軽量なろうリーダー

どこまでも広がる白銀の世界へ、今日もジークと二人狩猟に出かける。

ライフルを担ぎ、迷いのない足取りで進む彼女は今日も勇ましい。

そのたくましい背中に縋りつき、私を抱きしめて！ と叫びたくなる。

なんだろう。ジークといると、乙女チックになってしまうのだ。

それくらい、彼女は男前で──。

しかし、ジークの魅力はそれだけではない。

時折見せてくれるはにかんだ表情や、照れ屋なところ、奥ゆかしいところは、たまらなく可愛い。

他にもたくさん素敵なところはあるけれど、言葉にするとしたらいくら時間があっても足りないだろう。

そんなジークと結婚できたのは、奇跡のようなことだと思っている。

◇◇◇

今日もジークと並んで座り、猟犬が鹿を追ってくるのをじっと待つ。

「そういえばさ、ジーク」

「なんだ？」

ずっと気になっていた疑問を、ぶつけてみた。

「ジークって、辺境の雪男って呼ばれていた俺のこと、まったく警戒しないで結婚話を受けてくれたよね？」

「ああ」

「なんとも思わなかったの？」

「私が聞いたのは、単なる噂ばかりだからな」

ジーク曰く──噂というのは人から人へと伝わるにつれて脚色され、真実は薄れていく。

そのため、話半分に聞いていると。

「だから、リツが本当に辺境の雪男かどうか、自分の目で見て確かめてから、判断しようと思っていた」

「ジ、ジークリンデ！」

男前な考え方に、胸がキュン！ とする。

「そ、それで、実際はどうだったの？」

「初めて見た時は、リツの姿が幻かと思ったんだ」

「え、なんで？」

「童話に出てくる雪妖精に見えて。私は妖精が見えてしまうほど疲れているのだと」

「ああ～……」

ジークの疲労により、幻の妖精扱いされる俺っていったい……。

まあ、そのおかげでジークと目が合って、結婚しようと思ったのだけれど。

「そのあと、リツから話を聞いて、悪い奴じゃないと思ったことは覚えている」

「そっか」

ジークの第一印象はそこまで悪いものではなかったらしい。

まあ、そうでないと、結婚話を受けてくれるわけないけれど。

「あの日の判断は、咄嗟のこととはいえ、よくその場で受けたものだなと、自分のことながら驚いている」

しかし、ジークは家族に結婚しろと言われていたが、焦ったりやけっぱちになったりして決めたことではないと言う。

「強いて言ったら、勘だろうか？」

「俺のことは良く知らないけれど大丈夫だろう、みたいな？」

「そうだな」

勘で結婚決めちゃうとか。豪快すぎて惚れ直してしまう。

ジークの男気溢れる判断に感謝をしなければならない。

やっぱり大好きだと言おうとしたけれど、猟犬の鳴き声が聞こえた。

銃を構えようとするジークを手で制す。

「どうした？」

「賭けをしよう、ジークリンデ」

その内容は、実にシンプルだ。

「俺が鹿を仕留めることができたら、ジークにキスしてもいい？ もしも仕留めることができなかったら、なんでも願いを叶えるから」

「……」

また、しようもないことを言っていると、ジークの険しい表情が語っている。

彼女の灰色の目が鋭くなっていたが、負けない。

「お願い！」

「仕留めることが、できたらな。外したら、覚えておけよ」

「了解！」

だんだんと、鹿を追いかける犬の鳴き声が近くなる。

ライフルを構え──射程距離に鹿が入ってきたのを確認すると、トリガーを思いっきり引いた。

パァン！ と、乾いた銃声が鳴った。

鹿は首から血を吹き出し、倒れ込む。

先に動いたのはジークだ。ナイフを握りしめ、止めを刺しに行く。

鮮やかな手つきで頸動脈を切り裂くと、鹿はすぐに息絶えた。

それを確認すると軽やかな足取りでジークに近づく。

「ジーク！」

そのままジークを抱きしめ、顔を覗き込む。

すでに、顔は真っ赤になっていた。

本当に可愛すぎる。

「ねえ、鹿を仕留めたから、ジークにキスしてもいいよね？」

「……ああ。約束は守る」

本人の許可も下りたので、遠慮なくジークにキスをした。

じわじわと幸せな気分で満たされる。

それにしても、この寒い中、ジークの唇は温かい。

しっかりとご褒美を堪能させてもらった。

と、このように、ジークとの結婚生活は順調そのものだ。

楽しい毎日は、いつまでも続く。