作品タイトル不明
110．
ギデオンがミシェルの元へ招集された。
部屋にはミシェルだけでなく、フローラとティル、そしてグレースもいた。
帝国の要人たちが集まっている。
コーヒーの香りにまじって、女達の甘い香水やシャンプーの香りがただよっていた。
しかしなぜかピリッとした緊張感が、漂っているようにも感じた。
グレースなんて、今にも戦に挑まんとするような、緊張の面持ちをしてる。
コレは何らかの、重大な事案が話された後のようだ。
彼は居住まいを正す。
「緊急事態なんだな？」
「いえ。すみません」
……ギデオンは目を丸くし、首をかしげるしかなかった。
そもそもミシェルが自分に謝ってくることなんてありえない。
自分が間違うことはあれど、ミシェルがギデオンに何か迷惑をかけたことなど一度もないのだ。
「ギデオン様」
Ｓランカー・グレースが真剣な表情で話しかけてきた。
「なんだ？ 金の無心か？ 俺に頼まれても無理だぞ。財布の紐はミシェルが握ってる」
「んなのどうだっていいんだよ」
（まあＳランカーだから、金には困ってないか。だとしたらなおのこと、なんなんだろうか……）
ミシェルがため息交じりに、ギデオンに言う。
「マルコーにカノジョがいないかどうか、探ってきてほしいそうですよ」
「マルコー？ 新入りの土魔法使いか？」
「ええ。どうやらグレースは、マルコーに懸想してるとのこと……」
ミシェルは深々とため息をつきながら言う。
よほど、気乗りしない事案のようだ。
……ギデオンは首をかしげる。
「別にいいが。そんなのグレース、貴様が本人に聞けばよいではないか。貴様がマルコーのことを好きなのだろう。なぜ他人に頼ろうとする」
……ミシェルは「ですよね」と同意する一方で、残りの家臣たちはため息をついていた。
「はーやれやれ、まったくこれだから脳筋皇帝は。だから若君なんてバカにされ……ひぃい！」
ギデオンはティルをにらみつける。
別にこの程度で打ち首にするつもりはない。
ただ若君という呼ばれ方は、ギデオンは本気でいやだったので、ちょっとたしなめただけだった。
「この子ってば気絶してるわ……馬鹿な子……」
フローラは同情的なまなざしをティルに向ける。
しかしカノジョはギデオンの幼なじみであり、彼がその呼ばれ方をどれだけ嫌っているか理解していた。
「あとでティルに言っとくわ。路頭に迷いたくなかったら二度と言うなってね」
「ふん。で、話を戻すが……グレース、なにゆえ他者に頼ろうとする」
ギデオンからの問いかけに、グレースは顔を真っ赤にして、消え入りそうな声で応える。
「だ、だって……駄目だったらいやだろう……」
「仮に、俺が奴にカノジョなり婚約者がいるなりの解答が返ってきたら、貴様はどうするのだ？」
「そ、それは……」
「それに告白するときも、貴様はそうやって他者に頼るつもりなのか？ ふんっ、情けない女だな。そんなふうに、胸の内を明かせない間柄で、良い関係が築けるとでも思ってるのか？」
ギデオンの指摘に対して、ぐうの音も出ないグレース。
彼女はもごもごと口を動かすも、しかし、反論の言葉が出ないようだ。
「……ちょっと自分で考えるよ」
「そうしろ」
グレースはフラフラとした足取りで部屋を出て行く。
いつの間にか、目覚めたティルが、感心したように「ふぇー」と珍妙な声を発する。
「なんだ？」
「ギデオン様ってまともなこと言えるんですねぇと」
ギデオンがにらみつけると、ティルは気を失ってしまった。
フローラも、ミシェルも、何も言わなかった。
どう考えてもこの女のほうが悪かったからである。
「見直しましたよ、ギデオン」
ミシェルは書類から目を上げて、彼に向かって率直な意見を述べる。
「何か俺、やったか……？」
ギデオンは困惑するほかなかった。
彼がやったことは、ミシェルの手を煩わせる馬鹿を、追い返しただけであった。
ミシェルの邪魔をする、馬鹿で無能な大臣たちを、武力で黙らせている。
普段と同じことをやってるつもりだったのである。
「私はおまえのそういう、馬鹿正直なところは、気に入ってます」
「おお！ そうかそうか。俺もミシェル、おまえの女らしからぬサバサバとしたところと、血も涙もない機械のごとき冷徹さが大変気に入ってるぞ……！」
ミシェルの表情が、すぅう……と笑みが引いていく。
「さっさと仕事に戻れ」
「お、おい……何か怒ってるのか？ 俺、何かやったか……？」
「戻れ、馬鹿」
「あ、ああ……」
ギデオンは不承不承、部屋を出て行く。
「そこで寝てる馬鹿も連れていきなさい」
「ああ……」
気を失ってるティルの足を乱雑に掴み、ギデオンは退出した。
でて行ったあとも、彼は不思議そうに首をかしげる。
「ミシェルを褒めたつもりだったのだが……。女は褒めると喜ぶと聞いていたのに、話が違うぞ、フローラ」
一緒に部屋を出たフローラが、呆れたようにため息をつく。
「どうにも、この城の要人たちは、有能だけど抜けてる子が多くて困るわね」