作品タイトル不明
第二十二話：アーキテクチャ
千葉の佐伯家に響いた黒電話のベル。受話器を取った忠夫の耳に届いたのは、任天堂からの連絡だった。
『今川先生とのアポがとれました。三日後、東大の研究室へ。当日は車で迎えに行くので、準備しておいてください』
忠夫は受話器を置き、深く息を吐いた。
今川優。現代では「リアルタイムOS 」の父として知られるその人は、今まさにこの時代で、既存のコンピュータの枠組みを根底から変えようとしているはずだ。
約束の日。忠夫の自宅前に一台の黒い乗用車が止まった。車内には、植松の部下である技術者、佐藤悠太が座っていた。
「初めまして。任天堂、開発部の佐藤悠太といいます。……本日はよろしくお願いします」
佐藤は二十代後半の、いかにも実直そうな技術者だった。彼は名刺を取り出し、両手で差し出した。
「あ……初めまして、佐伯忠夫です」
差し出された名刺を受け取った。
「すみません、僕は……名刺を持っていなくて」
「ああ、失礼しました。植松から話は聞いてます。本日はよろしくお願いします」
車はうだるような暑さの都心を抜け、歴史の重みを感じさせる門をくぐり、大学へと足を踏み入れた。
「……お待たせしました。今川優です。君が佐伯くんと佐藤さんですね」
応接室のドアを開けた今川は、三十代前半の、鋭い知性と静かな熱量を湛えた瞳で一行を迎え入れた。忠夫達は深く頭を下げた。
「初めまして、佐伯忠夫です。本日は貴重なお時間をとっていただき、本当にありがとうございます。今川先生……先生の書かれた論文を拝読しました。論理回路そのものを動的に定義し直すという発想に、衝撃を受けました」
少年の言葉に、今川は意外そうな顔をした。忠夫の目に。自分と同じ地平を見ようとしている者だけが持つ、独特の熱を感じ取ったのだ。
忠夫は、自ら書き上げた再設計図を机に広げた。
「先生……僕がやりたいのは、先生が今まさに構想されている『リアルタイムOS』の実装です」
今川の目が、机上の図面に吸い寄せられた。だが、数分後、今川の眉間に深い皺が刻まれた。
「……佐伯くん。この設計、理論的には非常に面白いんだが、あまりにハードウェアを削りすぎている。これでは描画の優先順位判断だけでプロセッサが飽和し、一マイクロ秒の遅延が即座に画面の崩壊を招くぞ。君はなぜここまでハードを貧弱にした？」
「一万円という価格の壁を超えるためです。その為にチップの設計を最適化させた所からさらに削りました。このチップは構造が単純な分、命令の実行時間は正確に予測できます」
忠夫はホワイトボードに向かい、マーカーを走らせた。
「ハードに高度な機能を載せる面積がないなら、その『空白』を先生の作るリアルタイムOSの精密な割り込み制御で補完したいんです。不自由なシリコンの鼓動を、一クロック単位で支配する……。汎用機ではなく、ゲーム機のためだけの、シリコンと呼吸を合わせるような専用のカーネルを、僕たちと一緒に作ってください」
当時、コンピュータといえば「ハードの性能を競うもの」だった。だが、目の前の少年は「ハードの不完全さを、ソフトの精度で救う」という逆転の発想を突きつけてきた。
今川はわずかに微笑み、眼鏡をかけ直した。それは、対等な「技術者を見る目」だった。
「わかった。私の理論と、私のコードを貸し出そうじゃないか。……ただし、条件がある。私はこのOSを、誰にでも使えるオープンなものにしたいんだ」