軽量なろうリーダー

ちょうど蓬莱島では今を盛りと咲く白百合を一輪手にし、仁は礼子だけを連れて先代の書斎を訪れた。

その白百合を、礼子が持って来た一輪挿しに飾り、机の上に置く。

「先代がこの花を好きだったかどうかはわからないけど」

「いえ、お母さまはきっと、白い花がお好きだったと思います」

自信ありげな礼子の物言いに、仁は疑問を持ち、問いかける。

「どうしてそう思う？」

「……いえ、なんとなしにそう思えただけです」

「そう、か」

もしかしたら、そうした記憶が僅かながら 制御核(コントロールコア) に残っているのかもしれない、と仁は思った。

そして、本棚に目をやると、『我がふみあと 三』と書かれた日記を取り出す。

この日記は、先代の目を通して、１０００年前の世界のことを知ることができる貴重な資料である。

仁は留め具を外し、そっと表紙を開いた。

『『森羅』氏族の協力により、私の知識は飛躍的に向上した。だが、まだ目指すところは遠い。聞けば、奥地に『福音』という氏族がいることを聞いた。そこには、更なる向上への鍵が眠っているかもしれない。……』

＊ ＊ ＊

「『始まりの地』ですって？ それはいったいどのような所なのですか？」

世間話の折りに、ふと聞いた単語を、アドリアナは聞き返した。

「我々の祖先が初めて降り立った地……と伝えられている」

返すは『森羅』の氏族長、サイトス。

「初めて降り立った……ですか。どういう意味でしょう？」

「我等の祖先は『天翔る船』に乗って天空から来たり、この土地に定住した、というような伝説があるんですよ」

説明してくれたのはバシャーコ。

「『天翔る船』……空を飛ぶ船、ということでしょうね。それに乗って天空から来た、ですか」

アドリアナは考え込んだ。

父シュウキの元居た世界にはそういう『作り話』があることを聞いてはいた。

そして、この大地が平らではなく丸いこと、太陽の周りを回っていることも知っている。

さらに、シュウキの元居た世界では『スプートニク』という、人工の天体を飛ばすこともできるということを。

とはいえ、今のアドリアナには、まだ空への野心はない。

むしろ、そうした『空飛ぶ船』を作り出せる技術と知識への関心があるのみだ。

「そこへ行ってみたいんですが」

それで、自然とそういうセリフも出てくる。

「１人では無理かもしれんな。どうしてもと言うなら、案内を付けよう」

アドリアナの技術に深く心酔した『森羅』氏族は、全面的に協力を申し出た。

「ありがとうございます」

まさに渡りに船、一も二もなくアドリアナはその申し出を受けた。

＊ ＊ ＊

それから２日後、アドリアナはゴーレム、Ｆー００２、Ｍー００２を連れて『森羅』氏族の集落を出発した。

道案内役はバシャーコである。すっかり慣れ親しんだ彼となら、アドリアナも安心である。

「バシャーコさん、よろしくお願いします」

「こちらこそ。４〜５日掛かるかと思いますが、御了承ください」

「それはもちろんです」

荷物は全てゴーレムが持ってくれるので、体力的にはかなり楽だ。

万が一の時にはゴーレムに乗ることも可能。

「では、行ってまいります」

「気を付けてな」

季節は夏、北の大地にも草が萌え、花開く頃。旅にはもってこいの陽気である。

昼の時間は長く、夜は短い。

バシャーコの案内は確かで、アドリアナたちは一度も道を間違うことなく、内陸を目指していった。

３日目。

「アドリアナさん、予定より１日早く着けそうです」

「ほんとですか！？」

「ええ。荷物をゴーレムに持ってもらえたのが大きいですね。夕暮れ頃には着けると思います」

ほとんど空身なので、１日の移動距離が長く取れ、なおかつ疲労が少ないことが幸いしたようだ。

その言葉どおり、日が沈む前には、集落が見えてきたのである。

「あれですか？」

「ああ、そうだ。……ほら、こちらを見つけたらしいですよ」

その言葉どおり、集落から３人ほどがこちらへ向かってくるのが見えた。

「今回は、紹介状はないですが私が同行しているので御安心を」

『森羅』の氏族を訪ねた際には、『蒼穹』の氏族からもらった紹介状があったため、アドリアナもすぐに信用してもらえたのであった。

「……何か御用かな？ ……おや、そちらは『森羅』のバシャーコではないか？」

近付いて来た３人の１人、１番年長に見える男は、バシャーコを知っていたようだ。これで話が早くなる。

「ご無沙汰しております、ハーキラー殿」

ハーキラーと呼ばれた男は身長は１８０センチくらいか。すらりとした初老の男であった。

その左右には４０歳くらいに見える壮年の男がついており、護衛のようだ。

「珍しいこともあるものだ。そちらのお嬢さんに関係があるのかね？」

ハーキラーはアドリアナをちらと見て言った。

「ええ、そうなんです。こちらはアドリアナ殿と言いまして、『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 』なんです」

「 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) ？ 何だね、それは？」

この疑問に答えたのはアドリアナ。

「ええと、 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) といいますのは、『魔法工学』を全て修めた者という意味です」

「ほう、魔法工学とな？ 察するに、魔法でものを作るという学問だな？ それは興味深い。で、ここへは何をしに？」

「もちろん、『福音』の氏族が有する知識や情報、それに遺物ですよ」

これはバシャーコ。

「何せ彼女は、我が『森羅』氏族に伝わる 古代遺物(アーティファクト) を全て解析し、動かなかったものを動くようにしてくれたのですから」

この言葉は効き目があった。

「何と？ 確か、『森羅』に伝わる 古代遺物(アーティファクト) は２０ではきかなかったと思うが？」

さすがのハーキラーも驚きを隠せない様子だ。

「ええ、そうですよ。全部で３８台を修理してもらいました」

「なるほど……」

そこでハーキラーは、立ち話をしていることに気付く。

「これは失礼した。アドリアナ殿と仰るか、私は『福音』氏族の 長(おさ) 、ハーキラー。歓迎しますぞ」

「アドリアナと申します、よろしくお願いします」

自己紹介するハーキラー。アドリアナも名を名乗り、頭を下げた。

「では、今宵は我が家へお泊まりあれ」

「ハーキラー殿、よろしくお願いする」

バシャーコも軽く頭を下げ、一行は『福音』の集落へと向かった。

「え……」

アドリアナが驚いたのも無理はない。

『福音』の氏族長は、集落内ではなく、その背後にある巨大な岩山に横穴を 穿(うが) って、その中に住んでいたのである。