軽量なろうリーダー

６月２８日、仁は、本人たっての希望でミロウィーナをカイナ村へ連れて行くことにした。

移動手段は『コンロン３』である。操縦は、今回はエドガーが行っている。

「できるだけ低空を飛びますから」

「ええ、楽しみだわ」

はしゃぐミロウィーナ。

仁、エルザ、礼子そして介護ゴーレム『カイ』も一緒だ。

「ああ、空から見下ろすとまた違うわねえ」

高度１００メートル程を飛行する『コンロン３』。時速は３００キロくらいだ。

カイナ村までは８００キロ弱くらいであるから、２時間半程度の空の旅である。

「あら、陸が見えてきたわ」

「ええ、もうすぐ、旧レナード王国の上に差し掛かりますよ」

「そう、なの……」

はしゃいでいたミロウィーナの顔が引き締まった。

高度を少し落とす仁。地表の様子が手に取るように分かる。

「……本当に、何も残っていないのね……」

その声は、仁が思っていたよりは湿っぽさが感じられなかった。

「ええ。去年でしたっけね、仲間と旧首都に行ってみたことがありまして、そこの地下室にメッセンジャーという魔導頭脳がありまして、住民が伝染病を避けて月へ転移した、という話を聞いたんですよ」

「そうだったのね」

それきりミロウィーナは口を噤み、地表を眺め続けていた。

『コンロン３』は旧レナード王国とクライン王国を隔てる山脈を越えるため、高度を上げた。

山脈を越えると、眼下にはシャマ大湿原が見えてくる。この季節は緑で溢れている。

「あらあ、きれいね」

ミロウィーナが明るい声を上げた。

湿原の一角が、白い花で覆われていたのだ。

仁の知るミズバショウに似ている。

「確か白カイウ、って言ってたかな？」

ミツホで教わった植物名である。

「そう、白カイウ、っていうのね。きれいねえ」

故国を通り過ぎ、ミロウィーナも元の調子を取り戻したようだ。

「もうすぐカイナ村ですよ」

「ジン君の領地、だったわね」

「ええ、そうです」

シャマ大湿原をかすめるように飛び、トーゴ峠を越えればカイナ村。

二堂城の天守閣が見えてきた。

「まあ、あの建物は？」

アルスには無い様式の建物に、ミロウィーナは目を見張った。

「二堂城です。俺の城ですよ」

「まあまあ、珍しい様式だこと」

ミロウィーナは興味を持ったようである。

『コンロン３』は二堂城前の広場に着陸した。

五色ゴーレムメイドのナンバー１０１たちが出迎える。

「ご主人様、お待ちしておりました」

「ご苦労さん。この方がミロウィーナさんだ、優先してお世話するように」

「心得ましてございます」

正午少し前だったので、昼食とする。

二堂城の２階、応接間へ食事を運ばせることにした。

ここは洋間なので椅子に座って食事ができる。

献立はお粥、梅干し。それに海苔と昆布（もう言い切ることにした）の佃煮。

ミロウィーナの好みに合わせたメニューである。

「このお粥って、美味しいわねえ」

「消化もいいんですよ」

「あら、尚のこと私向きだわ」

お茶はほうじ茶。

「このお茶も美味しいわ」

ゆっくりと食事をしたなら、村の見物に行くことになった。

ずっと歩いて行くのは大変なので、仁が前日に用意しておいた特製の人力車である。日除け用の幌が付いている。

牽くのはバトラーＣだ。

「まあまあ、面白い乗り物だこと」

ミロウィーナは人力車を面白がる。気に入ってくれたようだ。

サスペンションとダンパー、それにゴムタイヤで振動吸収しているので乗り心地はいい。

急がず、ゆっくりと牽いていくバトラーＣ。

「あ、ジンにーちゃん」

「おう、ジンか。お客さんかい？」

「リヤカーとも違うし、面白い乗り物だな」

すれ違う人たちは様々な反応を示す。

「あ、おにーちゃん！」

ハンナが駆け寄ってきた。

「お客さま？」

「ああ、そうだよ。ミロウィーナさん、っていうんだ」

それを聞いたハンナは、にっこり笑ってからお辞儀をした。

「はじめまして、ハンナです。ようこそいらっしゃいました」

「まあまあご丁寧に、可愛らしいお嬢さん。私はミロウィーナよ」

「ハンナ、一緒に行くか？」

「うん、案内してあげる！」

元気よく答えるハンナ。

「あっちがむぎばたけ。この前しゅうかくしたから、まだ植えてないの」

「これ、ポンプっていうの。おにーちゃんが作ってくれたの」

「あそこがそんちょうさんのおうち。サリィさんっていう、ちゆしのおばさんがいるの」

などと、一所懸命に説明するものだから、ミロウィーナは終始にこにこしてそれを聞いていた。

「おー、ジン、お客さんの案内かい。ハンナも偉いな」

「お客人、なんにもねえ村だけど、のんびりできることは請け負うぜ」

「お客様、ゆっくりしていって下さいな」

野良仕事をしている村人が、仁やハンナ、それにミロウィーナを見て挨拶をしてくる。

ミロウィーナはにっこりと笑いながら手を振っていた。

「でね、ここがおんせん。とってもきもちいいの」

「あれは『雪むろ』っていうの。冬にふった雪をつめておいて、あついなつでもすずしいから、やさいやおにくをほぞんできるの」

「むこうはぼくじょう。お馬さんがふえたの」

牧場にいる馬は、かつてリシアとパスコーが乗ってきた馬である。今年も子馬が生まれ、仁が買い求めた馬と合わせ、７頭が飼われていた。

「あっちはおみせやさん。いろんなものを売ってるの。てんしゅのエリックさんは、そんちょうさんのところのバーバラさんと仲がいいの」

ハンナの案内はなかなか楽しく、聞いている仁とエルザも自然と笑顔になる。

「でね、ここがあたしのおうちで、お向かいがジンおにーちゃんのおうち、１かいはこうぼうなの」

仁の『家』に着いたところで一休みする。

仁の工房には大きな庇が張り出しており、その下はちょうどよい日陰となっていた。

椅子とテーブルを並べれば休憩スペースとなる。

一緒に運んできた荷物の中には魔法瓶があって、よく冷えた蓬莱島謹製のペルシカジュースが入っている。

「ああ、美味しいわ」

「おいしい！」

喋り続けたハンナは喉が渇いたのだろう、２杯おかわりをした。

「ミロウィーナさん、疲れませんか？」

ペルシカジュースを飲み、ほっと息を吐いているミロウィーナを見て、仁が言う。

「ええ、大丈夫よ。いい人たちね」

ミロウィーナも、カイナ村の人たちが気に入ったようであった。