作品タイトル不明
第34話：『副官はかく語りき』
私の 主(あるじ) であるリナは、時々常人には理解しがたい行動を取る。
今日の「寄り道」もまさにそうだった。
街道から外れた薄暗い森の中。こんな場所に一体何の用があるというのか。私がそんな疑問を抱いていると、馬車は一軒の古びた工房の前で止まった。
『マキナの何でも工房』
看板の文字はどこか間の抜けた印象を与える。どう見ても帝国の『謎の軍師』様が、わざわざ訪れるような場所には思えなかった。
工房から現れたのは、油と煤にまみれた勝ち気そうな瞳の少女だった。歳は十代半ばといったところか。彼女の口から飛び出した「揚力」などという聞き慣れない言葉にも驚いたが、それ以上に私を驚愕させたのはその後のリナの行動だった。
「……だって、私も、あなたと同じだから」
リナが小さな声で何事かを呟いた。
それは私が今まで一度も聞いたことのない、奇妙な響きを持つ言語だった。流れるようで、それでいてどこか硬質な響き。
その瞬間、工房の少女――マキナと名乗った彼女の顔色が変わった。警戒と好奇が入り混じった瞳が、信じられないというように大きく見開かれる。
敵対心や警戒とは違う、信じられないというような大きく見開かれる。
そして次の瞬間。二人はまるで十年ぶりに再会した旧友のように、あの謎の言語で堰を切ったように話し始めたのだ。
（……何が起こっているの……？）
私は完全に状況から取り残されていた。
二人の会話は全く理解できない。時折、「リョウリキガク？」「セッケイズ？」といった単語の断片らしきものが聞こえてくるが、その意味するところは皆目見当もつかない。
ただ、分かることが一つだけあった。
このマキナという少女もまた、リナと同じ特別な存在なのだと。
リナはこの少女に、私やグレイグ閣下にも見せたことのない素顔の、もっと奥深くにある本当の顔を見せている。その事実に私は、少しだけ、本当に少しだけ胸の奥がチクリと痛むのを感じた。
応接室に通されても二人の熱狂は収まらなかった。
やがてリナが懐から取り出した一枚 of 羊皮紙。それを目にしたマキナの目が、ギラリと狂気にも似た輝きを放ったのを私は見逃さなかった。
あの瞳は知っている。一つのことに異常なまでの情熱を注ぐ天才だけが持つ瞳だ。それは作戦を練っている時のリナの瞳と、どこか似ていた。
そしてリナは、とんでもないことを言い出した。
「マキナさん。あなたのその知識と技術、私に貸していただけませんか？……帝国軍が全面的に、あなたの開発をバックアップします」
（なっ……！？）
思わず声が出そうになったのを必死でこらえた。
帝国軍がこの正体不明の少女の、何を開発しているのかも分からない「研究」をバックアップする？ リナの一存でそのような重大な決定を下して良いはずがない。
私は口を挟むべきかと逡巡した。副官として、彼女の行き過ぎた行動を諫めるべきではないかと。
だが私は何も言えなかった。
リナの横顔があまりにも自信に満ち溢れていたからだ。
それはいつもの、あの『謎の軍師』としての威厳に満ちた自信とは違う。
もっと純粋な、自分の信じるものの正しさを微塵も疑っていない子供のような、それでいて、何者にも揺るがすことのできない絶対的な確信。
あの顔をしている時のリナは、これまで一度だって間違えたことがない。
鷲ノ巣盆地での大勝利も、あの『剣聖』を罠にかけた時も、彼女はいつもこの顔をしていた。
「……よし！乗った！」
マキナが快活に笑う。
「面白そうじゃないか！ やってやろうじゃないの、帝国軍の秘密兵器開発！」
ああ、まただ。
また私の常識は、この小さな少女によっていとも簡単に打ち破られていく。
私は深いため息をついた。諦めと、そして奇妙な高揚感が入り混じったため息だ。
きっとグレイグ閣下も同じ気持ちなのだろう。私たちはこの天才に振り回される運命なのだ。
帰り道、馬車に揺られながら、私は隣で満足そうに鼻歌を歌っているリナに尋ねずにはいられなかった。
「……リナ。あのマキナという少女は一体、何者なのですか？ あなた方は何を話していたのですか？」
するとリナは、悪戯っぽく人差し指を口に当てた。
「それはまだ、セラさんにも内緒です。でも大丈夫。彼女は帝国にとって、そして私たちにとって、最強の味方になってくれます。……いずれセラさんも、空飛ぶ馬車に乗せてあげますから」
「そ、空飛ぶ馬車……？」
もう考えるのはやめよう。
私の主は、時々魔法よりも不思議なことを平然とやってのけるのだから。
副官として私は、彼女が何をしようとその隣に立ち、彼女を守り、そして彼女が作り出す未来を、この目で見届けるだけだ。
私は窓の外に流れる景色を見ながら、そっと微笑んだ。
これからまた、退屈しない日々が始まりそうだ。