作品タイトル不明
20-13 新たなアイデア
翌２４日の打ち合わせは、ロドリゴの質問から始まった。
「ジン殿、昨日の説明を聞く限りでは『 風魔法推進器(ウインドスラスター) 』の風魔法……『 強風(ウインド) 』ですか？ あれを、えーと、何でしたかな……そうそう、水分子？ でも空気と同じようにすることはできないんですか？」
いろいろと意味がわからない部分のある質問ではあったが、その意図するところは仁にも理解できた。
「要するに、水を被っても推進力が変わらないようにできないか、と言うんですね？」
「そう、それ！ それですよ！」
船体側面に 風魔法推進器(ウインドスラスター) を取り付けた場合、波が荒いときはどうしても水を吸い込むことになる。そうなる度に推進力が変動しては真っ直ぐ進めないし、微速前進の時などは困ることもあろう、というのがその理由であった。
「……できるかも知れませんね」
即答するとあまりに嘘くさいし、ならどうしてそれをやらなかった、と言われそうなので、慎重に返答する仁である。
「おお、そうですか！ そうしたら、ジン殿にはそちらの改良を検討していただけますかな？ 船体の方は残った面々で検討を進めておきますので」
「いいですよ」
こうして、仁は１人、といっても礼子が付いているのだが、別室で 風魔法推進器(ウインドスラスター) の改良に取り組むことになったのである。
エルザはちょっと残念そうな目つきで、別室へ行く仁を見送った。
「お父さま、そんなに難しいことなんですか？」
礼子は不思議そうな顔だ。そんな礼子を仁は 窘(たしな) める。
「しっ、声が大きい。……そんな改造、２分でできるさ。でもな、あまりやり過ぎて悪目立ちするのも良くないだろう？」
一応自覚はしているようだ。珍しくも。今更、という声が聞こえてきそうだが。
「わかりました」
そこで仁は礼子と一緒になって、昨日作った 風魔法推進器(ウインドスラスター) の試作を半ば解体する。そしてそれを前に考え込んだ。
とはいえ、考えている内容は別物である。
「静止衛星でなくても、山の上とかにマーカーを埋め込めばランドマークになるけど……やっぱり掘り起こされたりするかなあ……」
「それはあると思います」
強い魔力を出していれば、検知されやすいのだから当たり前ではある。だから仁は衛星に拘っているのだ。
「うーん、完璧に静止するように、というのはなかなか難しいんだよな……」
地表面に対して相対的に停止する、というのは、精密な計算と正確な計測が必要となるからだ。
「うーむ……」
仁としては、転移の目標だけでなく、航空機や船舶の位置算出のためにも、ランドマークを設けたいと考えていたのである。
「そういえば、船の航行にはコンパスだけじゃなく、何ていったかな……えーと……四分儀だったか六分儀だったか……」
非常に大雑把にいうと、時刻と太陽の位置で経度が、そして北極星の高度で緯度がわかる。緯度と経度がわかれば、自分の位置がわかる、というもの。
だんだんと、今作っている船の航海術に関する検討へとシフトしていく思考。
「礼子、この世界にも北極星ってあったっけ？」
星についてはさほど詳しくない仁であった。礼子は、内蔵された『 魔素通信機(マナカム) 』で老君と連絡を取り、仁の疑問に答える。
「はい。あります。ほとんど誤差のない星が」
地球でいう北極星は、実は天の北極から１度弱ずれているため、僅かに円を描いて移動するように見え、それが積もり積もって誤差になる。
「そうか。それなら、夜は北極星で位置を確認できるな」
「いえ、昼でも見えますよ？」
「え？」
礼子の言葉は、仁には衝撃であった。
礼子が、人間より遙かに目がいいことは、作り上げた仁が一番よく知っている。だが、昼でも星が見えるとは思わなかった。
視力が６．０とか７．０とかあると、昼間でも星が見えるらしいが、仁の視力は１．５くらい、とても無理である。
だが、地球に比べて空気も澄んでいるこの世界、礼子の視力なら星が見えてもおかしくはない、と思い直す。
「それなら、専用の測定器を作れば、時刻と太陽の位置、月の位置、北極星の位置から、位置を算出することは可能だな……」
時刻は蓬莱島にある研究所を経度０度として蓬莱島平均時（ＨＭＴ）とする。あとは角度を測定して計算すれば良い。
「……艦隊の航行はこれで解決だな」
今思いついたアイデアを老君に通達し、詳細を詰めさせることにする。
『わかりました。試作を作ってみます』
「さて、問題はこっちだ」
蓬莱島艦隊はそれでいいだろうが、今進行中のプロジェクトはどうするか、と仁は改めて思考を切り替えたのである。
「コンパスは必須だな。そうすると、船にはできるだけ鉄製部品は使わないこと、だな」
現代の船舶は鉄製が多いので、方位磁石が狂いやすい。そのため、船用の羅針盤には、磁石ではなくジャイロコンパスと呼ばれる物を使う。
だが、いきなりジャイロはハードルが高いので、方位磁石を用いることにする仁。それには鉄製の部品を極力使いたくない、というわけだ。
そこまで考えたところで、ラインハルトとエルザがやって来た。
「ジン、どうした？ もうお昼だぞ？」
「ジン兄、また考えに没頭していたの？」
いつの間にかお昼時になっていたらしい。２人と共に談話室へ向かう仁。そこには昼食が届いており、仁たち３人以外はもう食べ始めていた。
仁も空腹を覚えていたので、席に着くや否や食べ始める。
この日の献立はパン、淡水エビと野菜の油炒め、イトポ（サツマイモ）の甘煮、フルーツジュースであった。
「……ジン、どうだい？ ……と聞くのも失礼なんだろうな？」
食事を終え、ジュースのお代わりを飲んでいると、ラインハルトが尋ねてきた。他の面々も一斉に聞き耳を立てる。
「あ、ああ。おおよその見通しはついた。あとは作ってみないとな」
「やっぱりさすがだなあ！」
ラインハルトの賛辞に、聞いていた面々も無言で頷く。どうやら昨日１日で、仁の実力については皆納得したようだ。
「こっちも大分詰まってきたよ。午後は内装の話に取りかかる予定さ。内装によっては船体の細かい変更もありうるしな」
「ああ、確かにそうだ。……ところで、模型の加工は誰がやってるんだ？」
仁が一人別室で推進器に取り組んでいるので、誰かが担当しなければならないだろう。
「誰だと思う？」
悪戯っぽく笑うラインハルト。その目がエルザの方をちらりと見た。
「……エルザが？」
こくり、と頷くエルザ。心なしか頬が赤い。
「いや、さすがにジンの一番弟子だ。僕以上の加工速度と正確さ。みんな感心していたぞ」
「へえ……」
仁が見つめると、エルザは顔を更に朱に染めた。
そうこうしているうちに休憩時間も終わりになる。仁は、まずラインハルトとエルザに、方位磁石を使いたいから鉄製の部材は極力使いたくない、と話しておく。
「なるほど、わかった。心に留めておく」
そして午後の検討会へと、ラインハルトとエルザは向かったのである。仁も自分の役目に戻る。
「さーて、それじゃあ推進器の方を終わらせておくか」
仁としては至極簡単な話であった。
風属性魔法が空気分子、水属性魔法が水クラスターに働きかけるなら、土属性魔法は？
答えは『粒子』である。分子レベルから、岩に至るまで、とにかく『 塊(かたまり) 』に働きかけるのが土属性魔法と言える。
つまり、『 石つぶて(ストーンバレット) 』系の魔法を利用すれば、空気、水、砂埃などに関係なく、推進力を生み出せることになる。
「だけど、欠点もあるからな」
独り言を呟きながら、試作機を改造していく仁。
「燃費が悪いんだよな……」
『塊』に働きかける分、空気分子に使おうとするとロスが出るのだ。大型ダンプでテニスボール１個を運ぶようなものと例えれば、その無駄さ加減が想像付くであろう。
「でも、お父さまには改善できるんですよね？」
仁の独り言に突っ込みを入れるのは礼子。仁を信頼しきっているセリフである。
「それはもちろんさ」
にやりと笑う仁。
「 魔導式(マギフォーミュラ) を３つ書き足すだけだからな」
対象の大きさを判定する判断式、判定して３段階に分類する分別式、大きさによって働く力を変える制御式。
要するに、固体・液体・気体それぞれに適した力を働かせるという考え。これで、元の 風魔法推進器(ウインドスラスター) と比べられるくらいまで効率がアップする。
「やっぱりわたくしのお父さまです！」
礼子の賛辞を聞きながら、仁は 魔導式(マギフォーミュラ) を書き直し、 風魔法推進器(ウインドスラスター) を組み直した。いや、もう『 風魔法推進器(ウインドスラスター) 』ではない。
「……そうだな、『 噴射式推進器(ジェットスラスター) 』とでも呼ぶか」
こうして、船舶用推進器、『 噴射式推進器(ジェットスラスター) 』が完成した。
残った時間で、仁は現在位置確認の方法をいろいろと考えていく。
「そうか！ 掘り出せないほど深いところにマーカーを埋めておくという手もあるな！」
空中が駄目なら地中深く、という逆転の発想である。
「魔力パターンが特殊なだけで、ようやく感知できる程度の微弱さなら、わざわざ掘り出してみようと思う奴もいないだろう」
こうして、合間合間に新たなアイデアを実用化していく仁なのであった。