作品タイトル不明
彼の誤算と彼女の復讐
生まれたときから自分の運命は決まっていた。
既に次代の王が誕生していたため、俺はスペアとして生きることが定められた。
同じ男女から生まれたのにも関わらず、俺は誕生したその日から兄の陰として存在した。
まだ、母が違えばよかったのかもしれない。
母方の祖父母も俺をスペアとして扱った。
享受するものはすべて兄よりも格が落ち、なのに教育は同レベルに厳しく成績は兄と比べられる。
母が違えば祖父母は俺を唯一として、王家との絆として俺をもっと尊重したはずだ。
母が違えば、もしかしたら兄と王位を競い、勉学にも武道にも希望を見出したはずだ。
だが俺は、兄を輝かすための取るに足らないスペアでしかなかった。
自分だけを見つめてくれる人はいなかった。
なぜなら、俺には婚約者がいなかったからだ。
身分や年齢に合う令嬢との顔合わせのパーティーも数回行われたが、俺が隣にいてほしいと願った彼女は兄の側へと迎えられた。
俺も望んでいたのに。
彼女よりも王族に相応しい令嬢はただ一人、モルヴァン公爵家のミレイユ嬢だったが、モルヴァン公爵家はこちらからの申し出を「病気」という理由で断ってきた。
兄よりも優位に立てるであろう令嬢なのに。
こちらがモルヴァン公爵令嬢を手に入れられたら、兄の親友として側に侍る公爵子息もこちらの側近として奪うこともできたのに。
兄には身分、能力ともに素晴らしい者たちが側近として仕え、俺にはその残りの子息たちが宛がわれた。
兄に必要とされなかったくせに、俺には意見をしてくる厄介な奴らは排除してやった。
俺を王族として、兄と並ぶ者として尊ぶ側近が二人だけになってしまったが、宰相の息子と騎士団長の息子であれば、俺に相応しいだろう。
いずれは、宰相と騎士団長となる二人が心から忠誠を誓うのは、王である兄ではなく弟の俺だというのも気分がいい。
父も母も再三、別の子息を側近として迎えるよう勧めてきたが、彼らが選ぶ奴らは俺を軽んじる者が多くその気にならなかった。
いずれ、病気が治ったモルヴァン公爵令嬢と婚約を結べば、公爵子息のイレールがこちら側に付く。
そうすれば、兄の側にいる者たちから離反者が出るかもしれない。
そのときまでは、二人の側近だけでいいのだ。
そして、隠れて爪を研ぐ俺の前にオレリアという運命の女神が現れた。
暗くて狭い船倉に閉じ込められて連れられたのは、知らない国の知らない場所。
あとで、老いたシスターがそこが孤児院だと教えてくれた。
ああ、捨てられたのかと諦念に包まれ数日過ごし、そして無性に腹が立った。
ただ、魔法が使えないだけであの国は私を捨てたのだ、と。
それからは幼いながらも自分を偽って生きてきた。
あの国に復讐するために、孤児院からどこか裕福なところへ、そして権力のあるところへと移れるように。
幼いころから高度な教育を受けていた私は、孤児院でも優秀で素直な子だと評判になり、興味を持った人が集ってきた。
そのうちの一人が、孤児院のある領地の領主だったのは、僥倖だったのだろう。
しかし、その貴族の養子になることはできず、なんとかその領主の支援を受けて貴族たちが通う学園に通わせてもらうことができた。
確かに、領主はしがない男爵家だったから、私の復讐するための足掛かりとしては弱い。
この学園で高位貴族と縁を結び必ず成り上がってみせる。
この国で権力を持った私を見て、私を捨てた奴らが呆然として心の底から悔いるがいい。
学園でも優秀な成績と人格者としての評価を得て、獲物を虎視眈々と狙っているときに、私は自分が捨てられた孤児院の隣の領地で密かに売買されている薬草が自国のものだと気づいた。
――密輸だった。
その領地の領主はジョルダン伯爵家。
伯爵所有の船でヴォルチエ国へ渡り、いろいろな効能がある薬草を買い調合し、常習性の高い麻薬として売買している。
私はそのことを知り忍び笑い、必ず利用してやろうと、こっそりと調べ弱味を握った。
学園では成績優秀者として高位貴族の子息たちと交流が持てるまでになっていた。
なぜか貴族子女からは敬遠されていたが、どうやら女どもは優秀な平民が気に食わないようだった。
別に、私の役に立たない者など必要はない。
そして、私が狙い定めた最初の獲物は、鬱屈した第二王子とその周りにいる甘い蜜ばかりを吸おうと躍起になる盆暗どもだ。
遠回しに兄である第一王子を追い落とすよう誘導してやれば、人望もないのにその気になり、私の思うままに振る舞った。
私は他にも私の悪事の手先になるような生徒を探すことにした。
さすがに考えなしのこいつらに、私の本当の望みを叶える役目は負わせたくなかった。
学園の卒業の際、優秀な生徒数人が行う論文の発表。
その候補生徒の中に、きっと私の役に立つ者がいる。
サミュエル・アルナルディ
爵位は下位貴族の子爵だが、薬の知識があり薬草の調合もできる。
こいつに我が国の毒草を調合させ暗殺用の毒を用意させるのと、周りの奴らを操れるよう精神感応の高い薬草を調合し麻薬を作らせる。
最後にはすべての罪を被り死んでもらう。
なんて、ピッタリな役どころなのだろう！
だが、私の企みは少しずつ崩れていくことになる。