軽量なろうリーダー

「いやあ、聞かされていなかったら、世界の終わりかと思ったよ」

「でも綺麗だったな。怖ろしくもあったけど」

「まったくだなあ。たまに星が落ちるのを見ることはあったけど、あんなのは初めてだぜ」

「うちの亭主はさ、上向いてうろついていて土手から転がり落ちたのよ」

「あはは、うちの息子は転んで頭ぶつけたけどね」

民間レベルでは概ね平穏無事に乗り切ることが出来ていた。

「あれ程とは思わなかった」

セルロア王国では、首脳陣が集まり、反省会のような会議を開いていた。

「事前に通達、周知徹底したので、混乱はなかったようだな」

「は、陛下。被害もなし、とのことです」

そこまではよかった。

「ですが陛下、本当に、『崑崙君』は、あの星を防いだというのですか？ 俄には信じられませんが」

年若い貴族がそんな発言をした。

それも無理からぬことではある。知識がなければ、隕石も、流星も理解できぬだろうから。

さらにいえば、どのくらい困難なことだったのかもわかってはいない。

「その後に入った報告によれば、『崑崙君』と『デウス・エクス・マキナ』が協力して防いだということだ」

セルロア王国国王、セザールが手元の書類を見ながら語った。

老君も、さすがに全国規模の流星について、仁一人で対処したというには無理がありすぎると、『兄弟子』デウス・エクス・マキナの名も使ったのである。

「『崑崙君』と『デウス・エクス・マキナ』ですか。いったいどれほどの力を持っているのやら。それがこちらに向けられない、という保証はあるのですかな？」

まだそういう意見を口にする者がいることに、セザール王は驚いた。感情の問題ではなく、論理的な問題で、だ。

「意味のない疑問だ。彼等が本気で世界を征服、あるいは破壊する気なら、我々にそれを止める術はないのだからな」

「しかし、彼等とて、弱点はあるでしょう。例えば家族友人とか……」

「それ以上はやめよ。これは王命である」

敵対をして得になることなど欠片もないことを、王と大半の重臣たちは知っている。

だが、腐敗した旧臣を切り捨て、新たに登用した者たちの中には、まだ『崑崙君』についてよく知らない者がいるのも事実。

そうした者たちには、これから理解させなければいけない、とセザール王は考えていた。

今回の流星はそのいい機会になるだろう、とも。

＊ ＊ ＊

「結局はジン君と『デウス・エクス・マキナ』が共同で事に当たった、というわけね」

ショウロ皇国でも、報告会議が行われていた。

「被害がなくて何よりです」

「はい、陛下」

「それにしてもジン君はどれほどの力を持っているのかしらね……」

「それが我々に向けられないことを幸いとしなければいけませんな」

宰相の呟きに女皇帝は答える。

「ジン君自身は、とても友好的な人よ。こちらが裏切りさえしなければ、ね」

「それはわかります。ずっとこの関係が続けばいいですなあ」

「大丈夫よ。そうありたいと思う気持ちがある限り」

その言葉は若干希望的に過ぎるかもしれないが、女皇帝の偽らざる心境でもあった。

＊ ＊ ＊

「ああ、無事に乗り切りましたね」

「ジン様のおかげですなあ」

異民族の国……ミツホやフソーでも、穏やかな日が送れることに安堵する人々がいた。

＊ ＊ ＊

それら、各国各地の反応を、蓬莱島の頭脳『老君』は把握していく。

『 御主人様(マイロード) の偉業が知られるのはよいことですが、その分畏怖されるというのは困りものですね』

強すぎる力は、時として恐怖の対象となりやすい。

また、特定の勢力が取り込み、己の力としようとする場合もある。

『『仁ファミリー』の方々が狙われるということだけは避けませんと……』

この世界と仁がいつまでも良好な関係を続けられるように。

老君は腐心していくのである。

＊ ＊ ＊

《ふうむ、結局乗り切ったのか……あの『ランド』とかいう奴らとその 主(あるじ) はなかなか侮れない力を持っているようだな》

《はい》

《こんな星のことなど眼中になかったが……少しは気に止めておくべきか？》

《いえ、全てこちらで対処いたしますのでお気になさる必要はないかと》

《そうか。なら任せる》

《はい》

『オノゴロ島』の地下では、何やら不穏な会話がなされていた。

＊ ＊ ＊

「そうか、無事回避したか、さすがだ、ジン殿」

そして事態が落ちついた後、仁は礼子を連れて７００６７２号の下に報告のため訪れていた。

「しかしその『オノゴロ島』とジン殿が名付けた島、少々気になるな」

「そうですか？」

「うむ。『主人たち』のメンタリティと若干食い違う面があるからな」

「それは？」

「危険に対する反応だよ」

７００６７２号が言うには、彼の『主人たち』、つまり『 始祖(オリジン) 』は、危険に対しては慎重すぎるほどに対処が厳しいという。

「今回のように座して何もしない、というのが解せぬ」

「なるほど……」

「どこかが狂っているのか、あるいはそういう指示を受けているのか」

「え？」

「指示を受けているとすれば、その相手はこの星にいない可能性があるな」

７００６７２号は驚くべき推測を口にした。

「それならば辻褄は合う。『ヘレンテ』といったか、そやつの主人は、別の星にいるのやもしれん。そしてそこへ 自由魔力素(エーテル) を送り出している、とも考えられるな。あくまでも可能性がある、という程度だが」

７００６７２号の推測に、仁もなにがしか思うところがあった。

「わかりました。気を付けましょう」

「そうだな。それに越したことはない」

仁は７００６７２号の下を辞した。

「お父さま、７００６７２号に『望遠装置』や『 自由魔力素(エーテル) 転送』のことを聞かなくてよろしかったのですか？」

研究所に戻ると礼子が尋ねてきた。

「ああ。いずれ自分でなんとかしてみせるさ」

仁はそう言って微笑んだ。

「そうですね、それでこそお父さまです」

礼子も微笑み返す。

「さて、あとは各国に説明に行くことくらいか」

「それはマキナに任せたらいかがでしょう？」

礼子が助言してくれた。

マキナの存在感が薄くなってきているので、ここでアピールするのも手かもしれない、と仁は思う。

『 御主人様(マイロード) の手紙も持たせればいいのではないでしょうか』

「そうするか」

老君も助言をくれた。

「災害対策について少し助言を書いておくか」

『よろしいかと思います』

緊急時の避難や、非常食糧・水の備蓄など。国に余裕がないと出来ないが、仁も出来ることは援助したいと思っている。

蓬莱島に秋の爽やかな風が吹く午後のことであった。