作品タイトル不明
冬支度と鹿肉料理
長い長い冬を乗り越えるためには、多くの保存食を作る必要がある。
そのため、狩猟解禁となった秋は大変な忙しさとなるのだ。
ジークにとっては二回目の辺境の冬だけど、秋は初めてだ。
「そんなわけで、けっこう忙しくなるけれど」
「了解した」
ジークはキリリとした表情で、そんなことを言ってくる。
あ～、今日もジークがカッコイイ。
「どうした？」
「なんでもない」
ジークが素敵すぎてくらくらしていました！ なんて言えるわけもなく。
「それで、私は何をすればいい？」
「この前の鹿の毛皮を売りに行って、ちょっと買い物もしてきてほしいな」
「わかった」
ここで、ジークと別れる。
本日は先日狩った鹿肉で干し肉を作る。
とは言っても、今日は下ごしらえだけだ。
まず、鹿肉を薄切りにして、薬草と塩、コショウをたっぷり入れて揉み込む。
これを二週間置いて味をしっかり染み込ませる。一日一回揉み込むのを忘れずに。
二週間後、肉を半月ほど乾燥させたら干し肉の完成となる。肉の旨みがぎゅっと濃縮されていて、とても美味しい。
干し肉は最高のつまみになる。その上、スープの具材にできることはもちろんのこと、リゾットや麺料理にも合う。
長い冬に欠かせない保存食だ。
一昨年だったか。
良質の鹿肉が手に入り、かつ、味付けと干し方がよかったのか、絶品の干し肉が完成した。
でも、分かち合える相手がいなくて、一人で寂しく食べた切ない記憶が甦る。
今はジークがいる。
なんて幸せなことなのかと、しみじみしてしまった。
続いて、乾燥キノコを作る。これは、作るというのは大袈裟と言ってもいいくらい簡単だ。
分厚いキノコは薄切りにして、日陰で乾燥させるだけ。天日干しにすると、風味が飛ぶ上に変色して美味しそうに見えなくなる。
焦らずじっくり時間をかけるのがポイントだ。
干しキノコに適さない種類は塩漬けにする。これも、スープの素晴らしい出汁と具材になるのだ。
戻ってきたジークに、ミルポロンと裏にある森に薪を取りに行くように頼んだ。
その間に、昼食を作る。
肉を保存する保冷庫から取り出したのは、昨晩仕込んでおいた鹿肉の塊。
切り込みを入れた鹿肉に塩コショウで下味をつけ、そのあとおろしニンニクに蒸留酒、オレガノ、バジル、ローズマリーなどの薬草を混ぜたものに漬け込んでいた。
この一晩じっくり味を染み込ませた鹿肉を、居間にある暖炉の火の熱でじっくりと炙る。
吊るした肉からは 液汁(ドリップ) が滴るので、これが出なくなるまで加熱するのだ。
匂いがこもるので、窓は全開にする。北風が吹き込んで寒いけれど、我慢だ。
肉が焼ける匂いは空腹時にはたまらない。
焦げるのを阻止するために火の調節をしなければならないので、この場を離れるわけにはいかない。
そのため、この場で帳簿付けをする。
二時間後、ジークが帰ってきた。
「ただいま戻った」
「お帰りなさい、ジークリンデ」
森は寒かったのか。頬や耳が赤くなっている。早く、暖炉の部屋へ連れて行かなければ。
手を引いて、まっすぐ居間に向かう。
振り返ると、ジークは顔をさらに赤くしていた。
視線は握った手にあったので、照れているのだろう。
なんという可愛らしさ。紅潮した頬にキスをしたい。
ダメもとでお願いしてみようかと思ったけれど、先にジークに話かけられてしまった。
「なんか、良い匂いがするな」
「あ、そう。これ、作ったの」
昨晩から用意していた、最高傑作かもしれない鹿肉料理！
「暖炉で作った 燻製鹿(スモーク・ディア) だよ」
「うまそうだ」
そうだ。ほっぺにキスなんかしている場合ではない。ジークはたくさん働いて、お腹が空いているのだ。
昼食の用意はできている。
まずは、燻製鹿を薄く切り分ける。きちんと熟成させていたので、肉質も柔らかい。
切った鹿肉はパンの上に載せる。
これで終わりではない。
串に刺したチーズを暖炉で軽く炙り、それを上から乗せる。
「鹿肉パンの完成！」
一個目はジークに進呈する。
「ありがとう」
「熱いうちに召し上がれ～」
「ああ」
ジークはガブリと、鹿肉パンを頬張る。
相変わらず、良い食べっぷりだ。
「ジーク、どう？」
「美味しい！ 鹿肉のほどよくスモークされていて、とても柔らかく、肉の旨みがリツの味付けによってさらなる深みが出ている。これがまた、チーズとパンとの相性が抜群で、最高に美味い」
「よかった～」
ジークが食べ終えるまでじっと見つめていたら、今度はジークが俺の分のチーズを炙ってパンに載せてくれた。
「ジーク、ありがとう」
大口を開けてかぶりつく。
パンからチーズが伸び、肉汁がじゅわっと溢れた。
ジークの言う通り、鹿肉のスモークは絶品だった。
今まで作った中で、最高の出来だろう。
ただそれは、ジークと一緒に食べるということが、隠し味になっているに違いないと思った。
彼女が一緒ならば、どんな料理でも途端にご馳走になってしまうのだ。
それを今日、実感してしまった。