さんは、額縁を傷つけないように慎重に包む準備を始めた。

「確かに……視聴者さんたちが言うように、誰かがもう一度見たい景色を映せるなら、数字だけでは測れません」

「大事な景色」

「ひー」

「じゃあ、大事に持ち帰ろう」

「はい。絶対に傷をつけないようにしましょう」

『額縁アノマリーいいな』

『効果確認が楽しみ』

『銅箱から良いもの出た』

『未登録区画だけですごいのに』

未登録区画で見つけた銅箱。

そこから出てきた、思い出を映す額縁。

今はまだ、値段も用途も分からない。

でも、乃々さんが息をひそめるくらいには、そしてコメント欄が急に静かになるくらいには、ただの珍品ではなかった。

俺たちは《千景を継ぐ額縁》を抱え、来た道を戻り、帰還ポイントへと向かった。