軽量なろうリーダー

『行ってみたい』と言い出した仁に、ラインハルトが苦言を呈する。

「ジン、君はいいかも知れないが、エルザはどうするんだ？」

もうすぐ結婚式の予定である２人なのだ。

「うん、だから『新婚旅行』にいいかなと思って」

「何だって……」

少し呆れるラインハルト。

「ああ、勘違いしてもらっちゃ困る。いきなり南半球全部を調べるつもりなんてないさ。ただ、でかい船でのんびりとクルージングできたらいいな、と思って」

「……確かに、それならわかる気がする」

ラインハルトもそれを聞いて少し安心した。

「『長周期惑星』のこともあるし、行ってもせいぜい１ヵ月だよ。だからそうだな……南回帰線の手前くらいまで、かな？」

老君が気を利かせて、壁の 魔導投影窓(マジックスクリーン) に地図を映し出してくれている。

「ほら、ポトロックから南西に向かって幾つか島があるだろう？」

「ああ、あるな」

「赤道上には小さな島が点在していて、その南には崑崙島や蓬莱島くらい大きな島があるだろう？ あの辺を訪れたら楽しいかと思って」

「行ってみたいな！」

真っ先に反応したのはマルシアだった。

「あたしの船じゃあそこまで行けない。でも、ジンの作った船なら行けるんだろう？」

「くふ、ボクも行ってみたいね」

「ああ、私もだ」

サキとトアもその気があるようだ。

「実際問題、赤道あたりまではまったく問題なく 自由魔力素(エーテル) が供給されていることはわかっているんだ。だからほとんど危険はないと思うよ」

仁が安全性に関して説明する。

「何隻かで船団組んでいけばより危険も回避できるだろうしな」

何より、新婚旅行ならやっぱり大型船でのクルージングだ、と仁は思っていた。

「挙式が１１日だから、そのあと各国を回ってから出発したいなあと思っているんだが……」

仁はそこでエルザを見た。

エルザはその視線の意味を悟り、頷く。

「……ジン兄がそうしたいなら、私もそれで、いい」

「エルザも言うわね」

横からビーナが混ぜっ返した。

「でも、それならまあ安全そうだな。もちろんいろいろ安全措置はするんだろう？」

ラインハルトも難しい顔を止め、問いかけてきた。

「そうだな。救命艇はもちろん、ペガサス１は積んでおくし、 転移門(ワープゲート) も装備。護衛としてアクア部隊とマーメイド部隊も連れていこうかな」

「『ウォッチャー』もお父さまたちを見守るでしょうね」

それを聞くと、ラインハルトは最後の質問をする。

「予備エネルギーはどう考えているんだ？」

「 魔力貯蔵庫(マナタンク) として 魔結晶(マギクリスタル) を大量に積むし、 自由魔力素(エーテル) が希薄になってもなんとかできるように 魔力反応炉(マギリアクター) を増設しようかと思っているよ」

「うーん、それだけ手を打てばまず大丈夫だろうな。……僕も行ってみたくなってきたよ」

ちょっとだけ残念そうなラインハルト。

「それなら、 転移門(ワープゲート) を使って、綺麗な島に着いたときとかにでも、ちょっとだけ来てみればいい。もちろんベルチェも一緒にさ」

「なるほど、その手があるな！」

「あ、あたしたちも行ってみたい……な」

ビーナが、最初は勢いよく、最後はちょっと遠慮深げな声で言う。

「ああ、いいさ。ファミリーのみんな、来ればいい」

だが、そこに待ったをかける者が。

「ジン殿、それはどうかと思うよ。そもそも君とエルザさんの新婚旅行なのだろう？」

ロドリゴである。

「……確かにそうですが、２隻で行って、俺たちはその１隻、みんなはもう１隻に乗れば……」

「なるほど、水入らずには、なれるか」

「ええ。それに、昼間は多少賑やかな方が楽しいでしょう」

現代地球での大型客船によるクルージングツアーだって、大勢の客と一緒であることを考えると、『仁ファミリー』のメンバーと一緒ならずっと楽しいだろう、と仁は思っていた。

「ふむ、それもそうか。……なら、私も行ってみたいな！」

やはりロドリゴも海の男、未知の海域は気になるようだ。

「それじゃあ、そういう方向で検討しようか」

仁はそう宣言すると、集まった面々に向かって告げる。

「聞いてのとおりだ。俺とエルザは挙式後、各国を回って披露宴を終えたら、『新婚旅行』ということで、南の海へと船で旅立つ。おそらく８月下旬になるだろう。安全のためという意味も含め、船団を組むつもりだ。来たい人がいたらそれまでに申し出てほしい」

「ジン、あたしは行くよ！」

真っ先に名乗り出たのはマルシアだ。

「くふ、ボクもさ」

続いてサキが。

「私も行きたいわね」

これはヴィヴィアン。

「私たちもいくよ」

トアとステアリーナの夫妻。

最初から同行するのは彼等だけのようだ。

「僕とベルチェはスポットで参加だな」

そう言ったのはラインハルト。島に着いたときなどに一時的にやって来るわけだ。

「ビーナと私も、だな」

クズマ伯爵夫妻もずっとというのは無理なので、時々の参加ということになった。

「私は店のこともあるので残るが、時々でいいから行ってみたいな」

これはロドリゴ。

そして。

「……私は残りますね」

今まで黙って隅にいたミーネである。

「母さま、一緒に行こう？」

エルザは実の母、ミーネもと誘う。

「エルザ、新婚の夫婦と一緒に母親が同行するなんておかしいでしょう？」

「それはそう、だけど、別の船に、なら」

エルザとしては、実の母ミーネが、いつも一歩引いたような所にいるのが寂しいのである。

「ミーネ、一緒に行ってやれ」

ラインハルトも口添えする。

「母親として、というよりも『家族』として来てほしいな」

仁も正直な心情を口にする。

「ジン様……ラインハルト様……ありがとうございます」

そう言ってお辞儀をしたミーネの目は、少し潤んでいた。

「あとは、グースとハンナか」

「え？ グース？」

サキが素っ頓狂な声を上げた。

「ああ。グースも誘ったらいろいろ面白そうじゃないか」

「そ、そうだね」

心なしかサキの顔が少し赤い。

「今、彼はどこにいるか知ってるか？」

「うん、いろいろ巡って来て、一昨日からボクの家に戻ってきているよ」

仁の問いに答えるサキの声は少し嬉しそうであった。