軽量なろうリーダー

６、７、８という夏の三か月は夏時間ということで他の季節より１日短いため、８月は２９日で終わりである。

その２９日、仁たちはクライン王国にいた。

「ジン、久しいのう」

「世界会議以来ですね」

王城に着いたあと、応接室に案内された仁たちは、リースヒェン王女からの接待を受けていた。

もちろん、実際に給仕を行うのは侍女達である。

「そうじゃな。……アーネスト様はお元気じゃったか？」

「はい。今は熱心に魔法工学を学ばれてます」

周囲の目もあるので、敬語と砕けた口調の中間くらいの話し方をしている仁である。

「エルザ、おめでとう」

「ありがとう、ございます」

「おかげで父上もその後は食に気を使っておるのでな。調子もいいようじゃ」

「それは何よりです」

そんな当たり障りのない話を交わしながら、一同お茶を飲んでいると、更なる来客があった。

「『崑崙君』、失礼する」

第２王子のアーサーであった。

「これからの段取りを説明したい」

この王子が進行役らしい。

「前夜祭として、今夜王城の大広間で小規模なパーティ。明日が本番で、朝の９時に王城を出て、市内をパレードしてから王城に戻り、そのまま 宴(うたげ) に……」

「やっぱり宴会があるのか……」

「それはそうじゃよ。それが目的じゃから」

「ですよねえ……」

たまには披露宴抜きの国はないかと思う仁であるが、そもそも披露宴のために各国を巡っているのである。

そんなことを考えるあたり、かなり思考回路が疲れているようだ。

「……で、明後日は本当の内輪だけで後夜祭という名目のお茶会を予定。以上」

「……わかりました」

どうしても、各国のやり方が似てしまうのは仕方ないようだ、と、仁は諦観を持ったのである。

＊ ＊ ＊

「何か変わった趣向とかあるかと思ったんだが……いや、期待しているわけではないよ」

リースヒェン王女とアーサー王子がいなくなり、仁とエルザ、礼子だけになった時。

仁がそんなことをぽつりと呟いた。

「エゲレア王国ではゴーレムの芸をいろいろ見せてくれたけれど、あれは例外かもしれない」

それにエルザが答える。

「そうなんだろうけどさ……一番面倒、というか苦痛な、貴族達からの挨拶だけは 分身人形(ドッペル) に任せているんだから文句も言えないか」

これには、各国貴族の情報を老君に記録してもらうという側面もある。

自分が逆にもてなす立場だったとしても、そうそう奇抜なことを行うわけにもいかないだろうと考え、仁は仕方ないことだと自分を納得させたのである。

＊ ＊ ＊

そして、夜になった。

「へえ……」

大広間に足を一歩踏み入れた仁は、そこが新たな飾り付けで彩られていることに気がついた。

ところでクライン王国は、この年の冬から春にかけて飢饉一歩手前にまで追い込まれており、その財政はかなり厳しい状況である。

実際、代替わりして友好国となったセルロア王国から５億トール（およそ５０億円）の借金をしているのだ。

そのため、飾り付けは華美ではない。

だが、よく考えられ、計算された飾り付けがなされている。

例えば、飾りの数は多ければゴテゴテして見え、少なければ貧相に見える。

普通は見栄もあって多めに飾ることが多いのだが、そこを工夫、考えて、最適な個数にしてある点。

また、配置にも、美しく見えるやり方がある。『リズム』を感じさせるように配置するのがそれだ。

一定間隔では、隙間が空いていると間延びして見えるが、微妙に間隔を変えていくと、その隙間が意味を持つようになってくる。

いわば『空間』を感じるようになるのだ。

そして、色。

膨張色と呼ばれる暖色系の色と、収縮色といわれる寒色系の色をうまく組合わせることで、部屋の閉塞感を減らせたりもする。

そうした工夫が随所になされていることに、仁は驚いていた。

仁は高校での芸術科目として工芸を選択したので、こうしたテクニックを、デザインの初歩として授業で聞いたことがあった。

が、デザインの苦手な仁は、応用がうまくできずにいたのに、この異世界でそれを実際に行っていることに、素直に感心したのである。

そうして飾り付けられた大広間には、以前仁が作った汎用ゴーレム１０体が並んでおり、仁たちが入っていくと一斉に深くお辞儀をした。

以前、イナド鉱山で秘密裏に採掘を行った際に、その半数が失われてしまったが、残った１０体を大切にしているところを見せたかったのだろうと思われる。

更に、工学魔法『 明かり(ライト) 』を使い、仁とエルザ、そして従者である礼子に、いわゆる『スポットライト』が当たるように演出されている。

（新しい試みだな……アーサー王子の発案かな？）

このようなことを考えつくのはアーサー第２王子ではないか、と心の中で考えている仁であった。

そうした、細かな工夫を見出すことに専念していると、いつの間にか 宴(うたげ) は進んでいく。

前夜祭ということで、仁の知っている顔ぶれが多い。

アロイス３世をはじめ、アーサー第２王子、リースヒェン第３王女、といった王族。

宰相のパウエル、ジャクソン・レッド・バドス産業相、クラロト・バドス・ケーリス魔法相、ファダス・ロフス・フェアグラム防衛相ら重鎮たち。

近衛女性騎士隊隊長ジェシカ・ノートンと副隊長グロリア・オールスタット、シンシア・カークマン、ティファニー・バルダックといった女性騎士は、警備をしつつも場に華やかさをもたらしている。

そして男性騎士としてハインツ・ラッシュ、ベルナルド・ネフラ・フォスター、マルタフ・クラッセ等が警護に当たっている。

ところで第１王子は地方巡行中という話であった。

ハープに似た弦楽器が静かな音楽を 奏(かな) でるなか、立食パーティ形式での前夜祭だった。

仁もエルザも、それなりに料理を口にできているのでほっとしている。

「ジン、エルザ、楽しんでくれておるか？」

リースヒェン王女がやって来た。

「はい、おかげさまで」

公の場なので敬語を使う仁である。

「それはよかった。兄が必死に考えて指導しておったのじゃ」

「これリース、そういうことをばらすんじゃない」

そこへアーサー王子もやって来て、苦笑しつつリースヒェンを 窘(たしな) めた。

この兄妹の仲は良好なようだ、と、他人事ながら、仁は少しほっとする。家族が仲違いしているのを見るのは嫌いなのだ。

そんな仁は、少し離れたところにグロリアの姿を見つけた。

（そういえばフリッツ……義兄さんから頼まれていたっけ）

エルザも同じことを思っているらしく、グロリアの方を見つめている。

視線に気が付いたのか、グロリアが仁たちの方へとやって来た。

「ジン殿、エルザ殿、このたびはおめでとうございます」

型通りの挨拶をしたあと、グロリアは手にしていたワインのグラスを掲げた。

「お２人のこれからに幸多きことを」

「ありがとう」

仁は礼を言い、エルザは……

「……グロリアさんはまだ？」

と、ストレートなセリフを投げ掛けた。

「ぶふぉっ……げほげほげほっ」

ワインを飲みかけていたグロリアは盛大に咽せた。

「し、失礼した。お許し願いたい」

顔を赤らめつつ謝罪するグロリア。

その様子を見て、これは脈ありかな、と思う仁であった。