作品タイトル不明
313.王都の地下深くで
「た、助かった……」
『失敗作』モンスター、キマイラを打倒したメイたち。
岩塊の陰からはい出てきた元老院兵NPCは、安堵の息をついた。
「それで、元老院兵がなんでこんなところで魔獣に襲われてたの？」
「……王都を巨竜が襲っただろう？ あれは俺が使う転移結晶を間違えたせいで起きたんだ……元老院が隠れて行っている実験の一端を公にしてしまったことで、こうして【投棄場】に落とされたってわけだ」
「なるほど……化物の巣に落として処刑するっていうやり方ね」
それはゲームなどでも稀にみる、割と生還率の高い処刑法だ。
「イベント冒頭のドラゴンは、そういう経緯で出てきたのですか」
「王都イベントのスタートには結構、王都地下と元老院へ続くヒントが出ていたわけね」
「すごーい……」
巨竜の転移ミスをした元老院兵に、メイが問いかける。
「王の子ちゃんを助けたいんです！ どこに行けばいいんですかっ？」
「王の子……？ あの狐みたいなやつを取り戻す気なのか？ 大物魔獣の狂化使用は元老院の悲願だ……立ち向かうのは大変だぞ」
「それでも、助けたいんですっ！」
「そうか。それならこの【投棄場】を抜けて【新試験場】の方に向かう必要がある。大物は間違いなく、そこに連れて行かれる」
「新試験場……」
「ここは既に使われなくなった旧試験場なんだ。もちろんいくつか通路があるんだが……どうだ、道案内するから俺をここから出してくれないか？」
「いいんじゃない？ この広い地下、狂化した魔獣の巣をうろつくより、案内してもらった方が早く着けると思うわ」
「そう言えば時間制限もあるっぽいんだよな、地下のクエスト」
同行パーティも、意見は同じ。
こうしてメイたちは、元老院兵と共に【投棄場】からの脱出を狙うことにした。
再び元老院兵にHPゲージが現れる。
どうやら護衛クエストの形式でもあるようだ。
「待っててね、皆助けるから！」
メイはそう言って、伏したままでいる黒トラの頭をなでる。
「そうだ、キマイラから助けてくれた礼だ。先に進むのなら何かの役に立つかもしれない」
そう言って元老院兵は、紫に輝く石を取り出した。
【進化の秘石】：使用するとレベルを持つスキルを向上させることができる。
「レアなアイテムだな。レベル持ちスキル自体はあんまり見ないが……何かあてはあるか？」
「さっき使った【魔力蝶】がそうだけど……」
「ここでの戦力アップは助かるな。ぜひ使ってくれ」
「いいの？」
「俺たちはオマケみたいなもんだからな。スキルのレベルを上げても突然大活躍とはならんだろう」
「なんだか本当に、生き延びるための選択をしている感じですね」
攻略難易度の高い王都地下。
仕掛けは凶悪、魔獣もセナトもとにかく強い。
ここまで来たら単純な死に戻りなどしたくない同行パーティの面々も、地下深くまで自力で来た実力者たち。
キマイラ戦で驚異的な活躍を見せたレンの魔法攻撃力向上が、今後の戦略に重要になると判断したようだ。
「それじゃ、進みましょうか」
「うんっ！」
王の子を救うため、メイたちは再び歩き出す。
【投棄場】もその範囲は広く、各所から聞こえてくる狂化魔獣の声が緊張感を高まらせる。
「ゴアアアアアア――――ッ!!」
「「「ッ!?」」」
そんな中、突然聞こえてきた恐ろしい咆哮。
その凄まじさに、誰もが身体を大きく振るわせた。
「まさか……ヤツはまだ生きているのか……っ？」
元老院兵が、一瞬で顔を青ざめさせる。
「ヤツって？」
「【投棄場】にはこれまで数多くの魔獣たちが放り込まれてきた。そしてその中には……【恐るべき失敗作】と呼ばれる個体がいるんだ」
「恐るべき失敗作？」
「コード名は【ミドガルズオルム】。もともと驚異的な強さと獰猛さを持ったモンスターだったが、どんな薬物を使ってもコントロールすることができず……地下研究場を半壊させるに至った正真正銘のバケモノだ」
これまで聞こえていた魔獣たちの声がピタリと止まり、一転慌てて逃げ出していく。
「魔獣たちのこの反応……ヤツは今も狂ったまま、失敗作たちの王となっているに違いない」
「どうにか避けて通れないのか？」
剣士の問いかけに、元老院兵は無念そうに首を振る。
「この道を通らないと【投棄場】からは抜け出せないんだ……」
「王の子を助けたければ、勝って進めということですね」
「よ－し！ がんばりましょう！」
「ええ、ここで引き返すなんて考えられないわね」
気合を入れ直すメイを先頭に、【ミドガルズオルム】のもとへと向かう地下攻略組。
やがて大きな石積みの空間に出た。
元老院兵は、ヒザから崩れ落ちる。
「間違いない、【ミドガルズオルム】だ……俺たちはここから……出られないんだ……っ」