軽量なろうリーダー

いよいよ仁たちはコイヘル村へ向かうことにした。

「いやあ、さすが『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 』ですな！」

「空を飛ぶ乗り物！ かの『 賢者(マグス) 』様が仰っておられたとおりだ！」

『コンロン３』を見に、町中の人が集まって来たのではないかと思う程の人だかり。

そんな中で、仁は町長ファドンに挨拶をしていた。

「お世話になりました。またそのうち」

「いつでも歓迎致します、二堂様」

町の人たちも、興奮はしているが、殺到してくることはなく、節度を持って見送ってくれた。

このあたりは人々の気風もあるのかもしれない。

＊ ＊ ＊

「ほら、あそこがコイヘル村だ」

ものの数分で着いてしまう。

大騒ぎにならないよう、村から見えない距離に着陸することにした。

幸い、小さな起伏があってその陰に降下することができた。

「見られていないかな？」

「大丈夫です。『 不可視化(インビジブル) 』を使っていましたから」

エドガーの説明に、全員納得する。

「よし、行こう」

今回もエドガーを留守番とし、仁たちは『コンロン３』を降りた。

荷物は『染料』と交換するための物資だ。お金でないのはグースの進言による。

歩いて村に向かうと、畑仕事をしていた村人が声を掛けてきた。

「 旅人(たびびと) さんかね？」

「ああ、そうばい。……アネットさんち人、知りまっしぇんか？」

会話はグースに任せることになっている。

「アネット？ ああ、長老のお孫さんやね。今日は家にいるはずたい」

「その家はどこやろうか？」

「村外れ……いや、村から少し離れた林の脇ばい。ここをずーっと行って、あの大きな木を左に行けば見えてくるとよ」

「ありがとう」

村の中かと思ったら、村の外に住んでいるようだ。隠遁生活をしているらしい。

仁たちが教わったとおりに歩いて行くと、林の脇に中くらいの家が見えてきた。

「ちょっと他とは違う様式だな」

どちらかというと日本家屋に近い部分もある。

近付いていくと、家の前にある小さな畑を耕していた中年男性が顔を上げ、仁たちを見、

「おや、珍しい。お客さんかい」

訛りのない言葉で言った。

「はい。ええと、アネットさんという方はいらっしゃいますか？ ナデのファドンさんからの紹介状を持って来たんですけど」

「おお、ファドンさんか。達者だったかい？」

「ええ、歓迎されました」

「そうかい。それは重畳。私はアネットの亭主でガウェルという」

「グースと言います。こちらは友人のサキ。それに仁とその奥さんでエルザ」

「よろしく」

「ああ、よく来てくれた。それじゃあ家へどうぞ」

「お仕事のお邪魔して済みません」

「なんの、ただ冬に向けて畑を打ち直していただけだ。気にしないでくれ」

そういいながらガウェルは家の扉を開け、一行を招き入れた。

ここも玄関で靴を脱ぐ様式だった。やはり『 賢者(マグス) 』の影響だろう。

「おお、ガウェル、お客人か」

「ああ、 祖父(じい) 様、ファドンさんの知り合いで、アネットへの紹介状を持っているそうです」

「え、私への？」

奥から出てきたのは 白髪白髯(はくはつはくぜん) の老人。そしてその後ろから、小柄な中年女性が顔を出した。この女性がアネットだろう。

「アネットさん、お久しぶりです」

「ええと……ああそう、グースだったわね。ナデの町で２、３回顔を見た覚えがあるわ」

「これアネット、立ち話しとらんで、部屋へ案内せんかい」

「ああ、そうね。皆さん、こちらへどうぞ」

案内されたのはいかにも応接間、といった佇まいの部屋であった。

そこは板の間で、低めのソファとテーブルが置いてある。

エルザ、仁、グース、サキの順で座る。礼子は仁の真後ろに立った。

相手をしてくれるのはアネットである。

「そっちのお嬢ちゃんもお座りなさいな」

礼子を 自動人形(オートマタ) と知らないアネットが声を掛けるが、礼子は応じない。

「いえ、わたくしは……」

おそらくその後は、『従者ですのでここで結構です』と続けようとしたのであろうが、面倒事を避けようと仁が礼子を呼ぶ。

「礼子、こっちへおいで」

「はい、お父さま」

仁の言葉には素直に従う礼子。

「ここにお座り」

仁は自分の膝を指した。

「え、でも……」

「いいから」

「……はい」

それを見届けたグースは、預かっていた紹介状を取り出し、アネットに手渡した。

「間違いなくファドンさんの字ね。……ふうん、『 虹色芋虫(ラヨチワーム) 』の染め粉が欲しいの？」

「はい、そうなんです」

「ということは、魔法が使えるのね？ あの染め粉は魔力を加えないと色が変わらないから」

「ええ。仁とエルザさんは魔導士であり、『 魔法職人(マギスミス) 』です」

フソーやミツホで一般的な『 魔法職人(マギスミス) 』と紹介したグースであった。

「染め粉のお代としては、こういうものを考えています」

仁は、用意してきた荷物の中から、幾つかの道具・魔道具を取り出した。

「これは『ライター』です。このボタンを押すと火が着きます」

ビーナと作った『 魔石(マギストーン) 』式ではなく『 魔結晶(マギクリスタル) 』をエネルギー源としているので、この程度の火をおこすだけなら１０年は保つ。

「それから、こちらは『浄水石』です。濁った水の中に入れておくと、数秒できれいな水になります」

公衆衛生を考えつつ開発した魔導具で、『 浄化(クリーンアップ) 』『 殺菌(ステリリゼイション) 』の魔法効果が付与されている。

本来は排水溝や汚水溜め、浸透式便槽などに投入して使うものだ。

「それに……」

「ちょ、ちょっと待って。そんなに『 虹色芋虫(ラヨチワーム) 』の染め粉の在庫はないわ」

「は？」

どうやら、仁が持ってきた魔導具は、高い評価がもらえたようだった。

「それじゃあ、『 虹色芋虫(ラヨチワーム) 』の染め粉５００グラムと、このライター、浄水石の交換でいいのですか？」

「ええ、それで十分。ありがたいわ」

こうした隠遁生活をしているなら、確かにライターと浄水石は役に立つだろう。

「それにしても、ライターはともかく、浄水石の効果ですが、よく信じてくれましたね」

言わずもがなのことを言う仁に、アネットはにっこりと微笑んだ。

「ファドンさんが貴方のことを『 賢者(マグス) 』の再来、と言っていたからね」

どうやら紹介状に仁のことが詳しく書かれていたようだ。

「できたら、『 賢者(マグス) 』様のことを話して欲しいのだけれど」

「ええ、いいですよ」

ミツホやフソーで『 賢者(マグス) 』が慕われていることはよく知っているので、求めるものを手に入れた仁は、そのお礼も兼ねて、話して聞かせよう、と思ったのである。