軽量なろうリーダー

「さて、今のやり方では、要するに『砲台』にしかならないわけだが」

研究所内の会議室に戻った仁は改めて仕切り直した。

「単に方向を決めて打ち出すだけであるから『砲台』か。まったくだねえ」

トアが変なところに感心したように言う。

「でも、人間は飛ばせないだろう？」

これはサキ。

「工学魔法は生物に及ぼすことはできない。以前にジンと確認した事だよね？」

魔法で起こした物理現象は人間に影響を及ぼせるが、魔法そのものを人間に、ということは不可能に近い。例外は治癒魔法くらいである。

「体内を循環してる 魔力素(マナ) が妨げてるらしい、っていうことだったよね」

「そうだったな。そっちにも興味はあるんだが、それはまたの機会にしよう」

話が膨らみすぎると纏まらなくなってしまう。

「くふ、残念だけどね」

「さて、人間に、という事はひとまず置いておいて、ゴーレムになら力が及ぼせることが分かったわけだ。これをもう一歩進めたいんだよ」

仁はいよいよ研究の核心部に触れる話を始めた。

「ゴーレム自身が、自身を飛ばすことはできないか。……自身に力を作用させることはできないか、だ」

「それがジンの最終目的なのかい？」

ラインハルトの質問に頷く仁。

「そうだ。これが可能になれば、世界が変わる」

その意味を真っ先に理解したのはエルザだった。

「飛行機の推進力……」

「その通りだ、エルザ。そしてそれはもっと他のものにも応用できる。宇宙船とかにも、な」

重力魔法で打ち上げた衛星は失敗した。再度挑戦する前に、仁は新たな推進力を開発したかったのである。

「これを実用化出来たら、人が自分で空を飛べるかもしれない」

「ジン君、それは、自分の身体を念動力で動かす、ってこと？ ……そんなことができた人、今まで一人もいないと思うわ」

ステアリーナの言葉に、仁も頷かざるを得ない。

「まあなあ。でも、考えてみたい夢ではある」

それについては誰も異議はない。空を飛ぶのは人として見果てぬ夢であるから。

「まずは、人間ではなく、ゴーレムから、だ」

段階を踏んで行こう、という仁。

「でもゴーレムでも自分で自分を飛ばす……ねえ？ そんなことできるのかしら？」

ステアリーナが首を傾げた。要は、自分で自分の身体を持ち上げられない、ということである。

「うん。でもそれは、魔法の起点とでも言うべき設定を間違えていたから、だと思う」

その疑問にはエルザが答える。これが、お湯の中で閃いた最大の発見である。

「つまり、自分を動かそうとした人は、例外なく自分の『中』に起点を置いていたと、思う」

「うーん……どういうこと？」

今一つ理解できていないらしいステアリーナに、今度は仁が代わって説明する。

「自分で自分を持ち上げることはできない。それは力点や支点、作用点が全部体内にあるからだ。だけど、魔法は違う。意識的に起点を体外に置けるわけだ」

かつてアルキメデスは、『我に支点を与えよ。されば地球をも動かさん』と言ったといわれている。

「あっ！」

「そうか！」

ステアリーナとラインハルトがほぼ同時に声を上げた。

力の起点が体外にあればどうなるか、想像がついたのである。

「だが、そんなことが……いや、ジンならできそうだな」

「うん」

仁は真面目な顔で答える。

「 魔導式(マギフォーミュラ) を解析できるような魔導士は稀少だから、今までそんな事を考えた者もいなかったんじゃないかな？」

「そ、そうね！ それに、科学と魔法を融合させようなんていう試みも！」

とにかく前例がないというのは事実だけど、と仁は前置きして、

「やってみる価値はあるだろう？」

と言った。そして仁は実証実験の準備を始めた。

もう大分時間は遅かったが、誰も終わりにしようとは言い出さない。それほど、これから仁が行おうとしている実験に興味があったのである。

「ここを、こうして」

『 石つぶて(ストーンバレット) 』で石を飛ばす力を発生させる 魔導式(マギフォーミュラ) 。それを小さな 魔結晶(マギクリスタル) に刻み込む。

このまま飛ばしたのでは 魔結晶(マギクリスタル) が回転して方向が安定しないから、簡単な模型飛行機に取り付けることとした。

ハンドランチグライダーと呼ばれる、普通手で投げて滑空させる種類の模型飛行機。

仁は施設時代、子供たちに何機も作ってやっていたからお手の物である。

「これでよし」

再び研究所の外へ出る一同。研究所の窓から漏れる光だけでは暗すぎるので、『 光の玉(ライトボール) 』の魔法を使い、明かりとした。

「それじゃあやってみるよ。『起動』」

仁が 魔鍵語(キーワード) を唱えると、手にした飛行機から、いや、飛行機に取り付けた 魔結晶(マギクリスタル) から推進力が発生するのが分かった。

「発進！」

そんな言葉と共に模型飛行機から手を放す。と、飛行機は一瞬高度を落としたものの、速度が乗ってくるに連れ機首を上げ、やがて上昇を始め、暗闇の中に消えていったのである。

「成功だ……」

飛行機が消えていった暗闇を見つめていた仁がぽつりと呟く。するとそれに触発されたように、他の者たちも賛辞を口にした。

「やったな、ジン！」

「おめでとう、ジン兄」

「ジン君、すばらしいわ！」

「ジン君、これは大発見だねえ！」

「ありがとう」

このままでは直線的にしか動かせないし、速度調整もできないが、飛行機の推進力としては使える。最も大きなハードルは越えたといえる。

折から時刻は深夜、２回目の『反動消去魔法検討会』はこれでお開きとなった。

＊ ＊ ＊

ラインハルトたちも帰ってしまい、館にいるのは仁とエルザだけ。ハンナもいるが遊び疲れてぐっすりと眠っている。

時刻は午前１時、月は中天を少し過ぎ、西に傾きかけている。秋の月の高度は高く、頭上近くから地表を照らしていた。

静かになった館周辺では、秋の虫が再び鳴き交わしていた。

「……静かだな」

「……ん」

夜も更けたというものの、先程までの討論の余熱を持った頭はまだ眠気を持たず、仁とエルザは縁側に座って虫の声に耳を傾けていた。

因みに、蓬莱島で鳴いている虫の声は、スズムシに良く似た鳴き声、コオロギそっくりの鳴き声、それにアオマツムシみたいな鳴き声。他にも何種類かいるのだが、仁にも名前がわからなかった。

「エルザ、ありがとう」

「……？」

小声で仁が告げたお礼の言葉に、首を傾げることで答えたエルザ。

「エルザのヒントのおかげで、ずっと悩み続けてきた問題に終止符を打てそうだ」

「……ん。ジン兄の役に立てたなら、うれしい」

「ああ、役に立ったさ。まあ、まだこれからの部分がたくさんあるけどな。そっちは何とかなりそうだ」

「……楽しみにしてる」

「うん、どんなものを作り出すか、期待していてくれ」

そう言った仁は大きな欠伸を１つ。

「……ふああ、そろそろ眠くなってきたかな」

「私も」

エルザも欠伸を１つ。

「そろそろ寝るか」

「おやすみなさい」

そして館の明かりも消え、明かりといえば空から照らす月だけとなったのである。