軽量なろうリーダー

「これが冒険者か……なかなか侮れないものだ」

そう言って、「ふっ」と笑いをこぼしたグリンデルは低空飛行で接近。

その残りHPは、7割強。

「だが、その快進撃もここまでだ」

ライフルの連射で、メイを回避の一点に集中させる。

高速ホバーで接近しながらの魔力光線を、メイも回避しながら距離を詰める。

「【エーテル・ロングブレイド】」

「【ラビットジャンプ】【アクロバット】！」

迫る払いを大きく飛び越えて、剣を振り下ろす。

「っ！」

するとグリンデルは急停止。

下がりながら、両背中にある『鞘』を手前に引き出す。

「【ハーモニカ】」

交わる魔力光線の乱舞で、メイの進行をどうにか停止させた。

「【加速】【加速】【加速】！」

しかしメイの動きは同時に、回り込む形で迫るツバメのための陽動でもあった。

ここでツバメに攻撃を集中すれば、再びメイが進むという定番の戦術だ。

「【満月斬り】【エーテル・ロングブレイド】」

「「っ!?」」

ここでグリンデルは魔力の剣を、30メートルほどのムチのようにしならせて攻撃。

360度回転の一撃は、メイに大きな回避を行わせたうえでツバメの腕を弾いて転がし、さらにレンの間近に着弾。

全員の攻撃体勢を、強制的に崩してみせた。

そして生まれた隙間を使って、グリンデルはわずかに浮遊。

「【クレーターバスター】」

大量に噴き出す魔力光弾で、こちらの体勢を崩しにくる。

「【コンティニューガード】【天雲の盾】！」

まもりはすぐさま盾を掲げ、三人はすぐその背後に潜り込む。

凄まじい勢いで盾を叩く音が鳴り響き、足元に穴が開いていく。

今度は皆でまもりの背中を支えて、せめてものサポート。

体勢を崩さずに、全員を守り抜くことに成功した。

「……頭部！」

叫んだのはレン。

グリンデルは、すぐさま低空で滑空。

兜の額に付けられた魔石に、怪しい点滅あり。

一直線に飛来する魔導甲冑の額部に、集まる魔力の粒子が煌々と白く輝く。

「【ハイ・エーテルカノン】」

頭部から放たれる、高火力の魔力砲。

「【コンティニューガード】【天雲の盾】っ！」

まもりはそのまま盾を構えて、防御を継続。

直後に放たれた魔力砲は、中距離広範囲の一撃だ。

「きゃああああっ！」

これもどうにか受け止めたまもりだが、その火力に全員弾かれ転倒。

「この火力を、高速ホバー状態で撃てるのは反則じゃない!?」

運良く転がった先で上手に立ち上がれたレンは、追撃を止めるために魔法を放つ。

「【連続魔法】【誘導弾】【ファイアボルト】！」

しかし高速移動を続けるグリンデルは、これをかわしながら前進。

まだ転倒状態から立ち直る最中の、メイのもとへ。

「【ハイ・エーテルカノン】」

「クールタイムが……短いっ！」

二発目の高火力魔力砲を、接近しながら放出した。

「メイさんっ！」

まもりはすぐさま、取り出した【大きなフライパン】を投げ渡す。

その意図を察したメイが全力で手前に突き出すと、直後に魔力砲が直撃。

ここでメイの、異次元の【腕力】と【耐久】が活きる。

オブジェクトである【大きなフライパン】が、川の途中の石のように魔力光を分けていく。

メイの腕力は、わずか三歩の後退で魔力の奔流を受け切った。

「【アクロバット】！」

メイはそのまま前方宙返り。

【ハイ・エーテルカノン】を放った後に、追撃として放つ予定だった【エーテルブレイド】による払いを飛び越えながら、大きなフライパンを掲げる。

「【フルスイング】だああああああ――――っ!!」

そのままグリンデルの兜に、真上から全力の振り降ろしを叩きつけた。

目の覚めるような、激しい金属の衝突音が鳴り響く。

オブジェクトとしての使用だったため、ダメージは衝突判定。

しかし冗談のような勢いで地面を転がり、何度もバウンドして地に伏せた。

「いいかげん、当たりなさいっ！」

レンは即座に、【宵闇の包帯】と【常闇の眼帯】を取り払って杖を構える。

「【誘導弾】【フレアストライク】！」

一斉に放たれる五つの炎砲弾が、まとめて飛来。

『硬直状態』になっていたグリンデルに直撃し、豪炎を巻き上げた。

三人は振り返って、起点となったまもりに笑顔を向ける。

「……褒めてあげよう。まったく大したものだ」

グリンデルはそう言って、ふわりと魔導甲冑を滞空させる。

「やはり、あれだけの指名手配を振り切って来ただけのことはある……だが」

グリンデルが背中に背負った、二本の『鞘』

直方体の下面に空いた四角い穴は、【ハーモニカ】のためのもの。

一方で上面を覆う紅の結晶体には、カッターの刃のような斜めの切れ目。

そこに平行四辺形の光線が走ったと思いきや、バラバラになってパージされた。

「これを、かわせるかな？」

分かれた平行四辺形の結晶体は輝きを灯し、グリンデルの周囲を自在に飛び回る。

「ゆけ、【RAビット】」

その言葉に応えるように、16個の結晶体がこちらに向けて飛んでくる。

「【連続魔法】【ファイアボルト】！」

レンはすぐさま炎弾でその数を減らそうと目論むが、結晶体はそれをかわして接近。

その狙いはまもり。

16個の紅結晶は、あっという間にまもりを包囲すると、各々が移動しながら魔力光線を放つ。

「【クイックガード】【天雲の盾】盾盾盾盾盾っ！」

二枚盾のまもりはこれを、視線を全力で回しながら防御する。

しかし視界の外に消えた結晶体の攻撃は出所が見えず、肩をかすめてダメージ。

体勢を崩したところを狙われて、慌てて構える盾。

「きゃあっ！」

その時背後に回っていた二つの結晶体が、同時に放つ魔力が背中に直撃して倒れる。

「これ以上は、させませんっ！」

それを見たツバメが追撃を阻止しようと動くと、結晶体はその狙いを変更。

一気にまもりから離脱して、ツバメを取り囲みに行く。

「動き続ければ！ 【加速】【リブースト】！」

ツバメの狙いは、動くことで結晶体に的を絞らせないという戦法。

これによって包囲網の完成を阻害する。しかし。

「本体も別に動けるのですが!?」

そこに迫るのは、グリンデル本体。

大きな振りから放つのは、【エーテル・ロングブレイド】による斬り払いだ。

「ああああっ！」

ツバメはこれを喰らって地を転がる。

「【フレアストライク】！」

レンはすぐさま反応して炎砲弾を放つが、グリンデルは【月の輪】でこれを飛び越える。

そして飛行角度を変え、今度はレンに向けて一直線。

【エーテルブレイド】による振り降ろしを横移動でかわし、払いをバックステップで避けると、そこにはすでに結晶体の輝きが。

「きゃあああっ！」

別角度から同時に放たれた三本の魔力光線を受けて、弾き飛ばされた。

「どうだい？ これだけの火力を一人で稼働させることができる。ルアリアの偉大さが、十分に理解できただろう？」

笑いを含む声でそう言ったグリンデルは、【エーテルブレイド】を手に、レンへの追撃に動き出し――。

「そうは、させませんっ！」

目前に立ちはだかったメイを前に、一時停止。

「一人きりで、この僕を止められると？」

グリンデルが笑うと、即座に集まってくる結晶体たち。

その全てが、メイを狙う。

「いけ、【RAビット】」

「――――【四足歩行】」

対してメイは足を開き、右手を地についたところで――。

一斉に始まる、結晶体による攻撃。

右に回り込んできた個体が放つ魔力光線を避けながら、同時に付近の個体のうち『こっち』を向いているものを確認。

すぐさま、小さなステップでかわす。

メイは四足歩行による高速のステップを使い、常に小移動を繰り返すことで的を絞らせない。

遅れた結晶体が放つ光線は虚しく地を弾き、ベストなタイミングで放った光線は単純にかわされる。

「【エーテルライフル】」

そこにグリンデルが放つ、魔力光線に対しては――。

「【アクロバット】！」

低い軌道の、側方宙返りで回避する。

「【装備変更】！」

さらに着地と同時に【狼耳】に換えることで、【ローリング】から最速の起き上がりに成功。

続く二つの結晶体の同時攻撃を、余裕でかわす。

「あ、当たらない……！」

「全然当たらないぞっ！」

その驚異的な回避に、驚きの声を上げる観戦者たち。

「お、おい、でもあの光は……！」

「この流れで、それを撃つのかよッ!?」

魔導甲冑の頭部に集まる魔力粒子に、広がる動揺。

一瞬で、【RAビット】は散開。

続けざまにグリンデルが、放つのはもちろん――。

「【ハイ・エーテルカノン】」

「そうはいきませんっ！」

しかしメイは再び【大きなフライパン】を取り出し、これを受け取める。

フライパンを起点に分かれ、流れていく魔力光。

その光が消えたところで、メイは右手を地面に突きつけた。

「大きくなーれ！」

反撃の機先は、まさかの【豊樹の種】

次の瞬間地面から【密林の巫女】によって目を出した木々が、小規模な森を作成。

これによって【RAビット】の直線的な動きが大幅に制限され、グリンデルもその足を止めた。

すると次の瞬間、その森の天辺に飛び上がるのは――――黒き魔導士。

「黒い羽は出さないでよっ！ 【黒翼】！」

空中で一度華麗に回転し、翼を広げると舞う黒い羽。

そのまま翼を一つ羽ばたかせると、【魔剣の御柄】を手に、一気にグリンデルのもとへ特攻。

「はああああああああ――――っ!!」

縦の斬り下ろしが決まり、魔力粒子が散る。

「まだまだっ！ 【低空高速飛行】！」

続けざまの斬り抜けが決まり、足をつくと、すぐさま振り返る。

「解放っ！」

【魔剣の御柄】から放出した【フレアストライク】が直撃し、巻き起こる爆発。

ヒザを突くグリンデルを前に、レンは余韻を残すような【低空行飛行】で、その場を離脱する。

その光景に、痺れる樹氷の魔女。

そして消えていく炎の先にはすでに、右手を突き上げた【狼耳】のメイ。

「――――誰が来てくれるかなっ!?」

まずは【友達バングル】から。

最初に現れたのは、北極で出会った白クマだった。

「そういうことならっ！ ――――おいでくださいませ、狼さんっ！」

続けざまの召喚で呼び出したのは、白狼。

白銀の毛並みを持つ二体の巨大獣が、同時に走り出す。

先行したのは白クマ。

容赦なく爪を叩きつければ、グリンデルが高く跳ね上がる。

そこに喰らいついたのは白狼。

牙で容赦なく喰らいつき、振り回して天を向けば、そこから氷雪が噴きあがる。

凍結を奪われたグリンデルは、そのまま地面に転がり落ちた。

もちろん、群れ狩りの本領はここからだ。

この時すでにメイは、【大地の石斧】を手に駆け出している。

「【地裂撃】からの、【グレートキャニオン】だああああああ――――っ!!」

全力で振り下ろした斧が、地面を割り砕く。

直後、突き上がる岩塔がグリンデルを天高く突き上げた。

「来てくれて、ありがとうーっ」

メイが銀狼の頬をなで、白クマの鼻先に頬を寄せると、二体は誇らしげに帰っていく。

それからようやく、魔力甲冑が重たい衝突音を鳴らして落下。

グリンデルは、地を跳ね転がった。

「メイさんの動物との連携は、やっぱり最高ぽよっ」

「はいっ！」

「使徒長の美しい飛行攻撃、そしてお膳立てがあってこそだ……何より！」

「あの黒い羽が飛び散る演出、すごかったな！」

「あれぞ、闇を超えし者だ！」

思わず盛り上がる、掲示板組。

「だから嫌だったのよ！ なんであんなにあからさまに羽を飛ばすのーっ！」

叫ぶレンをしり目に、静かに立ち上がるグリンデル。

残りHPは4割を下回り、甲冑のまとう白の魔力光が、その勢いを増した。