軽量なろうリーダー

行事準備というものは、不思議なくらい「丁寧な人」に仕事が寄っていく。

その日の放課後、小講堂の控え室には見学会用の役割札と書類が広げられていた。案内、配布、出欠確認、片付け。机の上は整っているのに、割り振りだけが妙に汚い。

「これ、私たちが持つより、フォルナ様の方が丁寧にできそうですわ」

「そうそう。こういう確認ごとは、向いている方がなさるのが一番でしょう？」

「適材適所というものですもの。お願いしてもよろしくて？」

声は柔らかい。

笑顔も崩れない。

けれどそのたび、ミレイユの手元の役割札は一枚ずつ増えていった。

配布係。

出欠確認。

最後の片付け確認。

細い指が、三枚の役割札を抱えきれずに少し震える。

「わ、わたしでよければ……」

その瞬間だった。

「よくありませんわ」

お嬢様の声が、ぬるい控え室を一瞬で査定の場に変えた。

令嬢たちの浅い呼吸が、そろって止まる。

ロザリアは机の上の役割札を見た。人ではなく、まず分量を見る目だ。

「その子ひとりに寄せるのはおやめなさい」

声は静かだった。

「お願いの形をしていれば、押しつけにならないとでも？」

「お、押しつけだなんて、そんな」

「では数えてごらんなさい」

ロザリアは役割札を指先で示す。

「フォルナ様に三枚。あなたがたは一枚、あるいは手ぶら。これで公平だと本気で言うつもり？」

令嬢たちは言葉に詰まった。

リネットはそこでやっと動いた。

お嬢様の牙はそのままに、数字だけを前へ出す。

「現在、役割札はフォルナ様へ三件集中しています」

控え紙を見ながら淡々と言う。

「配布、確認、片付け補助。しかも時間帯が重なっていますね。これでは実働が偏ります」

紙を指で示した。

「各自で一件ずつ持てば、十分に回ります」

それで空気が変わった。

「あ……」

一人の令嬢が、自分の空いた手を見た。

「たしかに、少し偏っていたかも」

「少し？」

ロザリアが返す。

「その程度の枚数も読めないのなら、最初から割り振り役に立たないでちょうだい」

今度こそ、誰も反論しなかった。

慌てて役割札が取り直される。

「片付けは私がやりますわ」

「では配布はこちらで」

「出欠確認は二人で分けましょう」

ようやく分担表がまともな顔になる。

ミレイユは役割札を一枚だけ残して、まだ少し混乱した顔をしていた。

「あの……ロザリア様」

「何」

「わたし、そんなに困って見えましたか」

「見えましたわ」

ロザリアは即答した。

「役割札を持つ指先が震えていたもの」

ミレイユがはっと自分の手を見る。

「引き受ける前に、数えて、考えて、それから返事をしなさい。それが無理なら、最初から“今は持てません”と仰い」

「……はい」

小さく返った声には、戸惑いと安堵が半分ずつ混じっていた。

そこへ実習担当の教師が入ってきて、机の上の役割札を見回す。

「……ひやりとしましたよ」

額に手をやって苦笑する。

「この配分のまま進んでいたら、最後に泣くのはフォルナ嬢ひとりだったでしょうね。助かりました、ロザリア様」

「でしたら、最初の配分表を見た時点で止めるべきでしょう」

ロザリアが言う。

教師は苦笑を深めた。

「まったくその通りです。次からは、枚数だけでも先に確認します」

以前なら、ここでもっと空気が冷えただろう。

今日は違う。刺さったまま、でも通っている。

少し離れた場所で、小さな囁きが立つ。

「やっぱりロザリア様、厳しい……」

「でも、言ってることは正しかったわよね」

「正しいけど、きついのよ」

「これ、記録に残ったらまた“威圧的”って書かれそう」

リネットはそちらを見なかった。

代わりに、控え紙へ視線を落とす。

配布一。確認一。片付け一。

修正前は三。修正後は一ずつ。

時刻、場所、同席者。教師確認あり。

さっきまで自分は、翻訳の仕方を少し間違えていたのかもしれない。

お嬢様の鋭さは、不具合を炙り出すための検品だったというのに。

丸くするばかりでは足りない。

牙まで削ったら、守れるものも守れない。

「……本当に」

ミレイユが小さく言う。

「ありがとうございました」

「礼は結構」

ロザリアは役割札の端を揃えた。

「次は最初から、自分の分だけ持ちなさい」

「はい」

その返事は、さっきよりずっと真っ直ぐだった。

ロザリアが踵を返す。

リネットは一歩遅れてついていく。

「お嬢様」

「何」

「今のは必要経費でした」

ロザリアは横目で見る。

「珍しいわね。丸めないの」

「丸めたら潰れる場面でしたので」

「……そう」

その一言だけで、少しだけ歩調が軽くなる。

控え室の出口手前で、リネットは控え紙をもう一度見た。

現場で必要だった鋭さ。

偏っていた役割札の枚数。

教師の確認。

再配分後の人数比。

これだけ揃えば、ただの“高圧的介入”とは書かせない。

牙を抜くのではない。

その牙が正当な防衛だったと、誰にも文句を言わせない帳簿を作るだけだ。

リネットは役割札の控え番号を書き足した。

次は、この分担表の算出根拠から崩す。