軽量なろうリーダー

え、あれ？

なんか頭の中がごちゃごちゃしてきた。

「アオは魔力を取り除けるのか？」

「リディアのだったらできると思うでち」

いや、そうじゃなくて。

「アオ、今はまだ……」

わたしはアオに呼びかけた。

「信じてる言ったでち」

「それはそうだけど、それとこれでは……」

話が違うんだと続けようとして……。

でもアオが積極的だった。

アオが飛んだ。

わたし目掛けて飛んでくるので、驚いてドラゴンちゃんたちがわたしの肩から飛び立つ。

アオがわたしのおでこに張りつく。

え？

「リディア、何も心配いらないでち」

アオが発光した。

わたしの中から何かが引き抜かれていく。

ごっそりと。体から力が抜ける。体が軽くなったみたいで、バランスを崩しそうになったのを兄さまが支えてくれた。

目の前を小さな真っ白のペンギンがこちらを向いてその場で飛んでいた。

なんだか静かだ。

ーーほう。そんな才を持つ者を従魔にしておったのか

魔の気配がとんとせぬ

抜け殻だな、リディア・シュタイン

とても静かだ。念話は頭に響き、声と音のみしか聞こえない。

わたしの中から何かが抜けていったのだけはわかる。

今まで音の他にも魔力で何かを感じていたみたいだ。

今はそれがない。研ぎ澄まされたようにわかった気配は、単に察知していたわけでなく、魔力も使ってたんだとそうわかる。

レオとクイが何か言ってる。

でも、わたしにはわからなかった。

わからなかった！

想像してた。そうなるんじゃないかと思ってた。

でも実際そうなってみると、あまりの胸の痛さに、自分の胸を叩いた。

叩いた痛みぐらいでは、元の痛みはごまかせない。

鼻の奥がツーンとしてる。

胸を強く押さえて、泣くのを我慢する。

「……ごめん。何を言ってるかわからない……」

怖くて、もふさまを見れない。

もふさまの声が聞こえてこなかったら……号泣する自信がある。

「リディア嬢の魔力は消えた。

これでお前の意識が封印先に戻れば、お前は二度と浮上しないということだな？」

イザークが高圧的に確かめた。

ーーその通りだ

我はもう何も願わない

何か知りたいことがあるなら、時間あるかぎり答えてやろう

「自然の痛みを浄化するなんて、よっぽどそのほうが〝聖女〟という気がするんですが」

ルシオは尋ねるというより疑問を口にしたみたいだ。

ーー本来は女神の加護を持つものを〝 神女(しんめ) 〟聖なる者の加護を受けし者を〝 聖女(せいじょ) 〟と呼んだ

けれど聖なる者は加護をするぐらい熱をあげると嫁にするらしい

力を持つ子は生まれるが、地上には真の〝聖女〟はおりなくなった

教会のトップシークレットだ

ふたり揃わなければどのみち本来の力の半分

神女しかおらなんだ

言霊だけでもこめようと〝聖女〟と呼ぶようになったのだ

マルサイ聖典の３章に書かれているはずだが、ここではそれは消えたか？

「僕は神官ですが、マルサイ聖典というのを聞いたことがありません」

ーーそうか。世界では消えてしまったか

せっかく《《アンチョコ》》に習って作るように組みおいたのに

「お前が悪意をくれてやった堕神はバッカスか？」

アダムが尋ねる。

ーー全てに絶望していた元神だ

名前は知らん

疫病神となり時の河を漂っていた

我の話を真剣に聞いていた

とその声が小さくなっていく

ーー魔力がもう抜けるようだ

我は何も願わぬ

いつしか世界に溶けるのだろう……

蝙蝠が薄くなり、そしてその存在ごと消えた。

途端に横殴りの氷のかけらが当たる。

もふさまが大きくなって、わたしたちを包み込むようにした。

もふさまを雹除けにしながら下っていくうちに、天候が変わった。

もふさまにありがとうを伝える。

もふさまの言葉はわからない。意識が暗転した。

テントの中だ。

もふさまともふもふ軍団。それからドラゴンちゃんたちに覗き込まれていた。

目を覚ましたことを喜ぶドラゴンちゃんたち。

レオたちは何も言わなかった。

それが返って胸をついて、鼻がツーンとした。

「リディア、おいらのこと嫌いになったでちか？」

わたしは首を横に振る。

「うーうん、わたしのためにありがとう」

わたしはアオを引き寄せて頬擦りする。

「アオに対してじゃないの。でもみんなとコンタクト取れないのが淋しくて、しばらくグズグズすると思う。

本当にアオに対してじゃないの。でもごめんね、グズグズはしちゃうと思う

そんなだけど、アオこそわたしを嫌わないでね」

わたし以外の人にバレたら、絶対魔力を封印することになると思ってた。

こうなると思ってた。

だから言いたくなかった。

まさか魔力を封印？ 取り除き？になるのかな、をアオができるとは思わなかったけど。

……なんか頭をかすめるものがあった。

アオ……魔力……、なんだっけ？

「嫌われてないならよかったでち。そうじゃないと、おいらたち繋がれないでちから」

ん？ 繋がれない？

「あいつがいたからはっきりは言わない方がいいと思ったでち。

遠回しに言ったらわからなくて、リディア不安だと思ったでちけど。

やっぱり、わからなくて不安にさせちゃったでちね」

ん？ アオは何が言いたいんだろう？