軽量なろうリーダー

「あー、こうしてのんびり釣りをするのもいいもんだな～」

「ム～」

「――」

俺たちは海流を越えた海域で、のんびりと釣りを楽しんでいた。こっちではやはり生息する魚が違うらしく、アジやサバのような見知った魚以外に、ビギニカツオ、ビギニサンマという魚が新たに釣れていた。

「いいねいいね。サンマの塩焼きに、カツオのタタキ……どっちも楽しみだ！ タタキはできれば薬味がほしいところだけど……」

イベント終了まで待つしかないか？ なんて考えていたら、ルフレとペルカが急に慌て出した。

「フ、フムムー！」

「ペペーン！」

「え？ 2人ともどうした？」

ルフレたちが急いで海に飛び込む。そして、船を曳いて泳ぎ出した。急発進したせいで、船上の俺たちはバランスを崩して座り込んでしまう。

「いったい何が――」

「ギシャアアアァァァ！」

「おわぁ！」

それは巨大な何かであった。鋭い牙の生えた大きな口に、長い首。その首が、直前まで俺たちの船があった場所に突っ込んで、大きな波を立たせていた。

まるで巨大なハンマーを水に叩きつけたかのような盛大な水飛沫を見れば、相当な重量があったのだと分かる。

ルフレたちはあいつが接近しているのを察知して、緊急回避してくれたのだろう。

しかし、あれは何だった？ もう海に潜ってしまったせいで、鑑定が間に合わなかった。

ウツボ？ 海蛇？ ニョロッと長いのは分かったが……。さっき、海流のところで邪魔した触手の主か……？

「フムフムフムー！」

「ペペペペペペペーン！」

ルフレとペルカは未だに全速力で逃げている。つまり、追われているってことか？

「2人とも、島まで逃げ込むんだ！ 頑張れ！」

「ムムー！」

「ヒムムー！」

船を曳いてくれている水中コンビを、船の上から皆で応援する。その応援の甲斐あってか、俺たちはなんとか謎の襲撃者から逃れることができていた。

ノンストップで小島まで泳ぎきったルフレたちは、疲労困憊で砂浜に寝っ転がっている。1時間以上船を曳き続けても疲れを見せなかったルフレたちも、全速力だとやはり疲れるようだった。

「さて……この島は、どんな島なんだ？」

もしかしてメッチャ強いモンスターがウヨウヨいるような島じゃないよな？ だとしたら、結局死に戻るんだけど。

それに、船って時間がきたらどうなるんだ？ もし船だけ勝手に戻るとしたら、帰還手段がなくなってしまう。

だが、ここまできて探索しないという選択肢はないのだ。

「ま、とりあえずルフレたちが回復するまではこの砂浜を探索するか」

軽く見て回ったところ、ヒトデやフジツボは発見できた。

植物的にはシュロが見えている。それらだけ見ると遊楽の浜や東の漁村近辺とそう変わらないが……。

「この辺はシダかな？」

浜から先はすぐに森になっているんだが、下草っぽく生えているのはシダだった。そして、木々はヘゴと表示される。

イメージしづらかったら、オーストラリアやニュージーランドの原生林。もしくはジュラ〇ックワールドの背景の森を思い浮かべてくれればいいだろう。

日本ではなかなか見かけることがない雰囲気である。それこそ、巨大な蜥蜴とかヘビが飛び出してきそうな雰囲気があった。

「モグ？」

「――」

ドリモとサクラも、俺と一緒に古代風の森を覗き込んでいる。ただ、どっちも冷静なタイプだからね。

怖がったり、怯えたりしている様子はなかった。そんな2人を見ていたら、俺も落ち着いてきたぞ。

「よし、ルフレたちも回復したみたいだし、このまま森に突入――」

「ヒムゥ！」

「ど、どうしたヒムカ？」

「ヒム！ ヒムム！」

ヒムカが、俺の言葉を遮って大きな悲鳴を上げた。船から落ちかけた時よりも、さらに驚いているように思える。

俺は、ヒムカが必死に指さす方を確認してみた。森の入り口だ。

「……うげ！ なんだあれ？」

そこには、シダの葉にとまる巨大な昆虫の姿があった。トンボか？ だが、そのサイズは俺の知るトンボとはだいぶ違っている。多分、カラスよりもデカいだろう。

鑑定してみると、メガネウラと表示されていた。史上最大のトンボで、古生代の地球に生息していたらしい。

モンスターではなく、イベント限定の昆虫らしかった。マーカーはなく、襲ってもこない。当然、ゴ〇ラのエネルギーを吸って巨大怪獣になったりもしないだろう。

毒生物やサメを夏の注意喚起シリーズとするならば、こちらは夏休みの自由研究シリーズって感じかな？

だが、虫が嫌いな人が見たら、トラウマレベルのショックなんじゃないか？ 昆虫が大丈夫な俺でも、あのサイズのトンボはちょっと引くわー。

「ムムゥ？」

「フム？」

オルトたちも、追いかけたりせずに遠目から観察している。

「ふむ。でも、よく見たらカッコイイかも？」

「ヒムゥ？」

「お前は虫嫌いだったのか……」

俺の呟きを聞いたヒムカが、信じられないものを見るような目で俺を見る。ヒムカ、水が苦手だったり、虫が苦手だったり、意外とひ弱だな。シティボーイなのかもしれん。

「あれ、捕ってみたいな」

「モグ！」

「ペペン！」

逆に、動物タイプのモンス達は全く怖がらない。むしろやる気だ。

「飼えたら面白そうだし、もしかしたら売れるかもしれないし」

俺だったら、あんな巨大トンボが売ってたら、絶対に買っちゃうからね！

「カブトムシを捕まえようと思って買った、虫取り網と、飼育ケースがある。これで捕まえてみよう！」