軽量なろうリーダー

「死霊術師をもってしても、止められぬとは……っ」

アサシンは、追って来たメイたちを見て驚きの声を上げた。

「ただの盗掘者かと思っていたが、かなりの腕利きのようだな」

「当然だ！」

むん！ と胸を張る、タヌキ姿のアルトリッテ。

メイもマネして隣で腕を組んでみる。

「偽物の姫を使った作戦は失敗したが、古き王さえ復活すれば必ずルナイルを奪うことができる……急がねばならない」

そこに新たなアサシンが、影のように現れた。

「この宝珠がある以上、ヤツらは獣人化の呪いから逃れることはできない。オレが時間を稼ごう」

そう言ってメイたちの前に立ちふさがる。

「あれは……獣人化の呪いをかけるのに使った宝珠ね」

「呪いを解きたければ、オレを捕まえてこの宝珠を奪うことだな。まあ、お前らにできればだが」

「先に行ったやつを追ってはダメなのか？」

挑発するアサシンを前に、良からぬことを言うアルトリッテ。

「メイが全力で追えば、先に行ったアサシンを捕らえることもできそうだけど……そこで終わらせるつもりはないんじゃないかしら。展開的に」

「私もそう思います」

「……同じく」

この流れで先に行ったアサシンを捕らえても、古き王の復活を阻止できる作りにはなっていないと予想するレン。

ツバメとマリーカもうなずく。

「この展開で目前のアサシンを放置して進んだら、NPCとはいえ「えっ？」て言いそうね。まあここはおとなしく、誘いに乗ってあげましょう」

「……賛成」

アサシンは、スッとその姿を消した。

次の瞬間、数メートル先にその姿を現し消える。

そしてすぐに、また数メートル進んだ先に現れる。

「鬼ごっこ型のクエストだな！ 【ペガサス】！」

クエストの内容を理解したアルトリッテは、【天馬靴】を発動して一気に距離を詰める。

「今だ！ 【ハードコンタクト】！」

しかしアサシンは姿を消す。

「もう一回【ハードコンタクト】！」

さらにもう一回続けると、アサシンも続けざまに幻影のような動きでかわしてみせた。

「……タヌキのラグビー部」

「ちがーう！」

「【霊鳥乱舞】」

マリーカも追うように光の鳥を乱射する。

しかしアサシンはこれも、消えるステップでぬるりとかわす。

「【連続魔法】【ファイアボルト】」

さらに追う形で放った炎の弾丸すら、アサシンは滑るような動きで回避してみせた。

「この程度なら、回避はたやすい」

「なにー！ 言わせておけば！ 【ペガサス】！」

「【加速】【リブースト】【電光石火】」

アルトリッテの飛び掛かりが避けられたところに、飛び込んでいくツバメ。

「ッ!!」

三連高速移動は、見事にアサシンを捉えるが――。

「ただのパンチでは何時間かかるか分かりません」

「やっかいなヤツめ！」

「……これは大変」

武器のない状況下では、アサシンを追い詰めるには至らない。

消えるステップを多用し、とにかく回避に専念してくるアサシンはとにかく面倒だ。

「これ、全員で追っても厳しいかもしれないわね……メイ」

「なあに？」

「【裸足の女神】なら、多分面白い勝負になるわ」

「うっ」

メイも頭に浮かびはしたやり方に、思わずうめく。

「でも、この格好で使ったらいよいよ野生そのものになっちゃうよぉ」

「それなんだけど……私たちって今獣人姿でしょう？」

「うん」

「もう見た目ほとんど犬なんだし、しれっと【裸足の女神】を使えば……誰も違和感を覚えないと思うのよ」

レンの言葉にハッとする。

「呪いさえ解いてしまえば、あとはこっちものよ」

「た、確かに！ さすがレンちゃん！」

メイは大きくうなずくと、皆の視線がアサシンに向いていることを確認。

「【装備変更】【裸足の女神】」

頭装備を【鹿角】に換えてから、こそっとスキルを発動する。

「それじゃ、いってくるね！」

「ええ、頼りにしてるわ」

「おまかせくださいっ！ 【バンビステップ】！」

そう言って笑うと、ドン！ と風を巻き起こして駆け出した。

一瞬でアサシンの懐に迫るメイ。

その姿が消えたところで、意識を集中する。

『星屑』のリアルさゆえに、アサシンが腰に提げた短剣から音が鳴る。

【聴覚向上】は、わずかな音も逃さない。

メイは次の瞬間、しなやかにして強靭な身体の切り返しで跳躍。

「【キャットパンチ】！」

「ぐっ!?」

サイドステップから放った回転撃が、アサシンの頬を捉えた。

「な、なんだ今の切り返しの速さは!?」

「……ツバメとはまた違う速さ」

それこそ地上を駆ける動物のような身軽さに、アルトリッテたちが驚きの声を上げる。

本来は範囲攻撃の連発でHPを削り、アサシンがケガを負えば移動速度が下がるというミッション。

だがメイは、未だ最速状態のアサシンを猛スピードで追いかける。

早く細かなステップでルート取りをして、音で出現位置を即座に判断。

「【キャットパンチ】！」

真後ろに来たところに、見事なクリティカルヒット。

瞬間移動にも似た敵の動きに、ピッタリと喰いついていく。

そしてついに、アサシンが距離を取ろうとしたところで――。

「ツバメちゃん！」

「【加速】【リブースト】【紫電】！」

アサシンは、わずかなクールタイムの瞬間を突かれる。

「アルトちゃん！」

「任せろ！ 【ハードコンタクト】！」

「くっ！」

超高速で踏み込んできたウサギの放つ雷光から、タヌキのタックルでアサシンは弾き飛ばされた。

早い挙動で体を起こしたものの、そこにはすでに白犬の姿。

「【キャットパンチ】！ パンチパンチパンチ！ そして最後は――――【ラビットジャンプ】だーっ！」

メイはそのまま後方へ跳躍。

するとそこに飛び込んできたのは光鳥の乱舞と、激しい爆炎。

全てを喰らったアサシンは、吹き飛ばされて倒れ伏した。

残されたのは『黒い鍵』と、『黒の宝珠』

メイが宝珠をひろい上げると、付近に光が広がっていく。そして。

呪いによって獣人と化していたメイたちの姿が、元に戻った。

「も……もとに戻ったああああーっ！」

「ようやくまともな攻撃ができますね」

「これでラグビー部も引退だな！」

武器を手にして喜び合うツバメとアルトリッテ。

「戻った戻ったーっ！ 人間に戻れたよー！」

犬の獣人から姿を戻して、大喜びで跳ね飛ぶメイ。

「「「「…………」」」」

しかし猫耳に尻尾でバク転するその姿に、四人は「言うほど戻ってない気も……」と静かに笑みを浮かべる。

「メイ」

そしてレンは、そんなメイにそっと耳打ちする。

「ありがとう。あと、靴を履いておいた方がいいわ」

「あっ!! てへへ」

メイは恥ずかしそうに、そっと靴を履き直したのだった。