軽量なろうリーダー

アドリアナはまだ少し余っていたステンレス鋼を用い、スプーンを５つ 拵(こしら) えた。

村長一家用に、である。４人に１つずつ、そしてもう１つはお客用として。

そしてそれらは、早速夕食で使うことになった。

「わあ、使いやすい！ アド、ありがとう！」

「ほんと。それにピカピカしてきれいだわ」

クルルとマルルは新しいスプーンとフォークを気に入ってくれたようだ。

その笑顔を見て、アドリアナは作って良かった、と思った。

（……こういう笑顔をしてもらえるように、これからも頑張ろう……）

このことはまた、将来のアドリアナの原動力にもなっていくのだ。

＊ ＊ ＊

夕食後、アドリアナは家長であるメウト、その妻バイセ、長女マルル、次女クルルに向かって頭を下げた。

「長い間お世話になりました。明日、旅立とうと思います」

この発言にクルルとマルルは盛大に反応した。

「なんで？ アド、行っちゃいやだ！」

「アド、何か気に入らないことあったの？ あ、今日、２人だけでクラリーの実を採りに行ったこと？ あれはね……」

「ううん、そうじゃないの」

必死に弁解しようとするマルルを押し止め、アドリアナは微笑んだ。

「あたしは、やること、やらなきゃいけないことがあるの。そのために、もっと北へ向かわないといけないのよ」

「北へ……？」

「そう、北へ。そこにはきっと、あたしが欲しいものがある、はず」

そう言ったアドリアナの顔は、クルルとマルルが今まで見たことがない、大人びた顔だった。

「アドの欲しいものって……？」

辛うじてクルルは質問を口にする。

「あたしの欲しいものは、知識」

「なんのために……？」

今度の質問はマルルから。

「お父さまが求め続けた夢を、あたしが叶えるために」

そして一呼吸置いて、アドリアナは言葉を続ける。

「だからあたしは立ち止まらない。遙か高みを目指して、歩いて行く。それがあたしの目的」

「……」

「……そう、わかったわ」

「お姉ちゃん！？」

マルルは母バイセゆずりの柔らかな笑顔を浮かべながら言った。

「アドには譲れない夢があるのね。でも、あたしたちのこと、忘れないでくれたら嬉しいな」

「もちろんじゃない！ このお家で過ごした日々、クルルとマルルと遊んだこと、絶対に忘れないわ。忘れてたまるもんですか」

「……なら、いいわ」

「お姉ちゃん！」

物分かりのいい姉に不満を言おうとするクルルを押し止め、

「クルル、お友達の夢を応援してあげようよ、ね？」

「お姉ちゃん……」

今にも泣き出しそうな妹、クルルの頭を撫でる姉マルル。

「マルル……クルル……」

アドリアナも、そんな２人のやり取りを見て、目に涙を溜めていた。

「……うん、お姉ちゃん。わかった。……アド、頑張って……」

最後は消え入りそうな小さな声だったが、クルルもまた、アドリアナを応援する、と言ったのだった。

その夜、アドリアナはクルルとマルルと一緒に眠った。

＊ ＊ ＊

「アドちゃん、また来てね」

「アドさん、元気でな」

「アド、いつまでもあたしたち、友達だよ！」

「アド、アドのこと忘れないわ！」

「嬢ちゃん、いろいろと楽しかったぞ」

海岸から船出するアドリアナを見送りに、村長一家と鍛冶屋の親方がやって来ていた。

他にも、道ですれ違っただけの村人や、見知らぬ人たちまで。

「フォーク、ありがとうな」

「気を付けるんだよ」

「ありがとうございます！ 皆さんも、お元気で！！」

船の上から手を振るアドリアナ。

ゆっくりと船は沖へと向きを変えていく。

「しかしたいした嬢ちゃんだったなあ」

「いったい何者なんだろうのう」

そんな呟きを漏らす村人に向かって、クルルは大声で宣言する。

「アドは、あたしたちの友達だよ！」

マルルは少し離れた場所で、小さくなっていく船影を見つめていた。

「アドの夢が叶いますように……」

その日の海は青く澄み、波は凪いでいた。

＊ ＊ ＊

「……だってさ」

１冊目の日記を読み終えた仁は、顔を上げて一同を見渡す。

「先代は北を目指したんだね」

「……おそらくは魔族のいる大陸」

サキとエルザが推測を述べる。

「だろうな」

それはおそらく正解だろうと仁も同意した。

「寂しかったろうね、アドリアナさん」

ハンナが少し悲しそうな目をしながら呟いた。

「そうですね、ハンナちゃん。お母さまは、そんな悲しみを背負われて、なお工学魔法を高めることを選ばれたのですね……」

礼子が、ハンナの言葉に反応した。

「ジン兄、アドリアナさんは、どうやってスクリューの軸から水が漏れてくるのを防いでいたの？」

エルザから質問が出た。

「マルシアさんもそこを解決できなくて苦労していたはず」

「ああ、そこか」

仁は日記の後ろのページを示した。

「ここに図が出てるな。……なるほど、要するにスクリューを回すゴーレムのいる部屋、つまり機関室だな。そこだけは水が入ってくるようだ」

「え？」

「つまり、水漏れは機関室だけで完結するようにしてあって、その漏れてきた水は水属性魔法で排出している。最悪、ゴーレムたちは水中でも動ける構造のようだ」

当時としては画期的だったのだろう、と思われる。

「 賢者(マグス) シュウキも、スクリューは知っていても水密をどうするかは知らなかったんだろう。それを先代は魔法を組み合わせてとりあえず解決していたんだな」

「……納得。さすが先代様」

「さて、２冊目を見てみるか」

ペリド２にペルシカジュースを持って来てもらい、喉を潤した一同。

仁は本棚から『２』と番号が振られた日記を取り出した。

留め具を外し、ゆっくりと開いてみる。

『北を目指して３日目、大陸と大陸の接点ともいうべき場所に辿り着いた』

「……今でいうパズデクスト大地峡に、先代は辿り着いたみたいだな」

『 自由魔力素(エーテル) の濃度は倍くらいになっている。ゴーレムたちも力が有り余っているようだ。だが無理はできない。慎重に進むことにする』