軽量なろうリーダー

――そうして、二週間後。

私はついに、ピクニックの当日を迎えていた。

そのおでかけコーデは、白いワンピースに水色の帽子、さらにはごくごく小さなカバンといういかにも、お嬢様なスタイル。

なんとこの日のためだけにわざわざ、リディアが準備をしてくれていたのだ。

ちなみにカバンの中には、ボーロが入っていて、これはコックメイドのサラさんがさっき持ってきてくれた。

お出かけ準備は万端である。

私が鏡の前でそのコーデを見ていたら、後ろからリディアが覗き込んでくる。

「似合っているわ、アイ」

「あいがと。ママもにあてる」

「ふふ、嬉しいことを言ってくれるわね。変だと思ってたけど……」

「ううん、かわいい」

リディアも、いつもとは着ている服が違った。

貴族らとの会合に行くときのような立派なドレスとは違い、白のトップスにラベンダー色のスカートというチョイスはシンプルに見えるが、夏らしい涼やかさがある。

それになにより、髪型がいつもの縦ロールツインではなく、頭の後ろでのハーフアップであるのもまたいい。

これは、レイナルトもころっと惚れちゃうかも……！

私はそう思いながら、リディアとともに屋敷の外へと出る。

するとそこに待ち受けていたのは、レイナルトではなくて。

髭まみれの厳めしい面をした御仁。

リディアの父である、エレン・エヴァン公爵だ。

「じい、なんで」

「お？ 聞いていなかったか？ 昨日、三人が出かけると聞いてなぁ。じいちゃんも混ぜてもらったんだよ。たまたま王都にいたからねぇ」

……空気、読んでよ！

と、心の中では正直に言えば、思ってしまった。

この関わってはいけない怖い人を体現したような見た目に反して、いろいろと緩いおじさんだ。

リディアから世間話で聞いて、「行きたいなぁ」とでも言ったのだろう。

でもまぁ普段から、かなり忙しい人だ。

そのたまの休みに娘と、孫（拾われた子だけど）と一緒の時間を過ごしたいと思うのは、おかしな話でもない。

それに、会えること自体はちゃんと嬉しいとも思っているのだ。

「お父様、あまり羽目を外しすぎないようにしてくださいね」

「言われんでも分かってるさ。王子にも迷惑をかけないようにしよう」

「あと、お酒は最低限にしてください。酔うと面倒なことになるかもしれませんから」

「……なぁ、アイ。お前のママ、酷いと思わないか？」

リディアの忠告から逃げるように、エレン爺は私に同意を求めてくるが、

「ない」

私はにべもなく、答える。

リディアの言っていることは、全て正論だしね。

「なっ……。なんというか似てきたなぁ、リディと」

「教育の賜物ですわね」

そういうことにしておいて、私は首を縦に振る。

それにエレン爺が打ちひしがれているところに、一台の馬車が乗りつけてきた。

そこから降りてきたのは、レイナルトだ。

「もう揃ってるみたいだね。エヴァン公爵も、お久しぶりです」

こちらもこちらで、よく決まっている。

トップスは幅広のシャツで、スラックスはその美しいくるぶしを見せていくスタイルだ。

レイナルトは私を「アイは今日もかわいいね」「とても似合っているよ」「お姫様だね」と散々に褒め倒したあと、リディアの方に顔を向ける。

きた！ ここで今日の容姿を褒め合っちゃったりして……

と、私は思っていたのだけれど。

「リディ、今日は髪型も随分変えてきたんだね？」

「えぇ。別にいつも同じ髪型である必要もないでしょう？」

「はは、たしかにそうだ。似合っているよ。ただ、遠くから見たら分からないかもしれないな」

思っていたよりさらっと、話は流れていっていた。

一応、「似合っている」という言葉は出たものの、どきっとするような感じはまったくない。

かと言って、前みたくすべてを通り越した夫婦という雰囲気でもない気もする。

イメージ的には長年友人をしている友達同士の男女って感じだ。

いや、でも、諦めてはいけない。

ピクニックはまだ、始まってもいないのだ。

挨拶が終わって、私たちはレイナルトの乗ってきた馬車に乗り込む。

すると中には、恭しく頭を下げる長身の男性が一人いる。

「本日は失礼ながら、私も参加をさせていただきます」

誰かと思えば、レイナルトの執事である、カイルさん。

私がレイナルトのほうをちらりと見れば、彼は頭に手をやる。

「いや、俺がお付きのものもなしに、王都の外に出るのをどうしても看過できないらしくてね」

三人のはずが、まさかの五人。

しかもカイルさんもいるとなると、空気が保つ気がしないんだけど……？

というかこれ、どういう御一行様なの！

私がついうっかりカイルさんのほうへと目をやると、

「皆様、私のことはお気になさらず。置物とでも思ってください」

なんて、彼は車庫内の端、窓の方を向いて、ぴっちり背を正して座る。

その背広の黒は壁と同じ色だ。

これなら同化して壁だって認識できるかも……って、そんなわけがない。

「カイル、とりあえず前を向いてくれるか？ 逆にやりにくい」

「レイナルト様。これは大変失礼いたしました。では、仰せの通りに」

……どうなるんだろ、このピクニック。

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