軽量なろうリーダー

追放者食堂の、昼の営業時間後。

デニスは街の大工屋と鍛治屋たちが共同で設営してくれた、専用のトレーニング施設を訪れていた。

鉄輪が嵌められたダンベルに腹筋ベンチ、懸垂用のチンニングスタンドにベンチプレス機材……

突貫工事で作られたためにいささか粗も目立つが、筋トレに必要な機材が一通りそろえられている。

デニスはベンチプレスに寝転がって、左右にポルボやツインテールが乗っかった鉄棒を持ち上げていた。

「ぐうおお……っ！ 鉄塊にこいつら乗っけると流石に重てえな……！」

「店長ファイトー！ がんばってー！」

「 強化(バフ) スキル使っちゃ駄目だよー！」

「ンドゥフフ……人に持ち上げられるのは、赤ん坊の時以来ネ……」

筋トレの様子を見に来ていたビビアは、デニスが人類でベンチプレスをしている光景を見て、口をあんぐりと開けている。

「……なんでポルボさんや、ツインテールさんも乗ってるんですか？」

ビビアが、トレーニング施設を作ってくれた大工にそう聞いた。

「鉄塊だけだと軽すぎるんだって。今、もっと重い奴を作ってるところだよ」

「ば、化け物か……」

そんな呟きをよそに、デニスの周囲は町民たちで盛り上がっている。

「156……157ァ……！」

「すげえー！ どこまで行くんだ！」

「大将もう人間じゃねえな！」

「157回！？ ベンチプレスってそんな回数行くもんじゃないだろ！？」

ビビアが驚愕してる横で、アトリエがパチパチと拍手している。

「すごい。すごい」

「すごいというかもはや怖いの領域だ！」

「158！！ っとぐわぁ！？」

「うぎゃあー！」

「うおお！ 鉄棒の方が曲がって折れたぞ！」

「勝った！ 店長の勝ちだ！」

「な、何が！？」

◆◆◆◆◆◆

「バチェルちゃーん……じゃなくて、バチェル准教授ー？」

「なんやー？」

教授室で資料を作っていたバチェルは、突然の訪問者に顔を上げた。

その顔を見て、バチェルは顔を綻ばせる。

「……って、ヘンリエッタ氏やないか」

バチェルがそう言うと、扉を開いた先に立っていた軽装甲冑姿のヘンリエッタもまた、笑顔で胸を張る。

「“准教授”って呼んであげたんだから、私の方もきちんと呼んで欲しいもんだけどねー」

「ごめんって。えーっと……」

バチェルは目を凝らして、ヘンリエッタの階級章を確認する。

「ヘリエッタ“騎士兵長”？ また出世したんか！」

「そう！ まだ一年目なのに、二つも昇進しちゃった！」

「えらいことやなあ。あたしなんて、このままなら教授に上がるのは十年も先やわ」

「まあ！ 仕事は変わらず下っ端業務なんだけどね！ お給料は増えたけど！」

「それで、どうしたんや？ パトロール中に顔出してくれたんか？」

「いや、ちょっと用件があってさ」

ヘンリエッタは机に歩み寄りながら、そう言った。

「今度開かれる、ボディビル大会の『オランピア』って知ってる？」

「そりゃ知っとるわ。店長が広告塔やっとるんやもん」

「それに警察騎士からも人員を出すんだけど、肉体改造計画の立案を頼めないかって」

「……あたしが？」

「魔法学校に知り合いがいるって言ったら、隊長から直々に頼まれちゃってさ。バチェルちゃんって、専門が後方支援系の賢者職でしょ？」

バチェルは腕を組むと、うーんと唸った。

「でも、もうそんな時間無いやろ？ 劇的には変わらんよ」

「まあ……隊長が言うには、出場しても恥ずかしくない程度に、形だけ整えてくれれば良いって。正直、警騎部隊としては優勝は諦めちゃってるから」

「そうなんか？」

バチェルがそう聞くと、ヘンリエッタは複雑そうな顔をする。

「うん。他の部隊なんだけど、すっごく張り切ってる所があってね……そこには勝てないだろうって」

「そんな凄いのがおるんか？」

「防衛騎士部隊っていう、都市防衛専門の 待機部隊(アラート・フォース) があるんだけど……そこの副隊長がね。もう、すごい人なんだ。コールドマン副長って言うんだけど」

「でも、店長の鋼の肉体にはかなわんやろ？」

「うーん……どうかな……自信ないかも」

「そんなか……」

「あ、そういえば」

やや唖然とした様子のバチェルに、ヘンリエッタが思いついたように聞く。

「あのメイドロボの、オリヴィアちゃんは？ 挨拶しておこうと思ったんだけど」

「ああ、あの子なら……」

◆◆◆◆◆◆

「ということで。レベル100に到達した者が死後に勲章される制度が、『列王制度』だね。その中でも、特に重要だとされてるのは？」

「ハイ！ ハイ！」

魔法学校の小さな教室で、生徒がオリヴィアのみの授業が開かれていた。

「オリヴィアはわかりマス！ ハイ！」

「それじゃあオリヴィアちゃん。どうぞ」

「ユヅト様です！ オリヴィアの最愛、オリヴィアの創造主！ 『奇械王ユヅト』様です！」

「その通り！ オリヴィアちゃんは賢いね！」

「ヤッター！ オリヴィアは賢い！ ウレシイ！」

オリヴィアが嬉しそうにそう言うと、背部の 出力口(ジェットエンジン) が反応して、着席していた席から彼女の身体が少しだけ浮き上がる。

教授は黒板に何かと書きつけながら、説明を続けた。

「『列王制度』は『奇械王ユヅト』や、彼と同時代を生きた『冒険王ナチュラ』の時代から始まったんだ。彼らは『討伐メンバー』や『銀色の五翼』とも呼ばれていて……言い伝えによれば、原初の冒険者パーティーのようなものを作っていたとも言われてるね」

「ハイ！ そうでした！ オリヴィアもユヅト様と一緒に、それに参加していマシタ！」

「そうだよね！ その辺のお話を、詳しく聞かせてくれるかな！」

教授が食い気味にそう聞くと、オリヴィアはこうだったああだったと楽しそうに話し始める。

その後方の席を見てみると、そこには王都中の歴史学の研究者が集まっていた。彼らはオリヴィアの話を真剣な様子で聞いて、その内容を必死に羊皮紙へと書き留めている。

そんな授業の様子を、後ろから眺める二人の人影。

「王立裁判所」のセスタピッチ法官長と、「銀翼の大隊」のケイティ隊長だった。

魔法学校の警備の確認がてらに寄っていたケイティは、別の用件で学校を訪れていたセスタピッチに小声で尋ねる。

「……これは何なの？ 王国の名だたる教授陣が、勢ぞろいだけど」

「オリヴィアちゃんから、古代の記憶を引き出そうとしてるんだよ。彼女は『奇械王』の時代からずっと存在した、歴史の生き証人だからね」

「なるほどねー。しっかしあの娘が来てから、王都の教授陣は興奮しっぱなしね。ずっとバタバタしてるわ」

「毎日、歴史学がひっくり返ってるって話だ。なにせ当時の嘘偽り無しの証言が、それも当事者の記憶がそのまま手に入るんだからね」

オリヴィアが一通り話し終えると、いささか興奮しきった様子の教授が、また黒板にチョークを走らせる。

「彼らが『討伐メンバー』とも呼ばれる理由は、『地獄王ゼキス』を打ち倒したからだね。ゼキスは元々王国の英雄だったんだけど、心を病んで終末思想に憑りつかれてしまったんだ。どうやら未来予知のようなユニークスキルの持ち主だったようで、誰も彼を止めることができなかった」

黒板を白字で埋めながら、教授が続ける。

「それを倒したのが、『奇械王ユヅト』や『冒険王ナチュラ』を筆頭とする、『銀色の五翼』だったらしい。残念ながらナチュラはその戦いで死んでしまい、彼女を弔うための制度として生まれたのが『列王制度』だ」

「ゼキスさん……アア！ 思い出しマシタ！」

「思い出した！？ 会ったことあるかな！」

歴史学の教授が食い気味でオリヴィアに聞くと、彼女はエッヘンという調子で胸を張った。

「ハイ！ オリヴィアはゼキスさんに会ったことがあります！」

「本当に！ 彼はどんな人物だったのかな！ 話を聞かせてもらえるかな！」

「もちろんデス！ オリヴィアはとってもスッキリしマシタ！」

「……スッキリ？ なにが？」

「イエイエ！ こちらのお話デス！ 誰かと思ったら、ゼキスさんデシタ！ とっても強いところマデ、とってもそっくりデス！」

◆◆◆◆◆◆

そして、大会の一週間前。

ゲッソリとした顔でカウンターに立つデニスは、営業時間中も重りを持ち上げて筋トレに励んでいた。

様子を見に来たビビアは、珍しく生気に欠けるデニスを心配した様子だ。

「た、大変そうですね」

「ああ……やっぱ減量が一番きついな。皮下脂肪をギリギリまで落とさなくちゃいけねえからよ」

「そこまでしなくてもいいのでは？」

「出るからにはちゃんとやりてえだろ。筋肉の上は薄皮一枚が理想なんだ」

そう言ったデニスは、ここ数日は完全に炭水化物を絶っている。それに長いこと野菜と鶏肉のササミ、それにゆで卵しか口にしていない。

筋肉自体は元から出来上がっていたので、あとは大会まで如何に仕上げていくか。腹筋と胸をさらに分厚くして、有酸素運動で皮の下の贅肉を削っていく。広い肩幅が際立つようにウェストは細く、コントラストが映えるように脚の筋肉も追加で搭載する。

とまあそういったトレーニングを、街の皆様の協力の下でずっと行っていたわけだった。

「デニスさんって普通に真面目ですよね。ちなみに、それはどこを鍛えてるんですか？」

「肩だ。こういう角度で持ち上げると、軽いのでも効くんだよ」

「ちなみにそれ、ダンベルじゃなくてアトリエちゃんですけど……」

デニスに襟を掴まれて上下に持ち上げられているのは、アトリエだった。

彼女は上へ下へと浮いたり落ちたりしながら、ビビアにサムズアップで応える。

「重さがちょうど良くてな」

「楽しい」

「二人がそれでいいなら……まあ良いか！ うん！」