軽量なろうリーダー

シンシャーの目の前には、ギデオンから差し出された剣が転がっている。

彼に差し出された道は二つ。

一つは、自分もまた裏切り者であることを認め、自害すること。

もう一つは、自分は裏切っていないと嘘をついて、この場は言い逃れること。

（前者は論外だ！ 自分で死ぬなんて嫌だ。だが……たとえ嘘をついたところで、どうなる？）

窮地に立たされたシンシャーは思考を高速で巡らせる。

（後で嘘がバレたら、その時点で極刑だ！ どっちにしても私に待っているのは死……）

正直に話して死ぬか、嘘をついて死ぬかである。

（くそ！ 死にたくない……国には子供が、妻が帰りを待っている）

シンシャーは震えながら、ギデオンの剣を手に取る。

（嘘をついたら、家族もろとも皆殺しになってしまおう。なら、ここで自ら首を切るのが、最善……！）

シンシャーは自己保身のためでなく、あくまで、家族のために自害を決断した。

目を閉じて、刃を自分の首に突き刺す。

鋭い痛みと、そして熱さが……いつまで経ってもこなかった。

「お前、何をしてるのだ……？」

「み、ミシェル妃！」

目を開けると、ミシェルがシンシャーの刃を、手で掴んでいたのだ。

ぽた、とミシェルの手からは血が落ちている。

どうやら自害寸前だったのを、彼女が止めたのだろう。

手のひらからこぼれ落ちる血。

しかしそれを拭くことなく、ミシェルはギデオンの前で頭を下げる。

「陛下。どうか、この者を見逃していただけないでしょうか？」

「ほぅ……どうしてだ？」

ギデオンは、【不自然なほど】冷静に、ミシェルに尋ねる。

（ど、どうなってる？ ギデオンはミシェル妃の傀儡ではなかったのか？）

シンシャーが掴んだ情報によると、ギデオンは完全に、ミシェルに尻に敷かれてるとのことだった。

ミシェルが怪我なんてしたら、それこそ、ギデオンは大いに動揺していたことだろう。

そして、ミシェルを傷つける原因となった、シンシャーの首を即刻刎ねたはずである。

（もしや、パワーバランスは皇帝のほうが上なのか……？ 私はとんでもない間違いを？）

「陛下。この者が自害を選んだ理由を、察してください。どちらを選んでも死ぬ定めなのに、自害をした。そこに意味があるとどうしてかんがえないのですか？」

「ミシェル。貴様、俺に楯突くというのか？」

「無論です。このものには家族がいるのでしょう。彼らに迷惑が掛からぬよう、自害の道を選んだのです」

（ミシェル妃はそこまで見抜いていたのか！？ わ、私の心情を察し、温情をかけてくださっているのか……なんと、なんとお優しい。まるで女神様のようだ！）

シンシャーは自分を庇ってくれたミシェルに対して、多大なる恩義を感じていた。

そして、そんな女神がいる帝国を裏切って、陥れようとした自分の浅ましさを嘆いた。

「陛下。どうか、この場は私の顔に免じて」

「ふん！ 今回だけだぞ！」

ギデオンはミシェルを放置して部屋を出ていく。

自分が怪我をしてるというのに、ミシェルは微笑みながら、シンシャーに言う。

「これからは、仲良くしていきましょう」

「はい！ もちろんですとも、ミシェル様！」

……さて。

ギデオン、そしてその後を追ってティルもまた部屋を出た。

「いやぁ、大した演技力ですぅ。ミシェル様は」

無論、これらは全て演技だった。

シンシャーを落として、こちら側のスパイにするための策略であった。

……だが。

「ティルよ。俺は、あのクソカス・シンシャーをぶっ殺したのだが、いいか？」

ギデオンがブチギレていた。

当然だ。

演技とはいえ、ミシェルを、あの男が傷つけたのだから。

「だめに決まってるでしょう？ 全部台無しにしたいんですぅ？」

「ふんぬぅう！」

どごぉん！ ……ギデオンがやり場のない怒りを、帝城の壁めがけてぶつける。

そこには、ぽっかりと穴が空いていた。

「あーあ、てぃるしーらないっと」