作品タイトル不明
☆メルの掃除屋さん
エミリオとティッキーは、メルの不思議ちゃんぶりを目にして黙り込んだ。
荷馬車でゲボしたときには、この子の何処が『精霊の子』なのか？と首を傾げたけれど、空っぽの 背嚢(デイパック) から取りだされる掃除用具を見れば、エミリオも拝まずにいられない。
『酔いどれ亭』のメルは、耳がおかしなだけの女児ではなかったのだ。
「なんで…。袋よりデカいもんが入ってるんだ…？」
「んー。わらし、分からんもん。よぉー、セツメーせんわ」
「そうなの…？」
モップとか木桶、 棕櫚(しゅろ) の箒などは、どう見ても 背嚢(デイパック) におさまり切らない。
小振りな木桶だけならまだしも、柄の長い箒やモップはどうしたってはみでる。
しかも足もとに置かれた木桶には、並々と水が入っていた。
エミリオが見ている間に、木桶の底からコポコポと水が湧きだしたのだ。
（これは尊い精霊さまの御使いだ…！）
そう結論したエミリオは、息子のティッキーと雁首を揃えて、メルの足もとに跪いた。
「おまぁら、ナニしとォー？」
「へぇ？いや…。ほらっ、ありがたい精霊さまだから…」
「アソんどらんで、ぶたー助く ゆ(・) どぉー」
メルは残念そうな目つきでエミリオを眺めてから、病気のブタが隔離されている畜舎へと向かった。
「えーっ。信者に祝福とかないんですか？」
「ないーッ！」
メジエール村の精霊信仰など、メルのあずかり知るところではなかった。
メルにはエミリオたちが、ふざけているようにしか見えなかったのだ。
「エミリオさん、ティッキーくん。さあ、行きましょ！」
「あっ、ああっ。済まない」
「ねぇ、父さん。メルって、何なの…？」
ティッキー少年の疑問は尤もだった。
「いや、何だか分からんけど…。うちのブタどもは、助かるかも知れん」
何よりも、そこが重要だった。
エミリオはアビーに促されて掃除用具を抱えると、メルの後を追った。
「信じとらんかったこと、メルちゃんに謝らにゃいかんな…」
メルが黒いヤツを浄化しても、エミリオには見えないので意味が分からない。
言うなれば、奇妙なパントマイムを見せられているようなモノだ。
カワイイけれど、有難くはない。
ブタを助けてもらっている実感が、欠片も感じられないのだから。
（オレも、まだまだ信仰が足りねぇ。奇跡を目にするまで、精霊さまを信じられなかったんだからな…）
さっきまでは、メルのしているコトに不審しかなかったエミリオだが、不思議な 背嚢(デイパック) を目の当たりにしたら、一気に天秤が傾いた。
信じる方へ、ガタンと…。
（メルちゃんは、本物だぁー！）
精霊の子は実在したのだ。
メルが聖なるハタキを構えると畜舎に爽やかな風が吹き抜け、黄色のキラキラが舞い降りてきた。
黄色く光っているのは、風の妖精たちだった。
「天井のハリに、黒いのお ゆ(・) けぇ。叩き落として、くれん…？ヨーセイさん、いっけぇー！」
メルの号令で解き放たれた風の妖精たちは、嬉々として天井付近を飛びまわった。
埃が舞い、木っ端が飛び散り、梁から剥ぎ取られた黒いヤツが弾き飛ばされた。
下で待ち構えていたメルが、落ちてくるヤツを魔法幼女の箒で打ち据える。
魔法幼女の箒は浄化作用を持つようで、叩かれた黒いヤツが灰色の塵を撒き散らしながら縮んでいった。
そして漸くつかめるほどのサイズになると、メルが握りつぶして止めを刺す。
「うい、やぁ、たぁーっ！」
畜舎内を旋回する風の妖精たちも、ヤンヤの喝采である。
「うっしゃぁー！ばんばん、行こかぁー」
昨日とは違い、バッチリ装備があるので効率よく除染が進む。
乾草の陰に潜んでいた黒いヤツも、風の妖精たちに吹き飛ばされてメルの足もとに。
「このぉー。くらえ！くらえ！くらえぇー！」
魔法幼女の箒で痩せ細らされ、エルフ女児の小さな手に握られて。
「これで止めじゃぁー！」
ブチッと浄化。
午前中は畜舎のあちらこちらに隠れていた黒いヤツらが、このパターンで一掃された。
「はぁはぁ…。しんどいわ。こんなん、ジドォーギャクタイ、ちゃうんかい…？」
飛ばし過ぎてヨレヨレになったエルフ女児が、地面にへたり込んだ。
大人たちには黒いのが見えないので、ちっとも助けにならない。
メルを手伝ってくれるのは妖精たちだけだった。
「わらし、ひとりかぁ…？もぉー、ムリ…」
まだ、ブタが四頭とも手つかずで残っている。
（ちょっと休ませて…。キミたちが苦しいのは分かってるけど、休憩しないと死んじゃうよ…。お昼休みね。ごはん、ごはん…）
第一ラウンドが終了した。
燃料切れである。
メルはアビーに抱っこされて、お昼ご飯を食べに行った。
お腹いっぱいに食べたら、お昼寝タイムだ。
しっかりとインターバルを挟んで、メル 対(ｖｓ) ケガレの第二ラウンドが始まった。
「ぶたー。いまから、助く ゆ(・) でよォー！」
メルは聖水でべちょべちょになったマジカル・モップを構えて、小山のようなブタに突進した。
ブタの腹を覆い尽くすように広がった黒いヌルヌルに、マジカル・モップを押しつけてグイグイとこする。
すると黒いヤツが『グゲゲ…！』と苦悶の声のようなものを上げて、白い湯気を噴きだした。
「おおお…！」
初めて何某かの現象を目にしたエミリオが、感動の声をあげた。
黒いヤツはマジカル・モップから逃げようとするが、メルも『そうはさせじ！』と追いすがる。
「助けぃ。おっちゃぁー。手ぇーが、とどかん…！」
「おう。任せろや！」
ここに来て、ようやくエミリオの出番となった。
マジカル・モップが届かない場合、メルを抱き上げて指定された場所に移動する。
力尽きていたブタも、ティッキーの指示で身体を起したりと実に協力的だ。
こうして日没を迎える前に、一頭目のブタが除染処置を完了した。
結局、メルが全てのブタを治療するのに、エミリオの訴えを聞いてから、六日間を要した。
毎日のように顔を合わせるメルとブタたちの間に、仄かな信頼関係みたいなものが芽生えた。
助けられたブタは鼻をスリ寄せて感謝の気持ちを伝え、メルもまた大きなブタに抱きついたり、背中によじ登ったりしてみた。
ブタが好む野菜をエミリオに手渡され、自らの手で与えたりもした。
四歳のエルフ女児には過酷な仕事であったけれど、メルが得たモノも大きかった。
何よりもメルの心を満たしたのは、ブタの命を救った達成感だった。
黒い犬のときにはアクシデントだったけれど、今回は依頼を受けてチャレンジしたのだ。
（僕だって、頑張ればやり遂げられるんだ。嬉しいなぁー！）
それは間違いなく、メルの傷ついた心を癒した。
涙を堪えきれない感動の体験だった。
メルは一頭のブタも死なせずに、ミッションをクリアした。
そして褒賞のマジカル七輪と、ボーナスの 皮むき(ピーラー) を手に入れた。
「やったぁー！」
銀色のピーラーはミスリル製で、無駄に高級感を漂わせるピカピカの調理器具だった。
これさえあれば小さな女児でも、安心安全にイモの皮を剥ける。
料理人への第一歩だった。
あニキ様より、素敵な挿絵を頂きました。