作品タイトル不明
24-26 思惑
『王国軍別働隊』の攻撃が砦の壁に突き刺さったことで、『頭脳』の警戒レベルが一気に上がった。
《可能性１の検証として、洗脳解除を試行する》
そして、外壁に隠された 魔導機(マギマシン) から、『 衝撃(ショック) 』の魔法を、砦周辺に布陣する人間に向けて放った。
《攻撃側３２名を無力化。もしも魔族に洗脳されていたのなら今の『 衝撃(ショック) 』で解放されたはず》
『頭脳』は、自己防衛を行うと同時に、できる限り人間を傷付けない方法を選んだのだった。
《これでどう反応するか、確認する》
そして一時待機に入った。砦内部にいる人間の反応も同時に観察しながら。
＊ ＊ ＊
「おお、やったではないか！」
砦上階にある司令室で、 魔導投影窓(マジックスクリーン) 越しに外を観察していたルフォール・ド・オランジュは喜びの声を上げた。
『『頭脳』が目覚めたようですね』
補佐 自動人形(オートマタ) 、レファの言葉を、オランジュは聞き逃さなかった。
「今何といった？ 『頭脳』が目覚めただと？」
『はい、オランジュ様。ああした 魔導機(マギマシン) による攻撃は、砦を統括する『頭脳』なしには行えませんから』
「そうか、よしよし、ダジュールの奴はちゃんと仕事をしたようだな」
『そうだと思います。これでこの砦は難攻不落になりました』
こうした会話も、『頭脳』は拾っていた。そして解析を行う。
直接オランジュにコンタクトしないのは、嘘や誤魔化しの入りにくい日常会話を通じて、真実を知ろうという意図があるからだ。
「だがダジュールはなぜ報告に来ないのだ？ 怠慢ではないか」
『仰せの通りです。誰か確認にやりましょう』
＊ ＊ ＊
『頭脳』はオランジュと補佐 自動人形(オートマタ) の会話を残らず聞き取り、解析していく。
《補佐 自動人形(オートマタ) はあのオランジュという人間を主人としているようだ》
補佐 自動人形(オートマタ) は『頭脳』の支配下にはなく、独立した存在であるから、特定の個人に仕えているのは不思議ではない。
《だが、あの人間は断じて『司令官』ではない。その資格を有する可能性もほとんどない》
魔導砦(マギフォートレス) の『司令官』になるには一定の資格がある。
砦である以上、軍人であることはもちろん、相応の知識と経験が要求されるわけだが、それとは別に、『資格章』が必要になる。
これはディナール王国が発行する階級章のようなもので、特殊な魔力波形を持つ、小さな 魔結晶(マギクリスタル) があしらわれているのだ。
それを持たないオランジュは、少なくとも『司令官』ではないことがわかる。
では、何者か？
《考えられるのは、それなりの権限をもった地方領主ということになる》
さすが『頭脳』、おおよそのところでその判断は合っている。
《軍との関係が薄いオランジュが、なぜ砦内の最高指揮官として振る舞っているのだ？》
短時間で出せた仮説は３つ。
１．軍に連絡する時間がなかった。
２．取り囲んでいるのが軍である。
３．軍はもう存在しない。
ここでも、『頭脳』はジレンマに陥る。それというのも、どちらの側に立つべきかの判断基準がないからだ。
『頭脳』は人間の味方として作られた。今のままでは目立った行動を取れない。
『 衝撃(ショック) 』の魔法を放ったのは、自己保存のためであり、今のところそれ以上強力な攻撃手段は取れない。
目覚めた以上、存在意義として人間の役に立ちたいのだが、それが叶わない。
『頭脳』は判断のため、更なる情報を欲していた。
＊ ＊ ＊
『王国軍別働隊』司令官、カーター元帥は、部隊を１キロほど後退させた後、 懐古党(ノスタルギア) の技術者、チハラッド・サウトと相談をしていた。
今やチハラッドは参謀的な役割を果たしている。
「結界は消えたままです。今なら砦に侵入できるかもしれません」
その提案にカーター元帥は渋い顔をした。
「だが、あの魔法で攻撃されたら？ 死者はいないようだが、行動不能になるのは目に見えているぞ」
「ですから、戦闘用ゴーレムを投入するのです。どうやらあの魔法は、弱い雷系統の魔法でしょう。とすると、戦闘用ゴーレムには効きません。つまり、ゴーレムを盾に進めば……」
「……砦に近付くことができるというわけか。なるほどな。よし、やるだけはやってみよう」
ということで、戦闘用ゴーレム１０体と、兵士１０人が選ばれた。
その兵士の１人は 第５列(クインタ) である。レグルス４３、現地名『クーガー』といった。
「十分に注意しろ、ゴーレムの陰に入って進むのだ」
カーター元帥自ら激励する。もちろん、砦内部に潜入してからの行動についても指示されるが、内部の様子が不明なため、ある程度は兵士たちの裁量に任されることになる。
当然、最終目的はオランジュの捕縛と砦の占領だ。
「よし、行け！」
１０名の兵士と１０体のゴーレムは出発した。
５００メートルまでは何ごともなく進み、そこから進行速度を落としていく。
砦に近付くにつれ速度は更に落ち、終いには這うような速度になった。が、攻撃は来ない。
（こちらの出方を窺っているのか……）
レグルス４３、『クーガー』は老君とやり取りしつつ砦を見上げていた。その視覚情報も老君に送られている。
そして１０人は外壁まで達した。
「ここまでは何ごともなく来られたが、ここから先は難しいだろうな」
１０人の兵士のリーダー、ドーハスは、全員に向かって、更に気を引き締めるよう声を掛けた。
「扉が破れないことは先日の攻撃でわかっている。外壁を乗り越えるしかない」
だが、それこそ砦からは格好の標的になるだろう。
「ドーハス殿、穴を掘ったらどうでしょう」
クーガーが提案を行った。
「穴？」
「はい。ゴーレムの力なら短時間で掘れるのではないかと」
壁を越えるのではなく下をくぐる。通常、夜中に行われる工作である。
まれに行われる手ではあるが、真っ昼間、それも１０人がそのような手段を取るとは思わないかもしれない、とドーハスはその案を採用することにした。
「よし、やってみよう。５体は穴を掘れ。残る５体は我々を守るのだ」
この位置は外壁に遮られ、彼等が何をやっているかは見えない。
「砦内に人員がいない証拠だな」
通常なら外壁の上にも見張りがいるはずで、その場合このような策は下の下なのだが、今は上策と思えた。
地面は岩混じりの土で、外壁の基礎部分は地下１メートルまで埋もれていた。
ゴーレムの力により、およそ１時間で人一人、いや、ゴーレム１体が通れる穴が空いた。
「よし、行くぞ。もし行きたくない者がいたら今言ってくれ。後で足手纏いになってもらいたくない」
ドーハスの言葉に、誰も口を開かなかった。
「うむ、では行くぞ」
ドーハスのゴーレムが先頭で穴に飛び込んだ。ドーハスがそれに続く。
そして次々と１０体のゴーレム、１０人の兵士が穴をくぐったのである。
１０人と１０体は砦中庭に出た。
外壁と砦本体との間に設けられた緩衝地帯で、砦までは１０メートルほど。
砦に向かって右側には出入り口があるが、歩哨も見張りもいない。
出来過ぎている気がするものの、ここまで来て引き返すことはできない。
「よし、一人ずつあの入口に向かえ」
ドーハスはそう命令したのであった。