軽量なろうリーダー

《ふむ、撃退されたか》

《はい。２機は半壊、１機は通信が途絶えましたから破壊されたと思われます》

《予想どおりといえば予想どおりだな。で、向こうの力は？》

《はい。実弾兵器のようです。その速度はおよそマッハ２、鉛の砲弾を撃ち出します》

《ふうむ、興味深い。どうやって撃ち出しているのか？》

《それは今のところ不明です。ただ、砲弾の原型は球形でした》

《球形？ なるほど。旧式の砲弾か》

《もう１つ。飛行船はその見かけによらず、なかなかの機動性を持っています。円盤とほぼ互角でした》

《うむ》

《最後に、気嚢の材質はなかなか優秀です。こちらの円盤が放った矢を弾き返しました》

《ほう》

《以上のことを考え合わせ、彼等の最大戦力を算定できるかと考えます》

《だが、実力を出し切っていない可能性は？》

《もちろん考慮しています。算定結果の５割増しでよろしいかと》

《倍だ》

《は？》

《算定結果の倍を想定しておけ》

《わかりました》

＊ ＊ ＊

「うーん、やっぱりこいつにはエネルギー転送のヒントはないか……」

仁は残念そうに呟いた。

「受け入れ側にヒントがなくても不思議はないしな……とはいえ、使われているのが『転送機』のような一方通行式だとわかっただけでもましか」

転移門(ワープゲート) 式であれば、受け入れ側にもそれなりの装置があるはずだが、転送機式なら送り出し側が全て。そういうことである。

「組み立て精度は高いな。やっぱりこいつは、わざと低級に見せかけているようだ」

さらに６４軽銀以外の素材も調べていく仁。

「やっぱりな。この部分に使われているミスリル銀なんて、有り得ないくらい純度が高い。こういう所をみると、偽装の詰めが甘いな。……それは俺もか」

『コンロン２』は、浮揚方式こそヘリウムガスだが、それ以外には仁の最新技術を詰め込んである。

仮に捕獲され、解析されたら仁の技術力がわかるであろう。

「気を付けないとな……」

今、仁が持つ最大のアドバンテージは、その技術力の全容はまだ知られていないということである。

「まあ、こんなところか」

得るものはあったとはいえ、やはりまだ相手の全容は見えてこなかった。

「『コンロン２』とエドガーは？」

『はい、蓬莱島に戻って来ました。『コンロン２』は 職人(スミス) に整備させます。エドガーはエルザさまが労っております』

「それならよし」

仁は、あとの分析は 職人(スミス) に任せ、蓬莱島に戻った。

工房へ行くと、エルザがエドガーを助手に、何やら実験をしていた。

「エルザ、何かできたのか？ エドガー、長いことご苦労だったな」

「ん、ちょっと面白いものが」

「え？」

エルザの言葉に、仁は『それ』を見つめた。

魔導投影窓(マジックスクリーン) に何かがくっついたような形。

「『 魔力素探査機(エーテルレーダー) 』……じゃないよな？」

『 魔力素探査機(エーテルレーダー) 』は、対象空間の 自由魔力素(エーテル) 分布を調べる 魔導機(マギマシン) だ。

自由魔力素(エーテル) の分布を３次元的に捉えられる。

「で？」

「ん……『 自由魔力素(エーテル) の転送』を検討するために、 自由魔力素(エーテル) の『動き』を捉える 魔導機(マギマシン) 」

「なるほど……」

『 魔力素探査機(エーテルレーダー) 』は、 自由魔力素(エーテル) の分布を知ることができるが、エルザの作ったこの装置は、 自由魔力素(エーテル) の動きまで捉えられるという。

「これは試作だから小さい、けど」

仁はこの『 魔力流分析機(エーテルアナライザー) 』とでも言うべき装置を見つめた。

「うーん、凄いな、エルザ。よく作ったよ」

「……そうでもない」

仁に褒められ、エルザの頬が少し赤くなった。

「エネルギー転送の時、 自由魔力素(エーテル) がどういう動きをしているか、を知ることができたら、何か掴めるかも、と思った」

「うーん、なるほどな。その発想はなかった。エルザ、成長したな」

仁は、魔法工学の弟子としてのエルザの成長ぶりが素直に嬉しかった。

早速試してみることにした。

「ふんふん、濃度分布はそのまま表示の濃さで表すのか」

画面内には、部屋の中の 自由魔力素(エーテル) 分布が示されている。

仁とエルザ、礼子と思しきあたりの濃度がやや低いのは、 魔力素(マナ) 生成のために 自由魔力素(エーテル) を消費しているからだろう。

「礼子、……そうだな、『 明かり(ライト) 』を使ってみてくれ」

「はい、お父さま」

礼子の掌に光が灯った。

「お、変化あり、だな」

それと同時に、『 魔力流分析機(エーテルアナライザー) 』の画面にも変化が生じる。

「ゆっくりと 自由魔力素(エーテル) が礼子に向かって動いているのか」

濃度があまり変わらないため見づらいが、そのように見える。

「……やっぱり、まだ改良の余地がある」

少し残念そうにエルザが呟く。

「いや、それは仕方ないだろう。何せ新しいものを開発したんだから。これを元に、これからもっと性能のいいものを作ればいいんだ」

そんなエルザを仁は励ました

「……ん」

「うーん、『レンジ』を変えられるようにすればいいのかな？」

「『レンジ』？ 調理道具？」

「ああ、『レンジ』というのはそうじゃなくて……『範囲』の意味、かな？」

「……あ、わかった」

エルザも知識としては知っているはずだが、調理道具としてのレンジの方が馴染み深かった故の疑問であろう。

この場合の『レンジ』は、測定範囲、くらいの意味である。

『１０から１５に変化』を表示するにあたり、『０から１００のレンジ』と『０から２０のレンジ』とでは、その見やすさが全然違う。

「改良点その、１」

エルザが頷いた。

「あとは……測定範囲を可変にすることかな？」

「ん。改良点、２」

探知範囲を１０メートル、１００メートル、１キロ、１０キロなどと段階的に変えられると、測定に役立つというわけだ。

「あと、方向も決められると、いいかも」

「そうだな」

３６０度、全周でなく、任意の方向の 自由魔力素(エーテル) を測定できる機能。

「改良点、３」

そして仁としては、

「できるだけ遠距離……宇宙規模の距離と、このアルスくらいの範囲、それに国、くらいに対応したものがあるといいな」

「わかる。それぞれ、精度を出すための大きさが、違うから」

「そうそう。そのとおり」

『 覗き見望遠鏡(ピーパー) 』の前例があったので、エルザもすぐに理解した。

「さっそく、取りかかる。ジン兄、手伝ってくれる？」

「もちろんさ。でも、主導はエルザだぞ？」

「え？」

「だって、これを開発したのはエルザだからな。俺は助手を務めるよ」

そう言って笑った仁を見てエルザは、

「……何か、変。照れくさい」

と微笑んだのであった。