軽量なろうリーダー

このアルスでは、『シイカ』という名称でスイカが流通している。

中は赤く、種がある。仁が知るスイカより甘さは劣るが、十分に食べられる。

「シイカ割り？ シイカを割ってどうするんだい？」

サキが疑問を口にした。

「ああ、ただ割るんじゃないんだ。……俺のいた世界では夏の遊びの１つでさ、目隠しをして、周りからの声で誘導してもらってシイカを叩き割るんだよ」

「ふうん？」

サキは今一つ要領を得ないようだが、

「なんだか面白そうだね！」

ハンナは乗り気だ。

「よし、それじゃあ準備して上陸だ」

準備といっても、水着、スイカ（シイカ）、シート、目隠し、それに棒があればいい。

シートは砂浜に敷いてスイカを置き、割れたスイカが砂まみれになるのを防ぐためのものだ。

「そうそう、そのまま１０回回って……」

まずは、どうやるのか理解していなかったサキに、身を以て体験させることに。

「うう……目が回ってるんだけど」

「それでいいんだ。……そのまま真っ直ぐ歩け。……もう少し右に。……右に行きすぎた、もうちょっと左。……よし、あと２歩。……そこでストップ。振り下ろせ！」

仁が指示するままに歩いたサキは、思い切り棒を振り下ろした。

「えいっ！」

だが、棒はシイカの横１０センチの場所に振り下ろされたのである。

「残念でした」

「あー、こういうことか」

目隠しを外したサキは、ようやく合点がいったという顔になった。

「次は……」

「はーい、あたし！」

元気に手を挙げるハンナ。

「よし、やり方はわかったな？」

「うん！」

ハンナに目隠しをし、適当に離れた場所で１０回回らせた。

「さあ、行け！」

「ハンナちゃん、もう少し左だよ！」

「もうちょっと左！ ……そのまま、そのまま！」

「よし、そこだ！」

「えーいっ！」

ハンナが振り下ろした棒は見事シイカを叩き割った。

「やったー！」

ぴょんぴょんと飛び跳ねて喜ぶハンナ。

礼子がシイカを交換する。

割れたシイカは一旦クーラーボックスに収納。あとから皆で食べるのだ。

「エルザ、もう少し右！ ……行きすぎ行きすぎ、左、左！ ……ああ、また行きすぎだ！」

エルザは１０回転で目が回ったらしく、ふらふらしながらシイカを目指して……。

「えい」

シイカの横５０センチくらいを叩いていた。

ステアリーナとヴィヴィアンは辞退したので、マルシアが目隠しをする。

１０回回ったが、船で三半規管を鍛えているからか、少しもふらつかない。

「そのままあと２歩……１歩……ああ、半歩戻れ！ ……よし、真っ直ぐ振り下ろせ！」

「やあ！」

「お見事！」

マルシアもまた、見事にシイカを叩き割ったのである。

そしてなんだかんだ言って、最後は仁である。

規定通り目隠しをして１０回回って……。

「ジン兄、右」

「おにーちゃん、右に曲がってる」

「あー、今度は左に行きすぎた」

「あと４歩……３歩……２歩……」

「半歩足りない。ちょっと進んで」

「よし、そこでいいよ！」

「どりゃっ」

「ああ……惜しい！！」

仁が振り下ろした棒は惜しくもシイカをかすめたのみであった。

＊ ＊ ＊

「なかなか楽しかったね！」

「『シイカ割り』か、こういう遊びも面白いね」

「割ったシイカを食べるというのがいいよねえ」

木陰でシイカを食べながらお喋りする一同。

因みに『 冷却(クーリング) 』で食べ頃に冷やしている。

「冷やしたシイカって美味しいものだね。ポトロックでもやってみよう」

冷蔵庫が普及してきているので、食品を冷やすことは行われ始めているのだが、まだまだ、何を冷やせばいいか、ということについては試行錯誤しているようだ。

なんでもかんでも、というわけには行かないのだから。

食べた種はそこら辺に撒き散らすことなく、ビニールシート上に捨てて、回収することにした。

こうした種は放っておくと結構な高確率で芽を出すのだ。

そのせいで、仁のいた施設の庭が、一時スイカのつるで覆われたことがある。

しかし、品種改良されたスイカだからなのか、それとも肥料不足、あるいは日照不足なのか、満足な実を付けたものは一つとしてなかったが。

＊ ＊ ＊

「ああ、随分と楽しんだな……」

「ん、同感」

新婚旅行も６日を過ぎた。仁とエルザは、心ゆくまでこのバカンスを楽しんだ、と感じていた。

「一応７日間を目安にしていたんだが、どう思う？」

「ん、満足」

目を細めながらエルザが答える、その表情には、本当に満足した、という様子が見えていた。

「そうか。それじゃあ、明日を最終日にしていいかい？」

「ん、もちろん」

「そうか」

仁は、エルザの華奢な身体をそっと抱きしめながら、耳元で囁く。

「この１週間、楽しかったよ」

エルザも仁に身を任せながら、静かな声で答える。

「私も。とっても、幸せ」

寄り添う２人。

夜は穏やかに更けていった。

その陰で、『プレアデス諸島』を調査していたランド隊は、気になる物を見つけていたのである。