軽量なろうリーダー

『 古き戦士(アルトクリーガー) 』が奥の手を出せば、『ファントム』もまた、妙技を見せた。

〈おおっと！ 双方、さらに加速しましたあ！〉

〈素晴らしい戦いですね。まさに空前にして絶後です〉

司会と解説の声も上ずっている。

観客も拳を握り締め、手に汗を握り、声を限りに声援を送っていた。

「『ファントム』！ そこだ！ 行っけぇ！」

「『 古き戦士(アルトクリーガー) 』！ 負けるな！ やっちまえ！」

セルロア王国民の気質なのか、こうした戦闘シーンには血が騒ぐのだろう。

「陛下、まれに見る名勝負ですな」

セザール王の親衛隊隊長、カーク・アットも目を見張っている。

「うむ。引退したとはいえ、元『アルファ』のドナルドが作りしゴーレムと互角以上とは……」

「陛下、時代が変わりつつあるのでしょう」

「そうかも、知れぬな」

試合場では、その『 強靱化(タフン) 』を掛けた敷石をも粉砕する勢いで、２体の戦いが行われている。

『風』を纏って速度を上げている『ファントム』と、予備の 魔力貯蔵庫(マナタンク) を動員して出力を上げている『 古き戦士(アルトクリーガー) 』。

その戦いは互角に見えた。

が、戦いが長引けば長引くほど、『 古き戦士(アルトクリーガー) 』には不利である。

蓄えられた 魔力素(マナ) が尽きれば、その動きは鈍ってしまう。

一方、『ファントム』は、どのような動力源を持っているのか不明だが、まだまだそれは尽きる気配がなかった。

そして、均衡が崩れる。

予備の 魔力貯蔵庫(マナタンク) の備蓄が減ってきたのだろう、『 古き戦士(アルトクリーガー) 』は、わずかずつ動きが鈍くなってきた。

対する『ファントム』の動きは衰えない。

（うぬぬ、ジックスといったか、侮れない奴だ）

試合場脇で見つめるドナルド・カローの額に汗がにじんだ。

（在野にこのような技術者がまだ埋もれていたとは、世界は広いな……）

そんなドナルドの目の前で、ついに『 古き戦士(アルトクリーガー) 』の剣が弾かれ、がら空きになった胴に『ファントム』の一撃が炸裂した。

〈それまで！ ４１番『ファントム』の勝ち！！〉

耳を聾するほどの歓声が上がった。

〈激戦についに決着！ 頂点に立ったのは４１番『ファントム』でしたあっ！！〉

〈いやあ、これは歴史に残る名勝負でしたね！〉

司会と解説も、まだ興奮冷めやらぬ様子。

会場は万雷の拍手に包まれている。

＊ ＊ ＊

「やっぱり『ファントム』が勝ったか……」

蓬莱島では、仁が独りごちていた。

「ドナルドの『 古き戦士(アルトクリーガー) 』もずば抜けた性能だったんだがなあ」

「それよりも上、ということは、『ファントム』、侮れない？」

「そうだな。……このあと、各賞を決めたりもするから、一旦『 分身人形(ドッペル) 』の操作をこっちでやるとするか」

『 御主人様(マイロード) 、わかりました』

＊ ＊ ＊

優勝は４１番『ファントム』。それは動かない。

これまでの総合得点は９００点、ダントツの優勝だ。

２位『 古き戦士(アルトクリーガー) 』は７４０点、３位『ザーベラー』は５００点となる。

それ以外にも、『努力賞』『技術賞』『敢闘賞』などがある。もちろん『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 賞』も。

それらの賞は、審査員や大会役員が相談して決めることになるのだ。

「自分としては、１番『 鋼鉄騎士(シュタールリッター) 』に『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 賞』を贈りたく思います」

「ほう、『崑崙君』、それはなぜに？」

大会役員の１人が興味深そうに尋ねてきた。

「ええ。『 鋼鉄騎士(シュタールリッター) 』は、限られたパワーソース……『 魔力貯蔵庫(マナタンク) 』の出力を、その都度瞬時に最適な配分に変更できるようですので、それを評価しました」

仁の説明を聞き、何人かが驚きを顔に表す。

「何と！」

「そんな機能が！」

「言われてみれば思い当たる節もあるが……見抜くとはさすが 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) ですなあ……」

こうして『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 賞』は１番『 鋼鉄騎士(シュタールリッター) 』に与えられることとなった。

また、『努力賞』は３５番『 鉄戦士(アイアンウォリアー) 』に、『技術賞』は２番『ザーベラー』に。

そして『敢闘賞』は１６番『 蒼天の騎士(ブルーナイト) 』に贈られることになったのである。

＊ ＊ ＊

「うーん、短かったが、見応えはあったな」

「ええ、有意義な一時でした」

観客席ではヴィヴィアンとルコールが話をしていた。

「それで、何かわかったことはあるかね？」

だが、ルコールの問いにヴィヴィアンは首を横に振った。

「いえ、私には何も。ですが、『語り部』としては、古の戦いに勝るとも劣らぬ試合を見ることができて満足です」

「そうか。それはよかった。ところで、聞いた話では優勝した４１番だがな、飛び入り参加らしい」

「……とすると？」

少し声をひそめる２人。だが、周囲の歓声があるので、そこまでせずとも立ち聞きするような者はいないのだが。

（４１番こそが、我々が追って来た 目的(ターゲット) ではないだろうか？）

（すると、ジックスがガンノ・アッシャーだと？）

（そうだ。……あるいはその協力者か）

（このあとどうします？）

（表彰式のあと、なんとか接触できないかと思っている）

（そうですね、そのタイミングしかないですねえ）

＊ ＊ ＊

〈優勝、４１番ジックス殿とそのゴーレム『ファントム』。おめでとう〉

「光栄です」

拍手の嵐の中、表彰式が行われた。

優勝者、準優勝者、入賞者の順である。

〈準優勝、４０番ドナルド・カロー殿とそのゴーレム『 古き戦士(アルトクリーガー) 』。おめでとう〉

「ありがとうございます」

〈３位入賞、２番ヤルイダーレ殿とそのゴーレム、『ザーベラー』。惜しかったですね〉

「精進します」

〈 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 賞、１番エーリッヒ・ジフロ殿とそのゴーレム、『 鋼鉄騎士(シュタールリッター) 』。お見事でした〉

「恐縮です」

〈努力賞……〉

〈技術賞……〉

〈敢闘賞……〉

一通りの表彰が終わると、セザール王からの祝辞が述べられた。

『……皆、優劣のつけがたい優秀なゴーレム揃いであった。この技術があれば我が国の将来は明るい。より一層の精進を望む』