軽量なろうリーダー

「おーいしぃぃぃぃー！」

大きなテーブルに並んだ、たくさんの料理。

さつきはさっそく、手近にあったパスタに夢中になっていた。

今夜の星城家は、とにかく賑やかだ。

「夕食作るの、香菜も手伝ったんだよ」

そんなメイの右隣に陣取ったのは、星城香菜。

ツインテールを揺らす中学生で、レンの妹。

8年目の『星屑』に現れた超新星『メイ』に、興味津々だ。

「まともな友達ってだけでも奇跡なのに、それがあのメイちゃんだなんて本当にびっくりだよ。可憐姉がいつもお世話になってますっ」

「いえいえー。お世話になってるのはわたしの方なんだよー。レンちゃんすっごく頼りになるんだから」

「ええー……可憐姉がぁ……？」

ここ数年ずっと正々堂々ヤバいヤツだった姉に、懐疑の目を向ける香菜。

「まあ、正直メイが飛び抜けてるからあんまり実感はないんだけどね」

今も驚かされてばっかりだし、とレンは笑う。

「香菜はずいぶんとメイちゃんを気に入ってるのねぇ」

レンの母は、いつになくべったりな香菜を興味深く見つめる。

「メイちゃんすごいんだから！ すっごく強いんだって！」

「強い……？」

「あはは、ジャングルに七年ほどいたせいでしょうか……」

「まあ、ジャングルに七年も？ 大変ねぇ」

「そうなんですよぉ。村を襲う大トカゲとの闘いの日々でした」

「大トカゲ……えらいわねぇ」

「は、話がかみ合ってます……」

全く疑問を挟まないレンの母に、驚くツバメ。

「……それでよく私のフォローをしてくれてるのが、このツバメね」

「あらそうなのぉ、可憐がいつもお世話になっております」

「い、いえ、こちらこそレン……可憐さんにはよくしていただいております」

少し恥ずかしそうにしながらも、ツバメは丁寧に頭を下げる。

ただただ楽しそうに食べるさつきに比べて、ツバメは少し上品な感じだ。

そんなツバメも実は、メイ狙いの運営写真にちょくちょく写っていたりする。

だがその全てが見切れていたりボケていたりのため、変わらず知名度と存在感は薄いままだった。

「ねえ可憐姉、メイちゃんって一緒に冒険しててどんな感じなの？」

「……ええと」

『半端ない野生児』と応えかけて、言葉を飲むレン。

「常識じゃ計れないわね」

「そうなんだぁ」

「ツバメちゃんから見たメイちゃんはどんな感じ？」

「……ええと」

『野生の王者』と応えかけて、言葉を飲み込むツバメ。

「圧倒されるばかりです」

「ふ、二人とも何かを言いかけてやめたよねっ!?」

さつき、即座にそれに気づく。

「メイ、ここでは【聴覚向上】は使わなくていいのよ」

「使っていません！ 二人とも思いっきり何かを飲み込んでたよっ！」

「やっぱりメイちゃんはすごいんだね！」

そんな中、香菜は普段のメイに負けないくらい目を輝かせる。

「いえいえ。レンちゃんとツバメちゃんが助けてくれるからですっ」

さつきも楽しそうに応える。

今夜、星城家の夕食はとにかく賑やかで、終始笑いに包まれていた。

◆

「うう、もう食べられないよ」

「いくらなんでも食べ過ぎよ。ほら、ベッド使っていいから横になって」

「りょうがいでず」

言われるまま仰向けになったさつきは、もうピクリとも動かない。

「今のメイになら、そこらのモンスターでも勝てるわね」

レンは笑いながら、さつきのお腹を指で突く。

「あううー、やめでえー」

するとベッドに仰向けになったまま、さつきがうなった。

これにはツバメも笑ってしまう。

「まだまだ夜はこれからだし、先にお風呂に入っちゃいましょうか」

「お腹いっぱいで動けまぜん……」

「メイは回復してからね」

「さすがにメイさんも、満腹状態では動けませんね」

「お恥ずかしい限りですぅ……」

「お風呂に入った後はどうしようかしら。もちろんそのまま何もせずゆっくりでもいいんだけど……」

そう言いながらレンは、ツバメに視線を向ける。

「行きましょう」

ツバメ、即答。

「メイは――」

「行ぎましょう」

さつき、苦しそうにしながらも即答。

「分かったわ。それじゃお風呂からあがって一休みしたら、ダンジョン攻略第二陣……いってみましょうか」

「はい！」

いよいよ合宿感が出てきて、元気よく返事をするツバメ。

「お、おおー」

さつきも勢いよく起き上がろうとするも、満腹により断念。

右手をそーっと上げながら応えたのだった。