軽量なろうリーダー

「まずはジン・ニドー卿に、我がエリアス王国としても、『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 』の称号と、名誉士爵位を正式に贈りたいと思う」

宰相のゴドファー侯爵が切り出した。先日、フィレンツィアーノ侯爵から話を受けていたので、これが正式な認定となる。

「謹んでお受けします」

仁は頭を下げた。

「つきましては、俺……いえ、私から、お願いがあります」

「ほう、何かな？」

「エリアス王国、つまりエリアス半島の遙か東の海上に、『崑崙島』という島があります。そこが俺……私の拠点です」

「ほう？」

ついに、仁はその話を切り出した。前日、ラインハルトやエルザ、老君、礼子らと何度も話し合いをした、その結果だ。

「正確には、旧レナード王国の真東になりますが」

仁は幾つか補足説明をした。

「ふむ……陛下、私としましては問題ないので、認めてよいと考えますが」

そもそも知られていない島であり、エリアス王国にとってすら関係のない島、と見ることもできる。

これが、海運が発達してからだといろいろややこしくなるのではないか、というのが仁たちの一致した見解だった。

「わかった。ジン・ニドー卿、我が国は、その『コンロントウ』を貴殿のものと認める。……書面にしよう」

「ありがとうございます。できますれば、『 魔素通話器(マナフォン) 』にて、各国にそれを伝えていただけるとありがたいのですが」

「うむ、承知した。昼の定期連絡で行うことにしよう」

ブリッツェン・スカラ・エリアス１２世は快く引き受けた。

これで１つ目のハードルを越えられた、と仁はほっとする。

「ありがとうございます。『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 』として、貴国に、『熱気球』をお贈りしたいと思います。昨日崑崙島を出ておりますので、昼には到着するかと思います」

「おお！ それは嬉しい」

仁を『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 』としたのは、これが欲しいがため、という理由が半分はあったであろう。王、宰相共に喜色満面である。

まずは、これで１度目の謁見は終わりとする。

２度目は、昼の定期連絡が終わった後、各国の反応を見てから、となる。

仁たちは貴賓室に控えることとなった。

「いやあ、ジン、上手くいきそうだな」

ラインハルトもにこやかな顔をしている。

「ああ、昨夜いろいろと打ち合わせたしな」

エリアス国王の人となりを仁は知らなかったので、そのあたりはラインハルトが頼りであったのだ。

「昼の定期連絡まであと２時間か……」

時差があるので、エリアス王国の正午は、ショウロ皇国の午前９時くらい。クライン王国は正午過ぎくらい、セルロア王国で午前１０時くらい。どの国も問題のない時刻である。

「その間に打ち合わせ通り、熱気球をこちらに送らせよう」

ショウロ皇国・エゲレア王国・クライン王国と同型の、熱気球を２機、エリアス王国に贈る予定である。

実際は転送機で、であるが、崑崙島から飛んできた、という形にするわけだ。

崑崙島と、エリアス王国首都ボルジアとの距離はおよそ５００キロ。時速３０キロで１７時間弱。昨日から飛んでいるという説明はこれで辻褄が合う。

操縦してくるのは 職人(スミス) ゴーレムだ。

「あと１時間くらいですね」

礼子が老君と通信で打ち合わせしつつ言った。

「おそらく、崑崙島の件は他の国でも承認されるだろう」

ラインハルトがゆっくりと、呟くように言った。

「今のところ、崑崙島のある海域は、船で行き来できるような場所じゃないからな。エリアス王国としては何の不利益も 被(こうむ) らないわけだ」

エルザが引き継ぐ。

「……で、船がまだ未発達の今が好機、というわけ」

そして仁。

「そう。旧レナード王国の件も未解決だから、エリアス王国が 諾(だく) 、と言えば他の国も承認するだろう、というわけだったよな」

一番利害関係が発生しそうなのがエリアス王国であり、そこが承認していれば、他の国としては頷くだろうというのが仁たちの見通しである。

セルロア王国やフランツ王国ですら、これにわざわざ異議申し立てはしないだろう、と老君も推測していた。

「むしろ、熱気球欲しさに、ジン兄を 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) に認定する、といってくるかも？」

だが、ラインハルトはエルザのその発言を否定した。

「いや、セルロア王国は無駄にプライドの高い国だ。 統一党(ユニファイラー) が深く根を下ろしていたこともあって、それはないだろう」

クライン王国国王治療の時も、動力無しの熱気球を、工作員であったデライト・ドムス・ハンクス元産業相が使っていたことを仁は思い出した。

「ああ、確かにな。旧型ながら熱気球持っているし」

そして、

「まあ、別に俺は困らないしな」

そう言ってソファの背にもたれたのである。

その日の昼過ぎ。

仁たちは再び国王と面談をしていた。

「先程、昼の定期連絡会で貴殿の要望を話してみたところ、ショウロ皇国・クライン王国・エゲレア王国は問題なく承認した。セルロア王国とフランツ王国も、な」

宰相の言葉に、仁は胸を撫で下ろした。

「同時に、卿に『崑崙君』の称号も与える、と、各国の意見が一致した」

この場合の『君』は『領主』の意味である。

これで２つ目のハードルを越えた。

「ありがとうございました。ところで、そろそろ熱気球が着く頃です」

仁がそう言った矢先、ノックの音がし、衛兵が連絡を入れてきた。

「東の空から、熱気球が近付いて来ております」

「俺……私が呼び寄せた熱気球です」

「おお、そうなのか！」

「到着をご覧になりますか？」

仁がそう言うと、宰相だけかと思いきや、フィレンツィアーノ侯爵、そして国王も城の前庭へとやって来たではないか。当然、近衛騎士に守られながらではあるが。

熱気球は２機。ゆっくりと降下し、仁たちの前に着陸した。

「ご苦労、 職人(スミス) 」

「はい、ご主人様」

熱気球を操縦していたのがゴーレム、それも言葉を流暢に話し、金属製の外観以外は人間そっくり、ということに、集まった人々は皆驚いていた。

「これがお贈りする熱気球です。使い方はこの 職人(スミス) たちに説明させましょう」

「う、うむ」

早速、担当官が呼ばれる。魔法知識の豊富な中堅の官僚だ。

そちらは 職人(スミス) に任せた仁は、計画の仕上げにかかった。

「もう一つ、私から贈り物があります。ここでは拙いので、先程の部屋に戻りたいのですが」

職人(スミス) から受け取った筒状の『それ』を手にした仁が提案すると、それはすぐに受け入れられた。

「さて、ジン・ニドー卿、何かね？」

部屋に戻ると、待ち切れなさそうに宰相が身を乗り出し加減に尋ねてきた。

仁は手にした筒状の包みを開く。それは１メートル四方もありそうな大きな皮紙。仁はテーブル上にそれを広げた。

「こ、これは！？」

それは、蓬莱島で作った地図であった。

ぎりぎり右端、つまり東に崑崙島があり、南はエリアス半島とその南にある幾つかの島々。

北は、クライン王国、カイナ村付近まで。西はショウロ皇国ロイザート付近。

「空から観察して作った地図です。これを差し上げます。同じ物を、各国に差し上げる予定です」

その地図は、蓬莱島で使っているものより、かなり簡略化がされている。

地形はおおよそその通りだが、細かい町・村は省略されており、首都や主要都市だけが載っている。

エリアス王国でいえば、首都ボルジアとポトロック市、それにフィレンツィアーノ侯爵の居城があるフロレンツくらい。街道も、主要なものだけだ。経緯線も入ってはいない。

図法も、素人の仁が指導したものなので、メルカトルともミラーとも違う、至極適当な図法であるが、それでも見たものの目を見張らせるものであった。

「……」

ただ地図に目と心を奪われ、言葉もない国王と宰相、そして侯爵だったが、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻したようだ。

顔を上げて仁を見つめ、問いかける宰相。

「ジン、殿……。これを貰えるのか」

仁は頷く。

「ええ。熱気球で各国を行き来したり、船で海を航海するためには必要でしょう。個人の作ですので調べ切れていない部分があるのはご容赦下さい」

だが、仁のその言葉を、宰相は全力で否定する。

「いや、そんなことはない！ これだけの地図、はっきり言ってこの世界のどこにも無い。感謝する、ジン殿！」

仁としては、これにより、熱気球や船舶の事故が防げればいいと思っていたのだ。

この日、『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 』、『崑崙君』・ジン・ニドー卿が誕生したのである。