作品タイトル不明
1210.練習タイムです！
「すごーい……」
「なんだか、こういう状況もワクワクするわね」
ウィンディアのアジトでは、空賊の面々が忙しそうにしていた。
それはもう二号艇、三号艇もロールアウトできそうな状況だからだ。
プロペラを回してる状態は、車のアイドリング中のよう。
それだけで感じる迫力。
一つの飛行珠から取れるフロートは8個から10個ほど。
見ればすでに四号艇、五号艇も組み立てが始まってる。
「あたしと飛行艇の練習でもしておくかい？」
声をかけてきたのは、ハチマキの少女イスカ。
「運転できるの!?」
「それはいいですね」
「もちろん練習させてもらうわ」
「はひっ！ 楽しそうです！」
「君たちはブライト王国との争いに必要な逸材だと思ってるからね。腕に磨きをかけてもらいたいんだ」
そう言って、イスカはエアに声をかけた。
「一号艇借りてくよ！」
「気を付けろよ。紅の翼の連中がいつ出てきてもおかしくないからな」
「了解。まあ大型新人たちもいるし、大丈夫だよ！」
「イスカを頼むぞ」
「りょうかいですっ！」
メイは元気に返事を返す。
「いざという時の備えは、【グライダー】一つでいくのね」
パーティとしては心もとない状況に笑いながら、四人は飛行艇へ。
「一応各自で練習して、最終的にはツバメに頼むのがいいかしら」
ここはやはり何にでも対応できて、かつ強力なメイは自由に。
いざという一撃に対応できるまもりを甲板に。
先んじて遠距離攻撃のできるレンも、甲板に配置したい。
それなら必然的に、ツバメが操舵するのが好ましいという感じだ。
「がんばります。とはいえ船長はレンさんのイメージですね」
「でも海賊みたいに船にドクロつけるなら、耳と尻尾をつけた感じになるだろうし、アイコンは完全にメイなのよね」
「せ、船長はレンさん、マークはメイさんみたいな感じなんですね」
エースとキャプテンが別。
そんな部活を思い浮かべながら、四人はイスカと一緒に一号艇ブルーウィングに乗り込んだ。
四人はさっそく、船尾にある舵のもとに集まる。
舵は船に使われる物と酷似している。
「まずは舵の中央にある宝珠からだね。これに触れると船の地下にあるフロートが反応して、同時にプロペラが動き出す」
「はい」
「そんで舵だけど、左右に回せば傾いて曲がる」
「はい」
「舵の上面を前に押して倒せば船首が『潜る』ような軌道になって下降。手前に引いて倒せば『浮上』するような軌道になって上昇だよ」
「小型飛行機の操縦桿みたいな感じね」
「最後に足元のペダル。こいつはフロート関係で、舵に触れずに左ペダルを踏めばその場で上昇。踏んだまま舵を右や左に切れば、浮かんだままその場で転回できるってわけ。舵を倒せばその方向にスライドするし、飛行中の後退はブレーキ代わりになる」
「右のペダルは？」
「右はとにかく全力で飛行だよ」
「こういうのはとにかく動かして覚えるに限りますね。出ましょう」
視界に出る『操船方法』を見ながら、ツバメはまず左のペダルを踏む。
「ツバメ、ウィンディア一号艇ブルーウィング――――出ます」
「ツバメは本当にそう言うセリフ、当たり前のように出てくるわね」
感心しながらも、実はちょっとテンションの上がっているレン。
プロペラが回り、浮かび上がったウィンディアは、そのままその場で転回して前進。
「ここはちょっと強く踏んで良いぞー」
そう言うイスカだが、さすがに急加速は怖い。
ツバメは少しだけ右ペダルを踏んで進むと――。
「「「「あっ」」」」
イスカの言葉の意味に気づく。
大きな滝から降る飛沫の下を通れば、当然船の上は濡れていく。
ゆっくりと進むとなれば、そのままメイたちはしっかりと滝に打たれることになる。
「すっ、すみません」
「「「あはははははっ」」」
逃げ場のないシャワーを浴びて、笑う三人。
すぐに乾くため問題はないのだが、メイはいつも通り身体をブルブル震わせて水をはじく。
そして水に濡れた飛行艇が基地を出ると、そのまま水滴が陽光を弾くキラキラとした光景を見ながら、ツバメは右ペダルと共に舵を引く。
するとそこから、飛行艇は加速しながら上昇。
あっという間に空に舞い上がった。
「おおーっ！ すごいすごいー！」
思わず拍手するメイ。
「思ったより簡単ですね。これなら皆さんもすぐに慣れると思います」
「そんじゃ、こいつで遊んでみよっか」
そう言ってイスカが取り出したのは、雑な造りのバズーカ。
大きな筒に風の魔法石をつけただけの物を、楽しそうに抱えた。
「こいつを、飛行艇の甲板で受け止められるかな？」
そう言って、カラフルなマーブルカラーのボールを射出。
遠くまで飛んでいったボールは、ビーチボールのようにふくらみ、ややのんびりと落ちてくる。
「いきます！」
「がんばれーっ！ ツバメちゃんっ！」
「はいっ！」
ツバメはすぐさま発進し、舵を少しだけ切って飛行艇の甲板部分でボールをキャッチ。
「今度はこっちだよ！」
イスカは、バズーカを右に向けて発射。
やや低めの弾道。
ツバメは前進しながら下降して、すくい取るような形でボールを回収。
「上手ね」
「はひっ！」
「そんなら次はこっちだ！」
すると一転、今度は左に向けて二つ順番に発射。
ツバメはすぐさま加速して、左に大きく舵を取る。
一つ目のボールを受け止めたところで、今度は全力で右へ。
『S』字に移動したところで、わずかに位置がずれていることに気づく。
しかしまだ少し余裕があるのは、ここからの『調整』を求められているのだと気づいたツバメ。
左のペダルを踏んだまま舵を倒し、右へのスライド移動で位置を合わせて無事に回収。
「お、お見事ですっ」
「ツバメちゃん上手ー！」
思わず両手を上げて拍手するメイ。
「それなら……後ろはどうだっ！」
ここで突然の後方。
しかしツバメは慌てず、今度は左のペダルを踏みながら舵を引いて、後進。
「きゃっち！」
犬が我慢できずに走り出すかのように駆け出したメイは、最後のボールを両手でキャッチ。
そのままピョンピョンと飛び跳ねる。
こうして見事に、全部のボールを回収してみせた。
「おいおい、一発クリアかよ！ どうやら飛行艇乗りとしてのセンスもいいみたいだな！ こいつはちょっと、エアに報告しとくか！」
イスカはうれしそうに、そう言って笑った。
「ミニゲームかクエストか。これで一息ついた様ですし、皆さんもどうぞ」
「運転だーっ！」
ここからは全員で、飛行艇を動かして経験を積んでおく。
ツバメが最速で攻略したため、自由時間もたっぷりだ。
「これでツバメがとっさに動くような状況になっても、交代できそうね」
こうして三人もしっかりと、飛行艇の運転基礎を身につけることに成功したのだった。