軽量なろうリーダー

「他に、このカイナ村で農業や牧畜をして貰うのもいいな」

バロウとベーレに向かい、仁は先を続けた。

「もちろん、ショウロ皇国で何か店でも開くというなら全面的に協力するし、故郷に帰りたいというならそれもいいだろう」

今の仁なら、大抵の希望を聞いてやれる、と思っている。

「もちろん、今のまま執事と侍女を続けてくれるというのもありだ。まあ、すぐに決めなくてもいい。俺としてはこの村に住んでもらえると嬉しいけどな。強制はしないよ」

「はい、わかりました」

時刻は午後４時半といったところ。

夏の日の午後はまだまだ明るい。

バロウとベーレに、今度こそ休暇を出した仁は、ハンナとエルザを前に考え込んでいた。

「今夜の夕食はどうしようかな……」

「おにーちゃん、うちへおいでよ！」

「そうだな、そうするか」

ハンナの家の真向かいには仁の家があるうえ、エルザの実の母、ミーネはハンナの祖母、マーサと一緒に暮らしていた。

「うん」

母親に会えるというので、エルザもご機嫌である。

＊ ＊ ＊

「ジン、七夕以来かねえ。世界会議とかいうのやったんだろう？ どうだったんだい？」

午後６時半。

仁たちはマーサ宅で食卓を囲んでいた。

「ええ、おかげさまでうまくいきましたよ」

「そうかい。それはよかったね」

「あたしも行ってみたかったなあ……」

残念そうにハンナが呟いた。

「そうだな、次回はハンナも助手として連れて行ってもいいかな」

「ほんと？」

ハンナの知識を考えると、十分に助手はできるだろうし、何より得難い経験が得られるだろう。

それに、顔見知りのリースヒェン王女もきっとまたやって来るに違いない、と仁は考えていた。

「エルザもお役に立ったのですか？」

エルザの実の母、ミーネはエルザに問いかけた。

「……うーん、あまり」

だが、これを聞いた仁はすかさずフォローする。

「そんなことないさ。エルザは『コンロン３』でお客たちの引率を務めてくれたし、何よりいてくれることで俺が助かっているよ」

「……そう？」

仁からの言葉に、少し顔を赤らめるエルザ。そんな彼女を見て、マーサが一言。

「ジン、エルザちゃんとの式はいつ挙げるんだい？」

「え？」

「え」

「あんまり待たせたら可哀想だよ？」

村長夫妻、つまりギーベックとサリィは、仁たちよりも後から出会って、先に一緒になってしまった、というマーサ。

「で……でも、バーバラさん、とエリックさん、は」

真っ赤になったエルザの口から２人の名前が出た。

「ああ、そりゃあね、あの２人はまだ生活基盤ができていなかったからさね。あんたたちはもう十分じゃないかね？」

「あ、う」

口籠もるエルザとは裏腹に、仁は顔を赤くしながらもきっぱりと言った。

「来月、挙式をしようと思っています」

「え」

エルザが仁の顔を見る。

「エルザ、待たせてごめんよ。ミーネさんのいる前ではっきりしておきたいんだ」

いつもはミーネ、と呼び捨てにしていたが、今回はエルザの母としてミーネを扱う仁。

「お義母さん、とお呼びしないといけませんね」

「やめて下さいよ、ジン様。……でも、ありがとうございます。エルザを、よろしくお願いいたします」

「はい、もちろん」

「あ、あ、う」

自分そっちのけで話が進み、エルザは慌てている。だが、決して嫌がっているわけではなさそうだ。その証拠に、目元が笑っている。

その時であった。

「お父さま、ちょっと」

礼子が、仁の服の裾を引っ張った。

「うん？ どうした、礼子？」

仁はそう尋ねながらも、礼子に従ってマーサ宅の外へと出た。

外に出、マーサに聞かれていないことを確認した礼子は、口を開いた。

「たった今、報告が入りました。旧レナード王国北部の海岸で、『 賢者(マグス) 』の手掛かりが見つかったそうです」

「何！？」

朗報であった、

『 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 』アドリアナとも深い関係があった『 賢者(マグス) 』。

礼子にとっては祖父ともいえる『 賢者(マグス) 』。彼の足跡を辿ることはまた、先代 魔法工学師(マギクラフト・マイスター) 、アドリアナ・バルボラ・ツェツィの足跡を辿ることにもなるのだ。

「そうか、このあとゆっくり聞かせて貰おう」

仁はそう告げて、マーサ宅へと戻った。

「おにーちゃん、どうしたの？」

「ジン、なにかあったのかい？」

ハンナとマーサが同時に仁に質問を投げ掛けた。

「ああ、いえ、礼子が、表に……」

「『バトラー』が来ている、とお父さまにお教えしたのです」

仁が言い訳を考えていたら、礼子がフォローしてくれた。

「そうかい。彼も村長の補佐で忙しいようだねえ」

ここでいう『バトラー』はバトラーＡのことで、仁の代理である。仁がいない時は村長の補佐を務めているのだ。

因みに、二堂城に詰めているのはバトラーＢとＣである。Ｄはロイザートの『屋敷』勤務だ。

「今ね、村長さんのところは診療所も兼ねているから忙しいの。近々診療所を増築するんだって」

「ふうん、そうなのか。それは援助しないといけないな」

領主として、村民の福祉に関する事柄であるから、全面的にバックアップすることに決めた仁であった。

「それにしても……」

「ん？」

ハンナの喋り方から幼さが抜けていることに、仁は気が付いた。

『おにーちゃん』『おばあちゃん』と呼ぶ時は昔のままだが、それ以外の言葉が大人っぽい発音になっていたのだ。

七夕で帰って来た時はそれほどとは感じなかったのだが。

（いつの間にかハンナも成長しているんだなあ……）

しみじみと思う仁であった。

「おにーちゃん、今夜はどこに泊まるの？」

そんなハンナからの質問。

「そうだな、こっちの家で寝るよ」

ハンナの期待に満ちた顔を見ていると、二堂城で、とはとても言えない仁であった。

「わーい、それじゃもっとお話できるね！」

無邪気に喜ぶハンナと、仕方ないですね、という苦笑を浮かべるミーネ。そしてマーサはやれやれ、と溜め息をつき、エルザは少し肩を落としていた。