軽量なろうリーダー

馬の嘶き。

馬車が急に止まる。

わたしはアダムに抱えられて、無事だった。

商人のおじさんは床に転がり、お付きの人に起こしてもらっている。

御者さんが飛び降りると馬車ががくんと揺れた。

冒険者風の人たちが飛び出していく。

「僕が」

「いや、アダムは弟をよろしく」

そう言って、フランツが出て行った。

『我が出るか？』

抱え込んでいたリュックの中から問われる。

わたしは底を２回軽く叩く。〝NO〟の合図だ。

アダムとフランツと相談して、もふもふたちの援護は最終手段ということになっている。

わたしはリュックを背負った。

みんな不安げに何があったのかと見極めようとしている。幌の穴を開けた窓部分から矢が飛び込んできて、みんな伸ばした首を慌てて縮めた。

「こ、これは襲撃されているということですかな？」

商人さんが恐る恐る言った。

「そのようですね」

アダムが相槌を打つ。この状況、それしか予想できないもんね。乗客たちの顔色が一瞬にして悪くなった。

剣を激しく合わせる音が聞こえてくる。

確か〝集団〟と言っていた。こちらは御者さん、冒険者のふたり、それからフランツの４人だ。フランツも強いけど大丈夫かな？ 魔法を使えば一発ってことでもないのかな？ だから魔法を使ってないのかな？

馬車が揺れる。巨体男が馬車に乗り込んできた。

誰かが悲鳴をあげるとそいつはニタァと笑う。

「お前ら、金目の物を出しやがれ。そしたら命は取らないでやってもいいぞ」

嘘だ。助けるつもりなんかないくせにってわたしは思ったけど、アダムはなぜかほっとしたように息を吐いた。

え、なんで安心するの？

アダムと目が合う。アダムは苦笑いを浮かべた。

乗客たちは、震えてワタワタしながらも、身につけていた袋から硬貨を出そうとしている。男はその袋ごと奪う。

「そうそう、素直に従ってれば痛い思いをしなくて済むぜ」

ズダ袋にみんなから奪ったものを放り込んでいく。

商人さんの荷物は丸ごとだ。

巨体男はわたしたちを見た。

「べっぴんなにーちゃんよー、早く出せや。こっちの坊主を痛めつけてやろうか？」

アダムはわたしを引き寄せた。

「んぁ？ よく見れば、坊主じゃなくて嬢ちゃんか。これも金になりそうだな」

と、わたしの手をつかもうとした。

女とバレたのなら、声を出してもいいよね？

「嘘つき！」

手を払って大声で言ってやったので、巨体男は少し驚いたようだ。

「あー？ 何が嘘なんだよ？」

「最初から助けるつもりないでしょ？」

男はニマーっと笑う。

「なんでそう思う？」

「ここは一本道。逃げ場がないから盗賊が現れない道だった。でもあなたたちは襲ってきた。逃げられる算段があるからよ。生き残った乗客になり変わる気でしょ？」

被害者ヅラして街に駆け込めばいい。盗賊に襲われた、助けてくれって言って。御者に行けと言われ、自分たちだけ馬車を動かして逃げてきたんだと。

何人かは先に殺されたとか言ってね。

屠った乗客の何人かに自分たちの着ていた服を着せて、調べにきている間にとんずらするつもりだろう。

「ほー、賢いじゃねーか。でも頭はあっても口に出すのがガキなんだよ。これから売られた先では、それを覚えておくこったな」

腕をつかまれたと思った瞬間！

アダムに抱え込まれた。

「ぎゃーーーーーー！」

何がどうなったのかわからないけど。ひぇーーーーー、盗賊の、う、腕から下が床に落ちてる。血が飛び散っていて。

「汚い手で触るなって、あ、警告には遅かったか」

アダムはポーカーフェイスだ。

「怖かったら、いい子だから目を瞑っていて」

わたしには微笑む。

アダムが動いたと思った時には、悲鳴をあげている男の後ろに回りこみ、首に回した手に一瞬力を入れて、男は倒れた。

ふたりの男が馬車に乗ってきた。一瞬で状況を把握したようだ。

「こ、この野郎！」

男のひとりが狭い通路を走ってくる。

もうひとりの男は、前方にいた赤い服の女性を、馬車から降ろそうとしていた。

そこにフランツがやってきて、男の方を馬車から下ろそうとする。男は後ろにひっくり返っるように倒れて落ちて……。

通路を走ってきた男も、アダムが気を失わせていた。

再びあがってきたフランツとアダムは目で合図をしている。

外の人たちは制圧できたみたいだ。

みんなで協力して、馬車の中で気を失ったふたりの男を外へ出す。

少しすると組合の人たちと、彼らが連れてきた衛兵たちがやってきた。

衛兵たちが盗賊たちを縛りあげていく。彼らが街に連れて行くそうだ。

わたしたちは元々の馬車で街へ。街で事情を聞くから所在を確かにしてくれと言われる。宿をとるつもりだからまだわからないと言えば、指定の宿に行くように言われた。宿をとる人たちはみんなそこになりそうだ。

街についた。

馬車を降りると、赤い服の女性がフランツに頭を下げる。

「助けていただき、ありがとうございました」

「あなたを助けたわけではないので」

うわー。フランツって無闇に敵を作るタイプ？

〝無事でよかったです。お気になさらず〟ぐらいに言っておけばいいのに。

でも派手な女性はメンタルが強かった。

「それでも助かりましたから。お礼をさせてください」

とフランツに食事を誘っている。

フランツはけんもほろろに断っていたけど。

宿では３つのベッドのある部屋を取ることができた。内風呂もあるって。わーい！

フランツは買い物に行ってくるといい、わたしは先にお風呂に入らせてもらうことにした。

レオとベアとアリとアオが眠っていたので、起きていたもふもふとクイと一緒にお風呂に入る。

服をきれいなものに着替えて、ベッドにダイブ。

フランツはまだ帰ってきてなかった。

アダムにお風呂に入ればと勧めた。もふもふが〝我がいるから大丈夫だ〟の言葉に後押しされてお風呂場へ。ベアとアリとアオが起きてきて、アダムとお風呂に入ると走っていった。レオは近くで火をだすとすぐ起きるらしい。預かっていた火の魔具で一瞬だけ火をつければ飛び起きた。そして自分もお風呂に入ると、慌てて駆けて行く。

可愛い。

ベッドのところに戻ろうとして、ビクッとなる。

びっくりした！

椅子にアダムの上着がかけてあったのか。こちらから見ると、アダムがいるように見える。ドアから入ってきたら、アダムが腰掛けていると思うかもね。それで話しかけたりして。

わたしはフランツがそんな勘違いをして、上着に話しかけたら面白いなと思った。そんなことを考えながら、もふもふとクイと一緒に、衝立の向こうのベッドのひとつに飛び込んだ。