軽量なろうリーダー

「操船の方は、もう大丈夫そうだな！」

ツバメが見事な運転で、チュートリアルを思わせるクエストを一発合格した後。

三人も念のため、飛行艇の操縦を練習。

「楽しかったねぇ」

「本当ね。船もそうだけど、大きなものを動かす経験はなかなかできないから」

「はひっ」

クエストを終えた後は、自由に動かす時間がもらえるため、皆でしっかりと楽しんだ。

「そんじゃ帰ろうか――」

甲板に座っていたイスカがそう言って、立ち上がった瞬間。

「っ!?」

「あれはっ」

シナリオを背負っているはずのNPCイスカよりも、メイが一瞬早く気づく。

見えたのは、こちらに近づいてくる一隻の飛行艇。

「紅の翼だ……！」

イスカが警戒する。

近づいてくるのは、濃い色味の木材に紅色のマークが入った一隻の飛行艇。

そこにいたのは兵長と、トップの二人だ。

「賊がこんなところで何をしている」

「アンタらには関係のないことさ」

早くも火花を散らす、兵長とイスカ。

「我々は今、新たなエース候補生である二人に、飛行艇の操縦訓練を行っていたところだ」

どうやら紅の翼も、飛行艇の運転クエストをしていたところだったようだ。

「へえ、そいつは奇遇だね」

「なるほど、お前たちも同様だったか。だが我らはプロだ。能力のない者にフロートを使わせるようなことはしない」

「それはこっちだって同じさ」

そうすると兵長は、バカにするような目でこちらを見た。

「そうだ。ここらで一つ、演習というのはどうかな？」

「演習？」

兵長の挑発的な言葉に、イスカが眉をひそめる。

「本来であれば、ここで貴様たちを沈めてもいいのだが。本部の命なしに戦闘を行うわけにもいくまい。だが演習の内容については我らの自由。戦闘訓練も、その範囲内だろう」

「なるほどね……受けて立つよ」

そう言ってイスカは、演習を受けることにした。

「ルールはそうだな。あくまで今回は『移動と砲撃』のみ。先に敵船を小破まで追い込んだ方の勝ちでどうだ？」

「それで構わない。いいかい？」

「それなら、私が砲撃手になるわ」

うなずき合い、ツバメが舵を取る。

レンは、飛行艇甲板の側面に据え付けられた砲台の前へ。

「おもしれーことになったな」

「そうっスねぇ」

対して紅の翼のトップ二人も、このクエストに乗り気だ。

槍のナギは、口にくわえていたスティック菓子をパキッと鳴らして舵を取り、シャーマンのディアナが砲台に向かった。

「戦闘能力は間違いなく星屑最強を誇る『五月晴れ』だが、空戦の方はどうかな」

「こっちは全力でいかせてもらうっスよ！」

「のぞむところですっ！」

二人の言葉に、負けじと答えるメイ。

空を挟んで、向かい合う両陣営。

それから自然と二つの船が距離を取り、『定位置』についたところで、互いの船が側面を向け合う。

すると兵長が、ガンブレードを掲げた。

「さあ、紅の翼の力を見せてやろう。震えよ賊ども。空戦演習――――開始！」

放たれた炎の魔法が弾けて、それが始まりの合図となる。

そして二つの飛行艇に、HPゲージが現れた。

「直進！」

ツバメは動いている状態がとにかく回避に有効だと、すぐさま右ペダルを踏み込み前進。

同時に舵を右に回しつつ進んで、敵船を狙える角度を取る。

「発射！」

甲板に据え付けられている砲台の使用感は、ゲームにおいて空から迫る敵を、『機銃』で落とすものに近い。

横には90度、縦には75度ほど動かせる。

角度を操作したら、あとは『大地の宝珠』で砲身内に生み出される砲弾を放つのみ。

その後は重力に従って飛び、炸裂といった感じだ。

練習なしからの攻撃だが、レンの砲撃は見事なものだった。

「そうはいかねえぞっ！」

だがナギもペダルを踏み込み、速い直進で回避する。

すると砲弾は空中で炸裂し、爆炎を巻き起こした。

「おっととー！」

「爆発するのか！」

驚きながらもナギはその場で転回し、角度を合わせてディアナが反撃。

高めに放った砲弾は、こちらに向かって落ちてくる。

ツバメはそのまま、大きな円を描く飛行で回避しつつの接近を狙う。

「っ！」

直撃を回避したものの、爆発の余波に思わず目を見開く。

それでも、船の進行は止めない。

敵船の後方へ回り込むような形で進み、レンが砲撃に入る。

「それっ！」

聞こえた発射音。

これをナギは、再度の高速前進でかわそうとするが――。

「「うわっ！」」

レンはあらかじめ『また前進して逃げた場合』を予想して、十メートル程横の砲台に駆け、敵船の進行方向にも続けて砲撃。

砲弾の直撃こそなかったが、爆発が敵船を大きく弾いた。

同じ攻撃なら、『小破』まであと二発というところか。

「レンちゃんすごーい！」

「お、お見事ですっ」

思わず跳ねて喜ぶ、メイとまもり。

「やるな……！ そんならっ！」

大きな揺れと共に、受けたダメージ。

ブルーウィングはそのまま、紅の翼の後方へと回り込んでいく。

対してナギが取った行動は、高速後退。

「っ!?」

これにはツバメも驚く。

後ろに回り込んでいくブルーウィングの先端に、船尾をぶつけようとしているかのような行動。

ツバメはブレーキをかけ、転回して砲撃という狙いを立てるが――。

「これはっ！」

敵船は直進を慣性に任せて、速い転回で船の側部をこちらに向けてきた。

かなりトリッキーな動きに、思わず翻弄される。

「発射だあ！」

放たれた砲弾の角度は、完璧。

ここからの回避は、間に合わない。

「「「「っ!!」」」」

船の側部に被弾し、砲弾によるダメージを受けた後。

さらに爆発によるダメージも計上。

一気に二発分のダメージとなった。

「直撃だと、大きくゲージを減らす形になるのですね」

「一気に窮地だわ……っ！」

空を自由に飛ぶ、飛行艇での空戦。

単純に砲弾をぶつけるだけでは、なかなか終わらない可能性があるためか、付属した『爆発』という要素が大きい。

「おそらくこの空戦はチュートリアル的なもの。ですが」

「どうせなら勝ちたいわね」

ツバメとレンは見合って、笑う。

敵船は砲台の魔法石が回復するのを待ちつつ、あくまで船の側面を『こちらに向けたまま』下がる。

この角度のままなら、ブルーウィングは反撃にも一度転回の時間が必要。

そのため次にどう動こうが、それに対応して砲撃を行い勝利できるからだ。

不利な状況。

最高速の高速前進でも、砲弾の爆発をかわせるかどうかは微妙なところ。

浮遊状態のブルーウィング。

回復する、ディアナの砲台。

「きたっスよ！ これで終わりだーっ！」

もちろんディアナは、最速での攻撃を選択。

「いきますっ！」

放たれる砲弾に対して、ツバメがした選択は――。

「「「ええええええ――――っ!?」」」

思わずメイたちが、声をそろえて叫ぶ。

ツバメはここでなんと、フロートを『オフ』にした。

即座に下降が始まり、飛んできた砲弾は甲板の数十センチほど上を通り過ぎていく。

そして、二十メートルほど進んだところで爆発。

「イチかバチかでしたが……いきます！」

ここで即座にフロートを『オン』にして、落ちながら転回。

直後に、左へ輪を描くような軌道での上昇飛行に変更。

「これ、マズいよ！」

ディアナが気づく。

砲弾は、放たれた後に自然と落ちていく形で飛ぶ。

よって下方から弧を描くような形で上がってくるブルーウィングに当てることは、極めて難しい。

対してブルーウィングは、敵船の真下を通って上へ登りつつ角度を調整。

もちろん砲台を、斜め上に向けることは簡単だ。

砲弾を上方に向けて放つのだから飛距離は落ちるが、そこそこ接近している状態なら問題なく届く。

「レンさんっ！」

「発射――っ！」

放たれた砲弾は、そのまま敵船の側面に直撃。さらに。

「「っ！」」

爆発で追加ダメージ。

これで合計三発分。

紅の翼の飛行艇はゲージが一定を下回り、小破となった。

「やったー！」

「お見事ですっ！」

両船のゲージが消え、演習が終わる。

メイとまもりは、手を握り合って歓喜する。

「……チッ。今日のところはこれくらいでいいだろう」

演習は、空賊ウィンディアの勝利で幕を閉じた。

すると兵長は忌々しそうに舌打ちをして、こちらに背を向ける。

「さすが五月晴れだな。こんなトリッキーな動き、土壇場でやっても普通できねーだろ……！」

「それを成功させるから五月晴れなんスよ。でも……次はこうはいかないからね？」

奇手を用いるツバメが相手でなければ、勝利していただろう見事な操船。

ナギたちはそう言って楽し気な笑みを向けると、この場を後にした。