軽量なろうリーダー

〈さあ、４１番から、２度目の試技です〉

前回がさんざんだったので、観客もあまり期待はしていないようだった。だが、今度の動きは見違えるよう。

〈おおっ？〉

（おっ？ ……やっぱりな）

司会者が驚いたような声を出し、観客も少しどよめいた。

仁は己の推測がほぼ的中していたことに満足を覚えている。

４１番は見事なフォームで槍を投げ……。

〈すごい！ ４１番、６０メートル先の的を通しました！ ６０点です！〉

（やっぱり、他のゴーレムたちの試技を見て学習したな）

もちろん、学習したことを実行に移せる身体能力を元々持っていることも前提になる。

その後、各ゴーレムは次々と槍を投げていく。

概ね、一回目よりもいい成績を上げている。

４０番 古き戦士(アルトクリーガー) も６０点を上げたし、３５番 鉄戦士(アイアンウォリアー) も６０点。

１６番 蒼天の騎士(ブルーナイト) は４０点だったが、２番ザーベラー、１番 鋼鉄騎士(シュタールリッター) は共に６０点を上げた。

〈さあ、いよいよ最終試技となる３回目です！〉

〈４１番が何を見せてくれるか、楽しみですね〉

４１番はゆっくりと槍を構え、１００メートル先の的を目掛けて槍を投げたのである。

〈これは！ すごいすごいすごい！ 飛んでいきます！ 飛んで！ 飛んで！ 今！ 入ったあっ！ １００点です！〉

（うーん、やっぱり学習したな。こうしてみると、『学習能力』も飛び抜けているみたいだな）

例えば礼子がそうである。今まで使えなかった魔法も、一度近くで詠唱から発動まで観察できれば使えるようになるのだ。

これは、『 制御核(コントロールコア) 』の処理能力が相当高くないとできない芸当である。

（そう考えると、あの『ファントム』は今のゴーレムたちに比べて相当高い能力を持っていることになるな）

問題は、ジックスと名乗るあの男がそれをどうやって得たかだ、と仁は思っている。

自力でなのか、何か参考にしたのか、それとも……。

（あれが、ジダンとかいう研究者が盗まれたものという証拠はないんだよな）

ジダン自身が隠しているということもあって、一件は謎のままである。

仁がそんなことを考えている間にも競技は進んでいく。

〈４０番も１００点を取りました！〉

古き戦士(アルトクリーガー) も１００メートルを狙い、見事に的を通した。

〈３５番 鉄戦士(アイアンウォリアー) 、手堅く６０点です！〉

手堅く得点を稼ぐもの、

〈２６番、８０メートルを狙い……残念、外しました！〉

高得点を狙い失敗するもの、と様々。

結局、

〈これで全ての試技が終了！ ３回の試技のうち、より得点の高い２回を合計して順位を決めますので、結果は、４０番ドナルド・カロー氏の 古き戦士(アルトクリーガー) と４１番ジックス氏のファントムが共に１６０点で１位です！〉

となった。

〈３位は２番ヤルイダーレ氏のザーベラー、１４０点！ ４位は１番エーリッヒ・ジフロ氏の 鋼鉄騎士(シュタールリッター) と３５番ビルフォード氏の 鉄戦士(アイアンウォリアー) が同点の１２０点です〉

以下、２９番タラブルバが１００点、１５番ロシニルが８０点、１６番タンバラン 蒼天の騎士(ブルーナイト) が６０点と続く。

〈１位から５位までは入賞ポイントが加算されますので、順位が変動しますね〉

〈入賞することが重要だとわかりますね〉

ここまでの得点を累計すると、

１位は４６０点で４１番ファントム。

２位は４２０点で４０番 古き戦士(アルトクリーガー) 。

３位は３２０点で２番ザーベラー。

４位は２４０点で１番 鋼鉄騎士(シュタールリッター) 。

５位は１６０点で３５番 鉄戦士(アイアンウォリアー) 。

となる。

この時点で時刻は正午少し前、昼休みとなった。

午後の部開幕は１３時半である。

＊ ＊ ＊

「……と、いうわけだ」

『やはり目的がはっきりしませんね。推測の域を出ません』

仁は誰もいない控え室の隅で、老君と連絡を取っていた。

「あの鎧もだ。いったい何でできているのか……」

『サンプルがあればまた違うのでしょうけれど』

「そうなんだよな……」

だが、言っても仕方ないことである。

「それと、『ファントム』はおそらく、午後も引き続き動作データを集めるんだろうな」

『そうでしょうね。それをいつまで続けるつもりなのか、まだ見当がつきません』

「老君でもか……」

『はい。情報不足です。ただ、観客に危害が及ぶような行動をする可能性は低いです』

「そうか、少しは安心できるな」

『引き続き、監視を続けます』

「ああ。また連絡する」

そして仁は、人が来ないよう見張りをしてくれていた礼子とエルザを労い、３人で指定の食堂へ向かった。

そこは小さな応接室で、仁とエルザ、そして礼子だけでゆっくりと食事を摂ることができる部屋だった。

「セルロア王国の食事って、割合美味しいものが多い」

「だな」

ショウロ皇国と隣り合っているからか、味付けが口に合う、とエルザは言った。

その半面、フランツ王国やエゲレア王国とも国境を接しているため、多種多様な料理も出てくるのだ。

とはいえ、昼食なのでそれほど品数が多いわけではない。

「でも、このパンは美味しい」

「だな。水のせいかもしれないな」

口に合うことはいいことだ。

落ちついて食事のできる部屋だったこともあって、仁とエルザは出された昼食をきれいに平らげた。

「さて、午後の種目は何だっけな」

「確か、的当て」

「ああ、そうだったな」

「あの『ファントム』がどう出てくるか、楽しみでもあり、不気味でもある」

「かもな。……俺としては、あいつが着ている鎧の材質がわからないことが非常に気になるよ」

「……金属じゃない、のかも？」

「え？ ……ああ、そうか。『 巨大百足(ギガントピーダー) 』みたいな生物の殻という可能性もあるのか。だがなあ……」

生体素材を使わない、という前提があるとしたならそれが崩れることになる、と仁は言った。

「……確かに……」

やはり、サンプルがないと結論は出せそうもなかった。

その後も仁たちは食後の お茶(テエエ) もゆっくりと楽しみ、午後の部開始の２０分前に、ちょうど席に戻るセザール王と出会った。

「陛下、ちょっとお耳に入れておきたい話があります」

「ふむ、手短に頼む」

ちょうどそばに空いた部屋があったので、その中で話をすることにした。護衛のカーク・アット親衛隊隊長がドアの前に陣取る。

「『崑崙君』、何だね？」

「はい、実は……」

仁は、エゲレア王国で起きた、『警備ゴーレムを襲った謎のゴーレム事件』を話し、今回の『ファントム』がそれに酷似している、但し証拠はない、と結んだ。

それだけでセザール王は仁が言いたいことを察したようだ。

「わかった。今まで以上に気を付けよう。……カークも聞いていたな。手配を頼む」

「は、わかりました」

そして仁たちはそれぞれの席に戻ったのである。

時刻は１３時３０分、『 ゴーレム競技(ゴンペテイション) 』午後の部、開始である。