軽量なろうリーダー

「おお、やるなあ」

セルロアゴーレムの動きを見て、仁が感心したような声を上げた。

どう見ても、『 変形動力(フォームドライブ) 』の動きではなかったからだ。

「まあ、 統一党(ユニファイラー) がいた国だしな」

それもその筈、セルロア王は、前回ラインハルトの 黒騎士(シュバルツリッター) に、自国最高と謳われた『 金剛戦士(アダマスウォリアー) 』が敗れて以来、戦闘用ゴーレムの開発に血道を上げていたのだから。

その情熱を別の方向に向けられないところがリシャールの限界である。

黒騎士(シュバルツリッター) とセルロアゴーレムの戦いは激化していった。

黒騎士(シュバルツリッター) が切り下げれば、セルロアゴーレムは切り上げで対抗する。

セルロアゴーレムが横薙ぎを繰り出せば、 黒騎士(シュバルツリッター) はそれを受け流し、突きを繰り出す。

繰り出された剣を、セルロアゴーレムは身体を半身にして躱し、その勢いでもう一度横薙ぎで攻撃。

黒騎士(シュバルツリッター) はそれをバックステップして避けた。

「ほう……凄い、私にはできないな」

見ているグロリアの口から、悔しそうな声が漏れた。

「それは仕方ないさ。人間とゴーレムでは筋肉への命令伝達速度が違いすぎるからな」

仁の何気ない発言に、グロリアが食い付いた。

「ジン殿、それはどういう意味だ？」

「あー……えーと、例えば、『剣を避ける』という動作の場合、『剣を目で見て』『頭で避けようと判断して』『身体の筋肉に避けるための動きをするよう命令を出して』『筋肉が反応して身体が動く』……わけなんだが」

「ほう、そうなのか」

グロリアは彼女らしく、仁の言ったことをまずそのまま飲み込んだ。

「……で、頭が出した命令が筋肉に届くために掛かる時間があるわけだ」

「うむ、道理だな」

余計な質問を挟まないのがいかにもグロリアである。

「で、命令が伝わる速度が、俺の知る限りだと３０メートルから７０メートル毎秒くらいだったな」

「結構遅いのだな」

秒速５０メートルとして時速１８０キロである。

「だが、ゴーレムの場合は違う。魔力の波動は、電磁波の上位互換だから、秒速３０万キロメートルに近い」

「でんじはというのがよくわからんが、１０００万倍以上か……それは速いわけだ」

「まあ、頭脳にあたる 制御核(コントロールコア) での情報処理時間もあるから、単純には言えないが、な」

理論上の値であり、骨格の強度や筋肉の反応速度も影響するので、一概に何倍、といえるものでもない。

が、やはり人間より速いことだけは間違いない。

《なかなか見応えのある勝負であるな》

リシャール王が感心した様な声を漏らした。

黒騎士(シュバルツリッター) とセルロアゴーレムの戦いは更に激しさを増していた。

やや 黒騎士(シュバルツリッター) が優勢か。 黒騎士(シュバルツリッター) の身体には傷が一つも付いていないのに対し、セルロアゴーレムには幾つか浅い傷が付いていたのだ。

黒騎士(シュバルツリッター) の斬撃は更に速くなった。

セルロアゴーレムは最早完全に防戦一方。

そしてついに。

キイン、という金属音と共に、セルロアゴーレムの剣が折れ飛び、 黒騎士(シュバルツリッター) はそのセルロアゴーレムの喉元に剣を突き付け、寸前で止めていた。

《……み、見事だ、 黒騎士(シュバルツリッター) 》

悔しげな声で、セルロア王は 黒騎士(シュバルツリッター) の勝利を認めた。

見ていた各国代表たちはやんやの喝采を贈る。

「ラインハルト殿、さすがだ！」

「いや、さすがショウロ皇国。大したものですな」

「素晴らしい名剣ですね！」

「ラインハルト、見事でしたね」

各国から称賛の言葉が掛けられた。

「……いえ、辛勝ですよ」

とは答えたものの、当のラインハルトも嬉しそうである。

《なかなかの名剣のようだな。それゆえの勝利か》

負け惜しみにしか聞こえない言葉を王は吐き捨てた。

「剣のせいにするとは笑止」

グロリアは鼻で笑った。

「 黒騎士(シュバルツリッター) は相手の剣をまともに受けることは数回しかせず、ほとんど受け流していた。対してセルロア王国のゴーレムは受け流さず、受け止めてばかり。あれでは剣への負担が違いすぎる」

「と、いうことは、受け方でも剣の傷み方が違うのか」

今度は仁からグロリアへの質問である。

「ああ、その通りだ。……」

達人級になると、剣と剣を打ち合わせたときにも、己の剣へのダメージを減らす方法があるらしい。

「剣の先で受けるのと元で受けるのとでも違ってくるしな。 黒騎士(シュバルツリッター) はそのへんも良くわかっているように見えた」

仁は、グロリアの解説を聞きながら、触覚を持たせたのは間違っていなかったと満足していた。

さらに王は言葉を続ける。

《さて、これで一対一。次は、そうだな、クライン王国のゴーレムと我が『ランツァー』にやってもらおうか》

『ランツァー』は槍を持ったゴーレムであった。対するは、仁製作のクライン王国のゴーレム。武器は剣。

「ジン殿、この勝負、どうなるだろうか？」

仁が作った事を知っているグロリアは興味深そうに尋ねてきた。

「……今の戦いを見る限り、不利だな……」

「ジン兄、どうして？」

エルザも気になるらしく、質問してきた。

「ああ。剣と槍では間合いが違うからだよ」

やはり得物のリーチというものは大きい。

その時仁は、ふと思いつき、グロリアに質問を行う。

「グロリア殿、クライン王国の騎士が槍に対したときにどう戦うか知ってるか？」

グロリアは大きく頷く。

「ああ、もちろん。元々、騎士の武器は 突撃槍(ランス) だし、その騎士を止めるための歩兵の武器も槍だ。騎士なら、当然熟知しているさ」

「そうか……」

少し安心する仁。というのも、クライン王国の汎用ゴーレム、その武技は、有望な若手騎士、ハインツ・ラッシュのものを転写しているからである。

「ジン殿？」

「あ、ああ、悪い。えっと、あのゴーレムの動作は、ハインツ・ラッシュを元にしているので、彼が槍相手に戦う術を心得ているなら、何とかなるんじゃないかな？」

《始め！》

仁たちがそんな問答をしているうちに、３戦目が開始されていた。

セルロア王国のゴーレム、『ランツァー』の武器は普通の槍である。対するクラインゴーレムは、護衛用の片手剣だった。誰が見ても不利である。

が、グロリアが言ったように、クラインゴーレムはうまく鋭い突きを剣で受け流していた。

「だが、やはり槍が有利か……」

グロリアが悔しそうな声を出す。が、仁は興味津々。

「いや、多分まだ様子見しているぞ？」

自分が作ったゴーレムの限界値くらいは見当が付く。

まだセルロアのランツァーも全力ではないし、クラインゴーレムも全力ではない。

ただ片や４割、片や６割、といった手加減度であろうと思われ、仁は忸怩たる思いを噛みしめていた。

剣対剣、あるいは槍対槍なら引けは取らないのに、ハンデ戦では……と仁は残念に思った。

いくら依頼された物とはいえ、自分の作ったゴーレムが敗北し、壊されるのはやはり悔しく、悲しいのである。

「ジン兄……」

そんな仁の思いがわかるのか、エルザは少し心配そうな顔である。

「だけど」

「え？」

「『 制御核(コントロールコア) 』だけは十分なスペックを持っているはずだ」

素材に左右されない、『魔導頭脳』。それは 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) である仁が、十分すぎる仕様で作り上げた物だった。

「ハードウェアで劣っても、ソフトウェアはこっちが上だ」

その言葉通り、クラインゴーレムは、相手の動作を覚えつつある。そして、手加減されているうちに勝負に出ることを選択した。

仁が６割、と見た動作を一気に１０割に。

ランツァーが繰り出した槍を半歩右に避けて躱すと、槍が引き戻される前に左手でその槍を掴んだ。

槍を突き出したときの重心はやや前に寄っており、その状態でクラインゴーレムは槍をぐい、と引いた。

が、敵も然る者、瞬時に重心を戻し、クラインゴーレムに対抗した。

２体の力が一瞬拮抗する。いや、非力な分、ややクラインゴーレムが不利である。

そこでクラインゴーレムは、相手が槍を引く力を利用し、一気に懐へ飛び込む。それは見事に成功した。

……かに見えた。

手加減を止めたランツァーは、クラインゴーレムが飛び込んでくる直前に槍を手放し、予備武器のショートソードを手にしていたのである。

交差する２振りのショートソード。

《それまで！……見事なものだ》

セルロア王リシャールの、半ば悔しげな、そして半ば感心したような声が響く。

２体のゴーレムは、互いにショートソードを胸部に突き立て合っていたのである。

クラインゴーレムの意地が引き分けに持ち込んだ瞬間であった。

「だが、負け惜しみではないが、我が国のゴーレムの勝ちだと思うがな」

グロリアがぽつりと呟く。

その理由はとエルザが問えば、

「我が国のゴーレムは剣を相手の左胸に突き立てているが、セルロア王国の『ランツァー』の剣は右胸だからだよ」

「なるほど、人間なら心臓を貫いているわけだものな」

仁もそれを聞いて、少しは溜飲が下がったのである。

実際の心臓は左胸というより中央左寄り、といった程度であるが、この場合は『判定基準』ということなので仁も何も言わなかった。