作品タイトル不明
13-07 ホットケーキ
仁は礼子だけを連れペガサス１に乗り、蓬莱島の研究所裏手の広場に設置された『受け入れ側のいらない 転移門(ワープゲート) 』改め『転送機』でタキの町上空へ転移した。
念には念を入れ、まず小さなゴムボールを転送し、現場近くにいるレグルス５０に確認させ、問題がないことを検証したのち、ペガサス１が転送される。
今回はレグルス５０に方位決定のマーカー役をさせたため、誤差はほとんど無かったようだ。
「うーん、そうすると、既知世界にマーカーを設置していけば……」
その呟きは老君に伝わり、世界各地にマーキングしていくのはもう少しだけ先の話である。
まだ明るいので 不可視化(インビジブル) を作動させ、町外れに着陸。レグルス５０の案内で療養所へと向かう仁と礼子であった。
「ここです」
タキの町外れにある小さな療養所。その１室にマルカス・グリンバルトは寝かされていた。
「……これはひどいな」
見るからに衰弱しているのだ。意識も戻っていない。礼子は興味も無さそうにしている。仁に敵対した相手なのでこの態度も当然だ。
一方仁はレグルス５０と話をしている。
「おそらく、無理矢理に身体を強化して行動させられた反動と思われます」
マルカスは人間だった。それが、魔族に操られ、人外の身体能力を発揮させられたのである。筋肉も腱も靭帯もそして骨もぼろぼろだったそうだ。
「治癒師によってようやくここまで回復したのです」
「わかった。時間もないから手早く済まそう」
仁は用意してきた 魔結晶(マギクリスタル) をポケットから出すと、 知識転写(トランスインフォ) をレベル８で使用した。通常の最高レベルである。
この上は、人格までコピー出来るレベル９と、先代が仁に知識を受け渡すときに使ったレベル１０があるのみ。
レベル１０は９とは違って、知識に『注釈』まで付ける事ができる。その分時間はかかるのだが。
それはさておき、レベル８の 知識転写(トランスインフォ) を掛けられたマルカスの頭に 魔導式(マギフォーミュラ) が浮かび、それらは 魔結晶(マギクリスタル) へと消えていった。
「これでよし。解析は老君にやらせよう」
仁は病室を出、ペガサス１に戻った。
見送りのレグルス５０に、ペガサス１備え付けの回復薬を１瓶渡す仁。
「これを少しずつ飲ませてやれ。回復が早まるはずだ」
そして仁と礼子はペガサス１備え付けの 転移門(ワープゲート) で蓬莱島に戻る。ペガサス１は自動操縦で帰島することになる。
『お帰りなさいませ、 御主人様(マイロード) 』
「老君、これを解析してみてくれ」
仁はマルカスの全記憶・全知識・全経験が詰まっているはずの 魔結晶(マギクリスタル) を老君に預けた。
『わかりました、大至急行います』
その時、来訪者があった。
「ジン兄、エドガーの改造が、終わった」
エルザである。彼女の声を聞いたとき、仁の頭にあるアイデアが閃いたのだが、それはまだ口には出さない。十分検討してから、と仁は思っていた。
「お、そうか。もう動かしてみたか？」
仁に教わったとはいえ、エルザの作業ぶり、なかなかの早さである。
「うん、起動だけは。で、ジン兄に見て、欲しかった」
ちょうど話も一区切り付いたので、工房へ戻ることにした。
「お、いい感じだな」
「そう？」
試しに動かしたが、エドガーの動作は安定している。礼子から老君へ送ってあるデータも役に立ったようだ。
「これなら、 自動人形(オートマタ) を作ってもいいな」
「ジン兄がそう言うなら、やってみる」
いよいよ侯爵に贈る 自動人形(オートマタ) の作製に取りかかるエルザであった。
「介護もできるように、体格はエルザくらい必要だろうな」
背負ったり抱き上げたりもする可能性を考えてのこと。
「うん、そう、思う」
骨格は６４軽銀を使う。筋肉は蓬莱島謹製の 魔法繊維(マジカルファイバー) 。皮膚も 魔法外皮(マジカルスキン) を用いる。
仁が礼子を再生した最初期のスペックの半分くらいが目標である。もちろん隷属書き換え魔法対策も忘れず施す。
設計基(テンプレート) の参照は最低限に抑え、エルザの技能向上のためのＯＪＴ（オン・ザ・ジョブトレーニング。実体験を通して教育する手法）を兼ねていた。
今回は２度目の製作ということで、およそ３時間で完成した。エドガーの時は４時間だったから、それだけ技術的に向上したというのがわかる。
服の素材は 地底芋虫(グランドキャタピラー) の糸。一般的な侍女服をエルザが作り、着せてあった。
「いいじゃないか。エドガーより大きいが、エドガーの妹になるわけだよな」
仁のゴーレム・ 自動人形(オートマタ) も、礼子が一番上の姉になるのだから、別段おかしいことでもない。
「名前は決めたのか？」
「うん。リサ、って付けようと思う」
一般に、侍女は呼びやすいように２音節くらいの名前が多い。もし長い名前だった場合には略称で呼ばれることになるのだ。
貴族が子供に短い名前を付けることはあっても、庶民が長い名前を付けることはまず無い。それが慣習である。
「リサ、か。呼びやすそうでいいじゃないか。動かしてごらん」
「うん。……『起動』」
リサが起動した。ゆっくりと起き上がる。
「はじめまして、 製作主(クリエイター) 様」
「あなたの名前は『リサ』。身体の調子は、どう？」
「はい、問題なしと判断します、 製作主(クリエイター) 様」
エルザ２作目の 自動人形(オートマタ) 、リサは、肩までのボブにしたプラチナブロンド、淡い水色の目。
同じくエルザのデザインだからか、顔立ちはエドガー似である。
「よし、それじゃあペリドたちに家事スキルとか確認してもらおう」
こうして、『リサ』が誕生したのである。
＊ ＊ ＊
「なかなか難しかったな……」
ラインハルトも、なんとか 黒騎士(シュバルツリッター) に触覚センサーを取り付け終わり、試運転するところまで漕ぎつけていた。
「ノワール、調子はどうだ？」
「はい、上々です」
「触覚を感じられるか？」
「……はい、大丈夫です」
「よし、それなら、ゆっくりと動いて、データの蓄積に努めろ。いきなり速い動作をしたり、重い物を持ち上げたりはするなよ？」
「了解しました」
アアルの時の事を思い出しながら、じっくりと触覚に慣れさせていく。
３０分ほど慎重に 黒騎士(シュバルツリッター) の動作チェックを行ったラインハルトは、次のステップに移ることにした。
まずは忍び足からだ。
「音を立てずにゆっくり歩いてみろ」
これは上手くいく。
「よし、もう少し速く」
これもそこそこできていた。
「うん、なかなかいいな。……これを持ってみるんだ」
ラインハルトは、アアルのテストの時に仁が作った、中空の金属球を指し示した。もちろん極薄なので、強く握れば即潰れる。
「はい」
ノワールはその球を掴み……見事に持ち上げた。
「できた！ いいぞ、ノワール。その調子でこれからも頼む」
「 はい(ヤー) 、 創作者様(ミア・シェプフェル) 」
ラインハルトも成長していた。
ちょうどその時、ベルチェとミーネがやってきた。
「お昼にしませんか？ ホットケーキを焼きましたよ」
朝食を食べた時刻から考えると、少し遅いお昼、と言った時間である。
時差が５時間半くらいあるので蓬莱島ではそろそろ夕暮れではあるのだが。
「お、そうか」
「ほっとけーき？」
仁はすぐにその単語に反応したが、ラインハルトは聞き慣れない名前に首を傾げた。
「ライ兄、ホットケーキはその名の通り、温かいケーキ。美味しい。はず」
食堂でホットケーキを堪能する一同。ペリドリーダーの指導なので、十二分に美味しい。
仁が前回サキに作ってやったのは、膨張剤なしのクレープもどきだったが、今回のものはまさしくホットケーキであった。
「うん、これはいいな！」
ラインハルトはバター多めが好み。
「……おいしい。幸せ」
「甘いですわ！」
エルザとベルチェは蜜をたっぷり。
「うん、美味しい。ありがとう、ミーネ、ベルチェ」
「どういたしまして、ですわ」
「お礼なんておかしいです。新しいお菓子の作り方を覚えられましたし」
美味しいものを食べると心も解れ、自然、顔も笑顔になる。
一同、この時だけは、嫌なこと、気に掛かることを忘れ、舌鼓を打つのであった。