軽量なろうリーダー

朝の掲示板前は、いつもより半歩だけ騒がしかった。

「うそ、王宮にも回るの？」

「正式記録つき？ 最悪……」

「運営会議まであるの？ 面倒すぎるわ」

その三つを聞いた瞬間、私は人の隙間へ体を滑り込ませた。

奉仕祭。

合同運営。

会議記録、評価、報告。

細かい文面を端から読まなくても十分だった。

周囲の悲鳴だけで、中身の質は分かる。

私は、思わず笑いそうになった。もちろん、そんな顔をしたら周囲が引くので飲み込む。飲み込んだつもりだったが、たぶん少しは漏れていたのだろう。

「嫌な顔をしているわね、リネット」

隣へ並んだロザリア様が言う。

「ええ」

「珍しい」

「珍しくありません」

私は掲示から目を離さず答えた。

「大当たりです」

「その言い方をやめなさい。周囲が不吉なものを見る目をしているわ」

「では訂正します」

私は小さく息を吐いた。

「事故待ちは終わりです。今度はこちらで、爆心地を選びます」

ロザリア様が露骨に眉をひそめる。

「本当に、時々あなたは物騒ね」

「正確と言ってくださいませ」

掲示板の前では、まだ声が飛んでいる。

「去年も揉めたのに」

「今年は記録担当までつくの？」

「代表に当たったら終わりだわ」

「ロザリア様みたいな方が入ったら、場が凍りそう」

その囁きに、お嬢様の睫毛が一度だけ動いた。

けれど、そちらは見ない。もう十分だ。あの手の声にいちいち付き合っている時間はない。

私は人だかりから離れ、壁際へ寄った。ロザリア様も、不承不承ついていらっしゃる。

「目立つわよ」

お嬢様が言う。

「ええ。目立たせるんです」

「……そういうことを平然と言うのよね、あなたは」

「隠すから、あとから変なインクで塗りつぶされるんです」

私は静かに言った。

「なら最初から、光の下へ引きずり出して、誰も目を逸らせない形にするしかありません」

ロザリア様は黙ったまま、掲示をもう一度見上げる。

奉仕祭は、ただの飾りつけや挨拶では済まない。物資、動線、割り振り、来客対応、集計。そういう単語が並んでいるだけで、もう頭の中では盤面が組み上がり始めていた。

お嬢様が一言で流れを止める場面。

それを私が、議事録と証人の配置で逃げ道なく固定する場面。

思い浮かぶだけで、ひどく気分が冴える。

「今回は」

私は声を落とした。

「向こうが勝手に拾うのを待ちません」

「そう」

「最初から、これ以外には読み取れない帳簿を作ります」

ロザリア様がこちらを見る。

「誰が聞いても、誰が書いても、同じ結論にしかならない並べ方で」

「……あなた、本当に誰かを、インクと紙だけで刺し殺しそうな顔をするわね」

「刺しませんよ」

私は微笑みもせず答えた。

「不備を残さないだけです」

お嬢様は呆れたように息をつく。

だが、完全に退く顔ではない。

「どうせ出なければ“避けた”と書かれるのでしょうね」

「たぶん」

「出れば“張り切った”」

「ええ」

「面倒だわ」

「ですが、今回はその面倒の中身が違います」

私は一歩だけ近づいた。

「場を動かした人間が、成果ごと残る。そこをごまかすには、向こうも相当無理をする必要がある」

「ずいぶん楽しそうね」

「ええ」

「怖いわ」

私は否定しなかった。

ロザリア様は少しだけ視線を伏せ、それから小さく言う。

「……逃げていても、何も変わらないのよね」

「変わりません」

「今度も、勝手に並べ替えられるのを待つだけ」

「ええ」

「それは」

お嬢様はそこで一度、言葉を切った。

「少し腹が立つわ」

私は何も言わなかった。

それで十分だったからだ。

「どうせ舞台に上げられるのなら、台本も読まないまま立つのは嫌ね」

「はい」

「立つだけでは足りないのでしょう？」

「もちろんです」

「なら、私は何をすればいいの」

「必要な順番で、必要なことを言ってください」

私は即答した。

「残りは全部、こちらで整えます」

「雑ね」

「では、もう少し丁寧に」

私は指を折らずに言う。

「議事録担当の位置。監督教師の癖。誰が口を挟むか。誰を証人に置くか。お嬢様が背筋を折らずに済むよう、その辺りの経費は私が全部持ちます」

「経費」

「ええ。効率を追求した結果ですので」

ロザリア様は半ば本気で頭を抱えた。

「面倒な侍女だこと」

「今さらです」

人の流れが教室へほどけていく。

けれど私の頭の中では、もう別のものが動いていた。

議事録担当。

監督教師。

配席。

証人。

そして、奉仕祭の前に一度でもお嬢様の評価を汚した人間の顔ぶれ。

「リネット」

「はい」

「次は」

ロザリア様がゆっくり言う。

「真意を拾ってもらうのではなく、最初からそこへ置くつもりなのね」

「ええ。待つのはやめます」

お嬢様は少しだけ顎を上げた。

「……大きく出るわね」

「必要な分だけです」

「失敗したら承知しないわよ」

「事実はそこにあるだけです」

私は静かに言った。

「それを歪めるのは、たいてい保身しか考えない無能な人間です。なら、歪める余地ごと潰します」

ロザリア様は、ほんの少しだけ目を細める。

「本当に、面倒でうるさい侍女」

「お嬢様の背筋を保つための雑音処理係とお呼びください」

「その呼び名、腹が立つわね」

「光栄です」

私は掲示板を振り返らなかった。

もう見るべきは紙ではない。

紙を書く手だ。

まずは、この運営会議の議事録担当が誰の筋か。

インクの匂いから、ペンの癖まで。逃げ場は一つも残しません。