軽量なろうリーダー

二堂城で１泊したミロウィーナは、翌日午前中もカイナ村を散歩してまわっていた。

「おばちゃん、お話しして！」

「あらあら、いいわよ」

その途中で、村の子供たちに捕まり、その度にいろいろな話……主に旧レナード王国に伝わる昔話をしてやったのである。

「へえ、そうなんだー」

「むかしって、どのくらいむかし？」

「ふしぎだねー」

ミロウィーナも、子供たちとのふれ合いは楽しいようで、仁からも生き生きしているように見えた。

「きっと、子供を見たのも初めてなんじゃないかな？」

月……ユニーの施設では、ミロウィーナより若い世代はいなかったであろうからだ。

「ん、きっと、そう」

子供たちに囲まれ楽しそうなミロウィーナ。

「エルザ、ミロウィーナさんの健康状態はどうなんだ？」

「うん、とてもいいみたい。こっちへ来て、若返った感じ」

精神的にいい影響が出ているのではないか、とエルザは言った。

「だといいな」

「ん」

子供たちに昔話を聞かせるミロウィーナを見て、心の底からそう思う仁とエルザであった。

＊ ＊ ＊

「そうですな、聞いたところによりますと……」

ミロウィーナは何か気になったことがあったらしく、今、村長ギーベックと話をしていた。

「……ご先祖様は東の山を越えてやって来た、という話もありますな」

「……やっぱり」

ギーベックから村の昔の話や先祖の話を聞いたミロウィーナは、納得がいったような顔をしていた。

何かに気が付いたのだろうと思ったが、彼女が話してくれるまでは無理に聞くことはしない仁であった。

＊ ＊ ＊

「ねえジン君、レナード王国に連れて行って下さらない？」

マーサの家で昼食を食べ終わると、ミロウィーナがそんなことを言いだした。

仁に否やはない。

「いいですが……どこにします？」

「そうね、やっぱり首都のあったところかしら」

以前ハンナたちと訪れた、旧首都ディアアを希望するミロウィーナ。

「わかりました。そこならある程度把握してますし」

そこで、『コンロン３』で向かうことにした。

距離にして３００キロくらいなので、『コンロン３』に乗り、１時間で着く。

同行するのはエルザと礼子、カイ、操縦はエドガー。

仁は、不慮の事態を想定して、老君に命じ、ランド隊２０体をあらかじめ送り込ませ、付近を調査させておくことにした。

旧首都ディアアは、以前訪れたときと変わっていなかった。

「ここが首都……」

上空から眺めるのではなく、自らの足でそこに立ったということには、やはり特別な感慨があるのだろう。ミロウィーナはしばらくの間、無言で立ち尽くしていた。

１０分ほどもそうしていただろうか、ミロウィーナは仁たちの方を振り返った。その目が少し潤んでいるように見えたのは、仁の気のせいではないだろう。

「ありがとう、ジン君。……その、地下室というのはどこなのかしら？」

「あ、はい。こっちです」

資料館と思しき２階建てのがっしりした建物へと案内していく仁。ミロウィーナが続き、カイが寄り添っている。

最後尾はエルザとエドガー。礼子は遊撃ポジションといった感じで、一行から少し離れ、あたりに気を配っていた。

蔓が刈り払われた入口もそのままだった。

中に入れば、壁画の群れ。仁は『 光の玉(ライトボール) 』を灯した。

「まあ……」

ミロウィーナは驚いたようだ。

「これは……創生神話ね。こっちは、人々の暮らしを描いたものでしょう。それに……」

一つ一つ、ゆっくりと見回るミロウィーナ。予想に反して楽しそうだった。

一通り壁画を見終わったミロウィーナに、

「地下室も行ってみますか？」

と仁は尋ねた。

「ああ、そうね。メッセンジャーがいるんだったわね。お願いするわ」

「分かりました」

仁は礼子に指示を出し、起動用の 魔石(マギストーン) に魔力を流した。

仁たちは念のため、 障壁(バリア) を張っておいたが、何ごともなく地下への通路が開いた。

「さあ、行きましょう」

カイが先頭、その後から仁とエルザがミロウィーナの手をそれぞれ引いて、地下への階段を下りていった。礼子は 殿(しんがり) である。

「『ようこそ、皆様』」

メッセンジャーの声が響いた。

「あなたがメッセンジャーね。私は脱出した王国民の末裔よ」

「『……！！』」

その瞬間、メッセンジャーからの音声が途絶えた。そして。

《お帰りなさいませ》

明らかに異なる音声が聞こえてきた。

《まさしくあなた様はレナード王家直系のお方》

何らかの方法でミロウィーナの魔力パターンを読み取ったのだろう。

メッセンジャーに代わって、別の魔導頭脳が目を覚ましたようだ。

《私が建造されて２３５年、ついにお仕えすべきお方が帰ってきて下さいました》

「あなたも魔導頭脳なの？」

《そうです。私は『＊ｕ＠ｋ＋』と申します》

「え？」

《『＊ｕ＠ｋ＋』です》

名前の部分が聞き取れない。

「あなたの名前が分からないわ」

《それは些細なことです。さあ、ご命令下さい》

「何を？」

《この地に再び、レナード王国を再建せよ、と》

だがこの要望に対し、ミロウィーナは首を横に振った。

「そのつもりはないわ。もう生き残っているのは私一人だし」

《ですから、大陸を平定し、あなた様が頂点に立たれればよろしいのです》

「もうそんな気はないのよ」

《いいえ、是が非でも頂点……女王陛下になっていただきます》

「そんな無茶は止めてちょうだい」

《無茶ではありません。私の力を以てすれば可能です》

「だから、私はそんな気はないの」

《いえ、これが私の使命ですから》

「やめてちょうだい！」

《世界をあなた様の手に！》

その時、軽い振動が生じた。

「何だ？」

訝しむ仁に、礼子からの報告が入る。

「……お父さま、魔物が地表に現れたそうです」