軽量なろうリーダー

シュタイン領主は、お悔やみに訪れたあたしたちに感謝の言葉を言ったけれど、その目はどこも見ていなかった。

「ご令嬢はどちらに？ うちのアイリスが挨拶をしたいと」

「ああ、そうかい、ありがとう。

リディーは、あの子はどこだろう？」

そう言いながら、全然探す気がない。

「リーはお外だよ」

「外だ」

うわー、そっくりな男の子ふたり。とても可愛らしい男の子たちだった。

そうか、令嬢は外にいるのね。

「誰か、呼んで来てくれ」

「畏まりました」

そう頭を下げた女性は嫌そうな顔をしていた。

メイド服ではない、もっと粗末な服を着ている。

それは見覚えのある平民の服装だ。

お父さまに告げて、あたしは女性の後をついていく。

「まったく身内の葬儀だってのに、ひとりで外にでて何をやっているのかしら、お嬢さまは」

見下すような口調で、気持ちのいいものではなかった。

探しに行くのが嫌そうなので、あたし一人で行くというと、いいところのお嬢さんは違いますねぇと喜ばれた。

真冬の白い世界にポツンとあるひとつのシミ。

それがシュタイン家のご令嬢、リディア・シュタインだった。

大きさの合ってない大きな黒いワンピース。空ろな目。

孤児院のことを思い出した。

孤児院では着れる服を着る。服があるだけありがたい。

だから大きさの違う服なんて当たり前だ。

けれど、伯爵令嬢なはずなのに、どうして合わないものを着ているのかしら？

孤児院を嫌いではなかったけど、今の生活が身につくと戻るのは嫌と思える。

だからそれを思い出すような姿を見るのは、なんとなく嫌だった。

近づいていっても女の子は反応しなかった。

だから声をかけた。

「ねぇ、あなた、リディア・シュタインでしょう？」

小さな女の子はのろのろと振り返る。

パンと頭の中で両手を合わせたような音がした。

目の前に見覚えのある……わたしだ、小さなわたしだ。

黒いぶかぶかのワンピースを着て、空な目でわたしを見上げた。

わたし？ そうわたし。

アイリス・カートライト。

え？ 違う。わたし、わたしはリディア・シュタイン！

ぽふんとピンクの髪の子からわたしは飛び出た。

半透明。でも、これがわたしだ。リディア・シュタインだ。

ピンクの髪の女の子と、小さなわたしが向き合っている。

「お母さんが死んじゃったんでしょう？」

！

あ、黒い服、喪服。

そうだ、精神的攻撃を浄化するって声が聞こえて……。

これは、何？

お母さんが死んだ？

アイリスはリディアに向かって言っている。

母さまが死んだ！？

……ここはそういう世界なんだ。

ここは母さまが亡くなってしまった世界……。

もしかして、これが本来のシナリオ？

アイリスは小さなリディアに一歩一歩近づいていく。

小さなリディアは怯えている。

「悲しい？」

アイリスは首を傾げ、笑みを浮かべて問いかけた。

「でも、全然だいじょーぶよ。あたしもお母さんいないの。お父さんもいなかった。新しくお父さんが今はできたけどね」

屈託なくアイリスは笑う。

「友達になろう！ ね、お母さんなんかいなくたって、だいじょーぶだから」

！

アイリスには悪気がない。それはわかる。本心だろう。

彼女なりの励ましなのもわかる。けれど、他に身の置き場がなく、家族にだけ心を開いていたリディアには、とても残酷な言葉のはず。

リディアがうつむく。自分の中で暴れる何かに耐えるように。

ゆっくりとリディアが顔をあげる。

目に強い意志があった。それは「許さない」と語っている。

あんたに何がわかる、と。わたしの気持ちを決めつけるな、と。

小さなわたしの中からでた何かが突風となり、草や花や木を割き、大地を抉る。

！ 魔力の暴走？

「きゃーーーーーーーーーーーっ」

アイリスの悲鳴。

「痛い！ やめて！」

アイリスが自分を庇って手を前に出すと、そこから魔力が出て、小さなわたしは後ろに吹っ飛ぶ。意識を失ったわたしからいくつもの色の風が出て取り巻き、わたしを上にあげていく。

「破！」

第三者の声がする。振り返ると、ちびアダム？

ロサと同じ明るい金髪に紫色の瞳。

手を前に突き出し、放出した魔でわたしを取り巻いていた色が消えた。

地面に落ちる前に、ちびアダムはわたしを捕まえる。

「おい、そっちは大丈夫か？」

声が高い。子供の声だ。

「そっちって、あなた失礼ね！」

「助けてやったのに礼のひとつも言えない方が失礼だと思うけど？」

アイリスは頬を膨らませて、アダムに突進していく。

「リディア嬢はどうしちゃったの？」

「魔力の暴走だ」

小さくてもさすがだ。魔力の暴走ってわかったんだ……。

「魔力の、暴走？」

「おい聖女」

「聖女？ 誰が？」

「お前、聖女だろ？ さっき力を使った」

「何言ってるの？ あたしは聖女なんかじゃないわ。それより、どうしたらリディア嬢は起きるの？」

「体が回復したら起きるだろ。あとはよろしく」

「ちょっと、待ってよ。あたしじゃ運べない。ねぇ、待って、あなたは誰？」

「名乗れる者ではない。親のしたことがどんな結果になったのか、気になっただけだから」

ちびアダムは暗い目でそう告げた。

アイリスはリディアを引きずろうとして、大して動けないことを知る。

これは人を呼んできた方がいいと思ったのか、リディアを地面に寝かせ、家へと向かって走っていく。

リディアの顔色は最悪だ。頬もげっそりこけているし、痩せ細っている。

大きな音をたて玄関のドアが開いて、走ってくる３人の男の子。

兄さまとアラ兄、ロビ兄だ。

「リディー！」

「リー」

「リー」

その後ろ、かなり遅れて、アイリスが走ってきた。