作品タイトル不明
第854話 逃走劇⑥乗合馬車
考えながらうとうとしていたようだ。
気がついたら、フランツに寄りかかって寝ていた。
日は陰り始め、馬車は止まっている。
街に入る手続きの列に並んでいるみたい。
重かっただろうと思って謝ると、すぐに口を塞がれた。
黙っていろと言われたんだっけ。
手続きが終わり、街中をゆっくり進んだ馬車は、街のターミナルに辿り着いた。
御者さんにお礼を言いながら降りる。
辺りは暗くなろうとしている。
「宿を急いで取らないと……」
そう呟くアダムにフランツは頷く。わたしはなぜかフランツと手を繋いでいる。12歳ってお兄ちゃんに手を引いてもらうものか？
ちょい裏道に入って宿屋を探した。
アダムとフランツが入ると、宿のおばさんニッコニコだ。
挨拶をしてから、部屋は空いてるか尋ねる。
１部屋なら空いているそうだ。
「小さいベッドを入れてもらうことは可能ですか？」
「はい、大丈夫ですよ」
後ろから人が入ってきた。
派手な美女だ。
「すみません、お泊まりでしたら、もう部屋は空いてません」
おばさんが先に告げると、女性は眉根を寄せた。
そしてアダムとフランツに狙いを定める。
「お礼金をお支払いしますわ。部屋を譲っていただけません？」
「すみません、小さい子もいるので早く休ませたいんです」
チロリと見られた。その目つきの鋭いこと！ 怖っ。
「では、相部屋してくださらない？ 部屋代は私が持つわ」
「……部屋には２つしかベッドがないそうなので」
アダムがやんわり断る。わたしたちは３人。すでにベッド足りないでしょう？と含ませる。
「ここのベッドは広いわ。２人で眠れるでしょ。同じベッドで構わなくてよ」
ツエー。あなたが構わなくても、こちらが構うってことがあるだろう。
服も原色バリバリ。眉とアイメイクでやたら目を強調しているから、派手に見えるんだなーとなんとなく観察していた。
「お断りします」
フランツがキッパリと言った。
まったく柔らかさを見せず、おばさんに向き直り、前払いの代金を払って、鍵を受け取る。
そしてわたしを担ぎ上げた。
おわっ！ ひとりで２階にあがれるってば。
でも話しちゃいけないんだろうなと我慢する。
残されたアダムは
「すみません、弟が風邪気味で気が立っていて」
と如才なくフォローしてから、階段をあがってきた。
部屋に入ってしばらくすると、宿の人が簡易ベッドを入れてくれた。
元々あるベッドは広々としていて、なんなら３人でひとつのベッドでも眠れそうだった。
ないとは思うけど襲撃に備え、広いベッド２つの真ん中に簡易ベッドを置いてもらう。
アダムが夕飯を調達してくると部屋から出ていった。
「フランツ、寝ちゃってごめんね。重かったよね？」
謝れば、フランツは微笑む。
「そんなことないよ。トスカはもっとご飯を食べて太った方がいい」
明日も朝から夕方まで馬車に乗ることになるという。
アダムが帰ってきてから、もふもふやぬいたちも一緒にご飯を食べた。
もふもふやぬいたちが食べる食べる。
アダムはそれを知っていたように、すごい量を買い込んできていた。
お肉が大好きな子が多くて、それも知っていたみたいだ。
みんなを満足させるラインナップだった。
わたしにはお菓子も買ってきてくれてた。明日馬車の中で食べてもいいと。
簡易ベッドもわたしには大きかったので、もふもふやぬいたちと一緒に寝ても、問題なかった。
お風呂のない宿だったので、手足を拭いただけだ。今日の宿にはお風呂があるといいな。なんて。〝アリの巣〟にいた時は体も満足に拭けなかったのに、贅沢な子になってしまった。
そんなことを思いながら宿の朝ご飯を食べて、ターミナルに赴く。
もふもふも、ぬいもリュックの中だ。
げっ。
同じ乗合馬車を待つ列の中に、昨日の派手な女性が並んでいた。
今日は赤い服だ。とっても目立つ。
女性がわたしたちに気づいて、一瞬、目を細めた。
フランツがチケットを買いに行き、馬車がきたので乗り込む。
女性と席が離れていたので、胸を撫で下ろす。
12人乗りの乗合馬車は満員だ。
後方の３席。わたしはアダムとフランツに挟まれる。
わたしたちの前は割腹のいい商人さんだった。おじいちゃんに手が届きそうな人で、隣に成人したてのお兄さんを連れていた。使用人ってところかな。
商人のおじさんは、おしゃべりな人で、推しの商品をいろいろ教えてくれた。頼んだわけではないけれど。でもそれで退屈しなかったのは確かだ。
休憩を一度挟み、その次の休憩場で、少し長めのお昼をとる。
冒険者風の２人組が御者さんに呼ばれていた。
今日の買い出し当番のフランツの選んだご飯をいただく。
まだ冒険者と御者さんは話している。
フランツも気になったようで、話しているところに合流した。
戻ってきた時、険しい表情だった。
「どうした？」
近づき、小さな声でアダムが尋ねる。
「一定の距離で追ってくる集団がいるそうだ」
さらに声を小さくしてフランツが答えた。
この街道は一本道なので、方向が同じなのは当たり前。気にすることもないのかもしれないけれど、最初の休憩所の時に彼らに気づいたという。
馬車を引く馬と馬を走らせるのとでは速度が違う。追い越していけばいいのに、そうしないことが気持ち悪かったんだって。次の休憩所まで少しゆっくり走らせた。すると、その集団も速度を緩めた。
ここは一本道、そして左右にそれたり隠れたりすることに向かない地形から、盗賊などは出たことがない。次の街で捕まってしまうからだ。それでこのルートには護衛はついていない。御者さんは昔冒険者をしていて、腕に覚えがあるそうだ。冒険者を引退してから御者の仕事を選ぶ人は多いらしい。
もし盗賊でこの馬車を狙っているとしたら、ここが最後の休憩場所なので、街にある程度近づいたところで襲い、そのままかけ抜けようとする可能性が高いとみている。
一応、乗合馬車組合に伝達魔法を飛ばして、応援を呼んでいるそうだ。
ここで出来る限り時間を潰し、それでもバレたかって思われ襲われたら本末転倒なので、もう少ししたら出発だそうだ。
御者さんの勘が外れることを祈るしかないけど、こういうのは当たるもんだよね。