軽量なろうリーダー

運び屋クエストの途中で王都兵に捕まったメイたちは、王都兵舎の地下に収監されていた。

「……うん？」

牢屋の雰囲気を程よく味わった頃、メイの【聴覚向上】が異音を捉える。

「どうしたの？」

「何か聞こえる……」

三人が耳をすませると、コンコンと石を叩くような音がし始めた。

「こっちだよ」

メイが牢屋奥へと足を進める。

するとそこには、小さな穴が開いていた。

「……ねえ、聞こえてる？」

どうやら隣の牢に収監された何者かが、こちら側にコンタクトを取ってきているようだ。

「はい、こちらメイです」

「実はあたし、ここからの脱獄を考えてるんだ」

「脱獄……っ」

レンとツバメが「来た！」とばかりに顔を見合わせる。

「どうするんですかっ？」

「まず、騒ぎを起こして見張り兵をおびき出す」

「なるほどっ」

「そしてこっそり【スティール】を使い、カギを盗み出すんだ」

「ッ！」

ツバメ、【スティール】という言葉を聞いて即座に白目をむく。

「それって、役割分担はどうなってるの？」

「……騒ぎ役、【スティール】役、あたしはどっちでも構わないよ」

「そそそそれでしたらぜひ【スティール】役をお願いします！ でないと騒ぎ役の疲労が甚大なものになってしまいます……っ！ 数時間……いえ、最悪何日もぶっ続けで騒ぎ続けなくていけないことに……っ」

「わ、分かったよ」

牢屋のお隣さん、ツバメの剣幕にちょっとビビる。

「鉄格子を派手に鳴らして、見張り兵を引きつけてほしいんだ。その間にあたしがカギを盗む。成功したら錠を開けて、もう一度見張り兵をおびき寄せる。そこを全員がかりで叩いて装備を回収、そのまま脱走っていう流れだね」

「分かりました」

そう言ってツバメが鉄格子をつかむと、メイとレンもあとに続く。

「どうして囚人服を用意していないのですかー!!」

「騒ぎ方の方向性おかしくない？」

「どうして囚人服がないんだーっ！」

首を傾げるレンと、とにかく楽しそうにツバメに乗っかるメイ。

「うるせーぞ！ 静かにしろ！」

すぐに見張り兵が声を荒げる。

「すぐに囚人服を持ってきてください！ これでは楽しみも半減です！」

「半減だーっ！」

「うるさいと言ってるだろう！」

「メイさんの囚人服姿も、きっと素晴らしいものになるはずなのにっ！」

「わたしの囚人服姿も……えっ？」

予想外の発言に、さすがのメイも一瞬驚きの顔をする。

「おい！ 静かにしろと言っているだろう！」

するとついに我慢できなくなった見張り兵が、こちらに向かって歩き出した。

鉄格子をガチャガチャさせながら、「囚人服をください」と叫ぶ奇人ツバメのもとにやって来る。

「【スティール】」

隣の牢で発動するスキル。

見張り兵が腰に提げた『カギ』が、スッと消えた。

「とにもかくにも、囚人服の件よろしくお願いします」

「……お、おねがいします」

「ったく、なんなんだよ……」

見張り兵は持ち場へと戻っていく。

するとすぐに隣の牢の錠が開き、メイたちの牢の中にカギが放り込まれた。

ツバメも続けて牢屋の錠を開く。そして。

「囚人服の準備はできましたかー!!」

「どれだけ囚人服にこだわってるのよ……」

すぐに見張り兵を呼び戻す。

「うるせえって言ってんだろ！ いいかげんに――」

そう叫んで、見張り兵が鉄格子を蹴ろうした瞬間。

隣の牢から、一人の少女が飛び出してきた。

「なっ!?」

まさかの事態に、慌てて少女の方へ向かう見張り兵。

「今です」

ツバメもすぐさま牢を開け、見張り兵の背に連撃を放つ。

そこへさらに、少女の掌底が決まった。

「うぐっ」

倒れる見張り兵。

「……あなたは確か」

そこにいたのは、小さなシルクハットと長めの外套。

短めの髪で少年っぽい見た目をした、ショートパンツ女子。

「ラフテリアにいた怪盗じゃない」

「おや、君たちとはこれで二回目だね」

隣の牢に捕らえられていたのは、サン・ルルタンに行く前に追いかけっ子をした怪盗NPCだった。

三人は装備を取り戻し、いつも通りの格好になる。

「どうしてこんなところで捕まってるのよ」

レンがたずねると、怪盗少女は得意げな顔をしてみせた。

「王都の悪い連中から、奪われた大切な物を取り戻すためだよ！ でも、ドラゴンが暴れたせいでドジって捕まっちゃったんだ」

「王都の……悪い連中？」

「この街には、広くて深い『地下』があるんだよ。それを見れば、色んなものが分かってくるかもね」

「地下……」

怪盗の言葉に、レンは一つの可能性に思い至る。

「ねえ。もしかして、この前の『従魔が消えたクエスト』なんだけど……地下にいるんじゃないの？」

「そういうことですか。発信地点に行ったのにホワイトパンサーは見つかりませんでした。それは……地下にいたから」

「おおーっ！ レンちゃんすごい！」

「……君たちもロマリアの地下に用があるのなら、これを見るといいよ」

怪盗少女はそう言って、地下へと続く道が記されたマップを手渡してきた。

「それじゃあ行くね。元老院の者たちには気を付けて」

そう言い残して、怪盗は王都兵舎を去っていく。

「げんろういん……？」

「その悪い連中のことでしょうか」

「とりあえず私たちも行きましょう。まずはここを出て、ホワイトパンサー探しの続きを始めてみましょうよ」

「りょうかいですっ！」

「はいっ」

王都兵舎には意外にも人気がなく、あっさりと抜け出すことができた。

こうして三人は王都内へと戻り、再びホワイトパンサー探しを開始するのだった。