軽量なろうリーダー

翌朝は、だいたい７時半頃が朝食であった。貴族、王族としてみると早い方なのだろう。

ハンナは５時半には目覚め、ベッドの上でごろごろしていたし、仁も朝は早い方なので、目覚めるとハンナの相手をしていた。

相手と言っても、髪をお下げに結ってやったくらいであるが。

一方のエルザも、６時過ぎには目覚め、カーテンを開けて起きてきた。

３人とも起きたので、揃って顔を洗いに行くことに。

廊下に出ると、 自動人形(オートマタ) が立っていた。

「オハヨウゴザイマス」

自動人形(オートマタ) が挨拶する。発声機能も少し低下しているな、と仁は感じた。

洗面所は廊下の突き当たりにあったので迷うこともなく顔を洗い、さっぱりとする。

その洗面所の窓から外を見た仁は、ここで使う水は 自動人形(オートマタ) が釣瓶で汲み上げているのを知った。

「あれも動作が少しおかしくなってきてるな……」

クライン王国というのはそれほど人手不足なのだろうか、と少し同情の念も湧く。その時、後ろから元気な声がした。

「おお、ジンたちも起きたのか、おはよう！」

リースヒェン王女であった。絹であろうか、艶のある薄手の寝間着を着ている。目が詰んでいるので透けたりはしていない。

年配の方の侍女が付いているが、１人で顔を洗い、口をゆすいでいた。侍女から受け取ったタオルで顔を拭くと、ブラシで髪を梳かす。

洗面所に鏡があったが、少し歪み、光沢も失われかけていたのに気づいた仁は、

「『 変形(フォーミング) 』。『 表面処理(サフ・トリートメント) 』」

と、魔法を使い、鏡を綺麗にしたのである。それを見た王女は非常に喜んだ。

「ほほう！ 魔法工作士(マギクラフトマン) というのは凄いのう！ 我が国でももっともっと育成せねばな」

と、内政のことまで考え出している。仁は仁で、

「エルザ、 変形(フォーミング) は簡単なようで奥が深いんだ。単純な形ほどイメージが重要になる。鏡は真っ平らにしないといけないからな」

と、エルザにレクチャーしている。

「ん、わかった」

一方、ハンナはとことこと歩いて部屋に戻っていく。そのハンナを王女は呼び止めた。

「待て、ハンナと言ったか。 妾(わらわ) の部屋へ来い。良いものをやろう」

「え？ おうじょさま、なにかくれるの？」

「ああ、そうじゃ。さ、おいで」

王女はハンナにそう言うと、仁とエルザには妹御を借りる、と断り、手を引いていった。ハンナは王女様に手を引いてもらってご機嫌である。

もっとも、王族とこうやって一緒に過ごすという事がどれ程の事か解ってはいないのだろうが。

部屋に戻った仁がエルザにそう言うと、

「ジン兄と一緒にいたら常識が破壊される」

と、どう聞いても褒めているようには聞こえないセリフが飛び出してきたので多少なりとも自覚してはいる仁は苦笑したのだった。

「お父さま、これが届いた資材です」

一通り話が済んだのを見た礼子が、仁が昨夜指示した資材を示した。

どこにでもあるような革袋に入れられていて、いつ持ってきたのか、と聞かれた場合、コートの下に最初から持っていました、と答えても違和感が無さそうな外見である。

仁は中を確認、欲しいものが間違いなく揃っているのを確認すると微笑んだ。

「おにーちゃーん」

そんな時にハンナが戻ってきた。ドアを開けて入って来たハンナを見た仁は驚いて絶句する。

「えへへー、どうかな？」

ハンナは、王女に着せてもらったのであろう、煌びやかなドレスを着ていたのである。

「 妾(わらわ) のお古じゃが、どうじゃ？ 似合っておるであろう？」

後からやって来た王女がそう言った。

仁が結ってやったお下げを解いたハンナの栗色の髪には花をモチーフにした銀の髪飾りが付いている。

ドレスは王女のお気に入りの色らしい薄紅色。レースやフリルが使われており、可愛らしい。胸元にはちょっと大きめのリボンがアクセントに。

純白の、肘まである手袋まではめており、さながら小さな貴婦人だ。

「よく似合ってる。すごく可愛いよ」

仁がそう褒めると、ハンナは満面に笑みをたたえ、嬉しそうに笑った。

＊ ＊ ＊

「そのドレスはハンナにやるから、持って帰るがいい」

朝食を食べながら王女がそう言った。

「どうせ 妾(わらわ) にはもう着られないからの」

「うん！ おうじょさま、ありがとう！」

喜ぶハンナ。それを見た王女の顔も綻ぶ。末っ子である王女は、自分より小さいハンナが可愛くて仕方ないらしい。

普段、庶民とこれほど身近で話したりすることもないだろうから、得難い時間なのだろう。

「さて、それじゃあ気合い入れて直しますかね」

朝食を食べ終わった仁は王女に、修理を始める旨を宣言した。

「殿下、それではここで働いている 自動人形(オートマタ) を全部呼び寄せて下さい。それから昨日頼んだ素材を」

同時に作業をする部屋も貸してくれるよう申し入れる。

王女は頷き、仁を別の部屋に連れて行く。そこは１０畳くらいの質素な部屋で、片隅には仁が頼んだ素材が積まれていた。

「この部屋でどうじゃ？」

広くて頑丈なテーブルも置かれていたので、仁はここで結構です、と承知した。

「エルザはそばで手伝ってくれ。ハンナはどうする？」

「ハンナ、は…… 妾(わらわ) が面倒見ていよう」

王女自らそんな申し出をしてくれたので、有り難く受け、ハンナを預けることにする。蓬莱島から調達した素材も使うので、王女にいられると少し拙いのである。

「それでは、よろしく頼む」

すっかり仁を信用しているのか、監視も何も付いていない。

離宮で働いている 自動人形(オートマタ) はティアを含め、全部で１１体であった。

「それじゃあ、ティアから順に直すか」

「はい、お願いします」

仁は、ティアをテーブルに横たわらせ、停止させた。今回は服を全て脱がせる。

「……あ……」

見ていたエルザが声を漏らし、顔を赤らめた。やはり、アンと同様に、ティアにも女性としての部分が作られていたのである。

その部分に言及することは避け、仁はティアを一旦解体する。

魔法外皮(マジカルスキン) を全部剥ぎ取り、外装もばらす。

「あー、やっぱり酷いな」

「ん。なんだかぼろぼろ」

エルザはブルーランドでロッテを作るところを見ているので、気持ち悪がったりはしない。

「ああ。骨格も歪んでるし、錆び付いているな」

骨格はアンと同様に鋼鉄だったが、赤錆が浮き、脛に相当する部分は少し曲がってしまっていた。

「軽銀にしたいが無理だから、ステンレスにする」

仁はそう言って、蓬莱島の素材袋からクロムとニッケルを礼子に取り出させた。そのつもりで用意させた物だ。

「エルザ、よく見ておけよ、これがクロム、これがニッケル。これを鋼鉄と混ぜると、ステンレスという合金になるんだ」

説明しながら、仁はゆっくりとそれらとティアの骨格の鋼とを、 合金化(アロイング) の魔法を使って合金化する。

歪みやガタは 変形(フォーミング) で調整。摺動部にはアダマンタイトでコーティングを施す。

「これで骨格は終わり。次は筋肉だ」

王女に依頼して取り寄せたのは 砂虫(サンドワーム) の革。ショウロ皇国特産の魔物である。距離が離れているここではかなり高価になるようで、量は少なかった。

だがそれは予想済み、蓬莱島謹製の 魔法繊維(マジカルファイバー) を大量に用意させてある。２つを組み合わせれば、かなりのものだ。

「こうして、細い繊維を組み合わせて、捩ることで、よりしなやかに、より丈夫になるんだ」

エルザに説明しながら 魔法筋肉(マジカルマッスル) を交換していく仁。エルザはそのやり方を憶えようと、食い入るように仁の手元を見ている。

「これでよし、と。半分以上が駄目になっていたな」

「それを１５分で終わらせるジン兄がすごいと思う」

「あはは……」

次は 制御核(コントロールコア) などの 魔導装置(マギデバイス) 。昨日は 魔結晶(マギクリスタル) が無くてできなかった内容。

劣化した 魔結晶(マギクリスタル) を交換。そして、もう 統一党(ユニファイラー) の心配は無いのだが、念のために隷属書き換え魔法対策も施しておく。

ミスリルの筐体に 魔導装置(マギデバイス) を収め直し、周囲を 暴食海綿(グーラシュヴァム) 製のスポンジ緩衝材で充填して終了だ。かさばるこの素材は手配して貰えたので助かった。

発声の 魔導装置(マギデバイス) 等も全て新品と交換した。古い 制御核(コントロールコア) は蓬莱島であらためて解析させてもらう予定だ。何か新発見があるかも知れない。

「これで２０〜３０年は整備しなくても大丈夫だろ」

日常作業であれば、ほとんど劣化しないような改良を加えた。

外装を元に戻していく。外装にも 表面処理(サフ・トリートメント) を施して、錆びを落としたりと至れり尽くせりの仁。

最後は 魔法外皮(マジカルスキン) だ。これも蓬莱島謹製のものと交換する。色は同じにしたが、肝心の『部分』はどうしようかと悩む仁。

王女がその乳を含んだりしていた、と聞いていたので胸には乳首を残すことにする。

乳房の内側には、乳を蓄えるタンクがあったので、万が一誰かの乳母として使われることも考慮し、そこも再整備しておいた。

感心したのは、タンクの内側には『 浄化(クリーンアップ) 』の 魔導式(マギフォーミュラ) が刻まれており、腐敗を防ごうと言う意図が感じられたことだ。

「でも、 浄化(クリーンアップ) じゃあ駄目なんだよな」

効果はあるが、不十分である。腐敗は不純物を分離する 浄化(クリーンアップ) だけでは防げない。まあ、不純物が無ければ、腐敗は遅くなるのではあるが。

ということで仁は、更に仁オリジナルの『 殺菌(ステリリゼイション) 』の 魔導式(マギフォーミュラ) を追加した。

「下はなあ……」

問題は下腹部である。悩みに悩んだ末、そこだけは 魔法外皮(マジカルスキン) を交換せず、 強化(リインフォース) をかけるだけで、元のまま残しておくことにした。

「ジン兄、顔が赤い」

エルザにそんな指摘をされながらも仁は全ての作業を３０分で終わらせた。

服を着せ直し、再起動。起き上がったティアは深々と頭を下げ、仁に礼を言う。

「ジン様、ありがとうございました。これでまた私は働くことが出来ます」

仁は一つ頷くと、

「ティア、これで君は元通り、いや、前より機能が上がった筈だ。王女様を頼むよ」

と言った。ティアは微笑んでそれに答える。

「はい、もちろんです。姫様は私の存在意義ですから」

＊ ＊ ＊

残った１０体の 自動人形(オートマタ) は、最近になって作られたものであった。室内で働いていた７体はエゲレア王国製、室外で働いていた３体はセルロア王国製。

魔法外皮(マジカルスキン) の劣化などもなく、 強化(リインフォース) で十分長持ちしそうである。

ただ、関節が磨り減っているものがほとんどだったので、修理すると共にアダマンタイトコーティングを施しておいた。

骨格は鉄だったので、これらもニッケルとクロムを加え、ステンレス化しておく。これで持ってきたニッケルとクロムは、ほとんど使い切った。

「 魔素変換器(エーテルコンバーター) は無いんだな……」

今の時代のものなので、 魔素変換器(エーテルコンバーター) でなく 魔力貯蔵庫(マナタンク) が使われている。

どこで 魔力素(マナ) を補給するのかと思ったら、洗面所より更に奥に、 魔力素(マナ) の供給機があるらしい。

魔力素(マナ) が減ってきた 自動人形(オートマタ) は、自らそこへ行き、 魔力素(マナ) を補給するようだ。

「用意した 魔法繊維(マジカルファイバー) がかなり余っているから、強化しておこうかな」

元々の 魔法筋肉(マジカルマッスル) と合わせて強化する仁。だいたい１．５倍の出力を発揮できるはずだ。

発声機能が低下しているものは 魔結晶(マギクリスタル) を交換する。これで持ってきてもらった分もほとんど使い切った。残ったのは１個。それを仁はポケットにしまった。

「よし、終了」

１体ずつ部屋に呼んでは修理を繰り返し、最後の 自動人形(オートマタ) が部屋を出ていった。

「……ふう」

見ていたエルザが疲れたような溜め息をついた。２時間ぶっ通しで作業する仁に付き合ったのだから無理もない。

「最後に……」

「……まだやるの？」

呆れたようなエルザに、

「いや、ほら、 魔力素(マナ) の供給機ってどんなものかと思ってさ」

そう仁はいい、廊下を歩き出す。 自動人形(オートマタ) たちは仁を認めると黙って頭を下げる。

「洗面所の奥、と。……ああ、あれか」

そこにあったのは巨大な装置。仁は工学魔法でそれを分析していく。

「ふうん、原理は 魔素変換器(エーテルコンバーター) に近いか。だけどこんなにでっかくしか作れないんだな」

弄るのは止め、動作効率の悪そうな部分だけ、ちょこちょこっと手を加えておく仁。

「よし、これで効率アップしたろう」

そう言って仁は晴れ晴れとした顔をした。