作品タイトル不明
第１８５話：お手本
「いやー、俺の世界でやってる文化祭とこの世界の文化祭ってだいぶ違うんだよなぁ。アイリスから聞いたけど、芸術関係が得意なやつにとっては就職活動みたいな場でもあるんだろ？ すげぇよなぁ」
放課後、最早当然となってしまった透輝の訓練中、そんなことを透輝が言い出す。魔法の訓練が一段落して休憩中の発言だったが、その声色には言葉通り感心したような響きがあった。
「テンカワがいた世界では魔法も錬金術もないのだったか……逆に想像がつかないな。重傷を負った時など困るんじゃないか？」
「いやいや、その場合は病院って場所に行って、お医者さんに診てもらうんだよ。こっちの世界でもいるんだろ？ 俺の世界だと魔法を使わずに技術とか薬とかだけで治すんだよ」
魔法を教え始めた影響か、モリオンと透輝の距離も近付いている。友人と呼ぶにはまだ少しばかり距離があるが、気兼ねなく話せるぐらいには関係が良くなっているようだ。
（こっちの世界に慣れてしまうと、回復魔法もポーションもなしで治療するってすごいことだって思えるわな。というか回復魔法やポーションがおかしいんだけどさ）
怪我の程度にもよるが、飲んだり振りかけたりするだけで傷を治せる回復ポーションなんかは現代の医術に喧嘩を売っていると思う。回復魔法も同様で、怪我の内容に関係なく怪我という事象を治してしまうのだ。便利なことこの上ない。
たとえ話になるが、回復魔法の中には解毒に関する魔法もある。だが、毒っていうのはいくつも種類が存在する。それだというのに毒の種類にかかわらず、全部まとめて治してしまえるのだ。
この辺りはファンタジーというか理不尽というか……恩恵にあずかる身としてはありがたい話だが、少し考えると不思議でならない。この世界はそういう法則で成り立っている、なんて考えないと気にし始めたら発狂してしまいそうだ。
「ミナトは文化祭で何かやるのか？ 貴族ってその手の教育も受けてるって話だし、絵を描くとか？」
そうやって俺が考え事をしていると、透輝が話を振ってくる。それは俺が悩んでいたことで、思わず苦笑してしまった。
「さて……何をしようかと悩んでいるところさ。たしかに教育の一環として手解きを受けているが、その手の才能はなくてね。絵を描くにしても凡作しか作れんよ」
「そうなのか？ ミナトのことだから木材を剣で斬って彫刻にしたりするのかなって思ったんだけど」
「剣で彫刻か……面白そうではあるな」
剣を振るって客の前で木材を彫刻にするのもアリといえばアリだ。だけど削って何を作るのかって問題がある。それにいくらなんでも剣で斬って細かいデザインを施すのは無理だ。それは剣技というより大道芸の範疇だろう。
（前世だとチェーンソーアートみたいなものもあったっけ……それを剣一本で……うーん、できれば大ウケしそうだけど、さすがに無理か……）
ランドウ先生でもできるかどうか怪しいな。というか剣で斬って彫刻にするって文化祭の出し物として良いんだろうか。
「モリオンはどうするんだ？ 魔法で何かやるとか？」
俺の話を聞いた透輝が今度はモリオンに話を振る。するとモリオンは顎に手を当て、少しばかり悩むような素振りを見せた。
「魔法に関する論文でも書こうと思っているが……ミナト様はどう思われますか？」
「どうって言われてもな。モリオンの書く論文なら面白そうだけど、見に来た客が喜ぶかっていうと微妙だろう」
王都の民の反応は薄いだろう。ただし、貴族や王国騎士団の面々が来ていれば興味をひけるかもしれない。
（……ん？）
そうやって透輝やモリオンと休憩がてら雑談していると、遠目にメリアの姿を見つけた。小動物のように木陰から顔を覗かせているが……普通に近付いてきてくれていいんだよ？
「すまない、少し席を外す」
それだけ伝えて俺はメリアの方に足を向ける。するとメリアも俺に気付いたのか木陰から姿を出した……いや、普通に出てくるのか。それならなんで木陰にいたの？
「やあ、メリア」
「…………」
俺が挨拶すると、メリアは無言で見上げてくる。しかし無言かつ無表情の中にもどこか明るさというか、喜んでいるような空気を感じ取ることができた。
「丁度良かった。君が来たら頼みたいことがあったんだ」
俺がそう言うと、メリアは小さく首を傾げる。あまり喋ってくれないものの、反応を見れば意思疎通ができるから助かるな。
「ほら、あそこに透輝がいるだろ？ 彼は今、魔法の練習をしていてね。もし良ければ君に手本を見せてほしいなって思ってさ」
透輝とメリアは知り合い同士みたいだし、俺も知らない仲じゃない。そのため頼み込んでみると、メリアは数秒ほど視線を彷徨わせ、最後には戸惑いながらも小さく頷いてくれる。どうやら大丈夫みたいだ。
「透輝の隣に男の子がいるだろう？ モリオンっていって光や闇属性以外の属性なら使えるんだけど、 そ(・) れ(・) 以(・) 外(・) に関しては無理でね。もし使えるなら透輝に見せてやってほしいんだ」
暗に光属性の魔法を使ってくれ、と促す。当然ながら闇属性の魔法は使えないし、実質一択だ。
「…………？」
俺の注文に不思議そうな顔をするメリア。なんで？ と言わんばかりに疑問が浮かんでいる。
「透輝も 使(・) え(・) る(・) んじゃないか、なんて思っていてね。君もそれを感じたんじゃないか？」
『花コン』でもそうだし、オリヴィアが『巧視魂動』で光属性の魔法の適性があるって教えてくれたからな。確信を込めて尋ねる。
「…………ん」
メリアは小さく、しかしたしかに声を出して頷く。そんなメリアの仕草を見た俺は破顔すると、先導してメリアを二人のもとへ連れて行く。
「あ、メリアじゃないか」
「……君は」
透輝は驚いた様子もなく、モリオンは不審そうにメリアを見る。ただしメリアの技量を感じ取っているのか、その眼差しには警戒が滲んでいた。
以前、舞踏会で俺が躍っているところを見て何者かと疑問に思っていたようだが、良い機会だから紹介しておくとしよう。
「モリオンは直接の面識がなかったよな。この子はメリア＝アルストロ。俺の知人だ」
「……っ」
俺がそう言うと、何故か腰をぺしぺしと叩かれた。そのためメリアに視線を向けるとどこか不満そうな様子。
「あー……友人だ。これならいいか？」
「…………」
俺が訂正すると、どこか満足そうな顔をしている。そっか、友人でいいのか。
「モリオン＝ロライナ＝ユナカイトだ。よろしく頼むよ」
そう言って名乗るモリオンだが、その視線はどこか鋭い。メリアを観察するように目を細め、僅かな緊張が伝わってくる。
（舞踏会の時もそうだったけど、さすがモリオンだな。メリアの技量が大まかにでもわかったのか）
魔法に関しては『花コン』のメンバーの中でも高い才能を持つモリオンのことだ。ちょっとした動作からメリアの技量が自身を超えると判断したのだろう。
「……武闘祭の魔法部門に君が出てきていれば、優勝は危うかったかもしれないね」
それはきっと、モリオンにとって最高の賛辞だった。自分の技量に相応の自負を持つモリオンが、戦う前から敗北の可能性を認めたのだから。
「それでミナト様、彼女を連れてきた理由をお聞かせいただけますか？」
モリオンが俺に話を振ってくる。疑問というか、純粋に何故なのか不思議に思っているようだ。
「透輝が訓練中だし、彼女に魔法を見せてもらいたくてね」
「それは……いえ、 そ(・) う(・) い(・) う(・) こ(・) と(・) ですか」
一瞬、怪訝そうな顔をするモリオン。おそらくは五属性全て扱える自分がいるのに何故、と思ったのだろう。しかしすぐさま納得したように引き下がった点から、メリアが持つ能力に気付いたらしい。やっぱり頭の回転が早いわ。
「なるほど、得心しました。以前から疑問に思っていましたが、ミナト様はそこまで考えてテンカワを指導していたのですね。それに情報の漏洩を少しでも抑えるべくこのような……さすがです」
「待ってくれモリオン。何か俺を過大評価している気配を感じる。多分、そこまで考えてないよ？」
君がかけてる眼鏡、度数は合ってるかい？ 多分、現実とは違う物が見えてるんじゃないかな？ 君の 眼鏡(レンズ) を通して見えているミナト君、多分別人だと思うよ。
いや、将来のことを考えて透輝を鍛えていたのはたしかにそうだ。『魔王』や『魔王の影』対策として、俺は透輝を鍛えていた。それは間違いない。
でも、モリオンはなんというかこう、俺がもっと深謀遠慮を凝らして透輝を鍛えていたって思っている節がある。やめてくれ。ただでさえ名声に殺されそうだから強くなったっていうのに、身内にそんな対応をされたら命がいくつあっても足りない。
「ご安心ください。私は適切な評価しか下しません」
本当？ レンズ曇ってない？ 本当に大丈夫？ 過大評価に殺されるなんて真っ平ごめんだからな？
（大丈夫かな……モリオン、本当に俺を過大評価している感じがするからなぁ……）
これ以上重ねて聞いても大丈夫としか返ってこないだろう。そう判断した俺はメリアに向き直り、改めて用件を口にする。
「えーっと……メリア、そんなわけで透輝に魔法を見せてやってほしいんだ。あ、なんなら俺に向かって撃ってくれてもいいぞ？」
光属性の魔法はどんな斬り応えがあるか、それも『花コン』で魔法使いとして最強のメリアが撃つとなるとどれほどの威力があるか。下級魔法の『光弾』でさえ並の魔法使いが使う中級、あるいは上級クラスの威力があるかもしれない。
「…………むぅ」
少しワクワクしながら提案してみると、再び腰をぺしぺし叩かれた。いかん、さっきよりもご機嫌斜めだ。なんでだ。
「え？ 駄目？」
「……ん」
確認すると頷かれる。そっか、駄目か……え？ 駄目なの？
「それじゃあ的に向かって撃つのは？」
そう言って俺が指さしたのは、透輝の訓練用に用意された木製の的だ。ベニヤ板みたいに薄くて四角形の木材に雑な二重丸が描いてある。
距離は三十メートルほど離れており、『火球』の魔法の的にしているのだろう。燃えないように水をかけて濡らしてある。
「……えい」
小さく呟き、メリアが的に向かって右手を向ける。すると次の瞬間、白く輝く光の弾丸が指先から発射され、的のど真ん中に命中したかと思うと爆散。的を粉砕して消し飛ばす。
「ほー……」
「ふむ……」
「いや、反応うっすいな！？ なんで二人ともそんな反応なの！？」
俺は感心し、モリオンは威力を推測するように頷き、透輝はツッコミを入れる。いやだって、メリアが使う魔法だぞ？ むしろ大人しいぐらいだろ。
「なる、ほど…… な(・) る(・) ほ(・) ど(・) ……私だけでは足りないはずだ。たしかにアレは私では教えられませんね」
モリオンも初めて光属性の魔法を見たのだろう。そしてその威力と特殊性が 何(・) を(・) 意(・) 味(・) す(・) る(・) の(・) か(・) 察したに違いない。
そして的を粉砕したメリアはといえば、俺を見上げて何かを訴えるような視線を向けてくる。ちょっと自慢げというか、褒めてほしそうな顔だ。
「さすがだな、メリア。大したもんだ」
俺がそう言うと、メリアはむふー、とでも言いそうな顔で小さく頷いた。無表情なんだけど、よく観察すると案外表情豊かというか感情が豊かというか。さすがに小さい子どものように頭を撫で回すわけにもいかず、俺は苦笑を向けるに留める。
「透輝」
「この流れで俺に話を振るの？ なんだよ、ししょー」
俺が話を振ると、透輝は怪訝そうな顔をした。そのため俺は真剣な表情で言う。
「今の魔法、しっかり見たな？」
「え、うん。見たけど」
「それなら覚えられるな？」
「ししょーの無茶ぶりが酷すぎる……」
愕然とした顔で透輝が言うけど、お前さんの才能なら十分可能だろ？ 手本がないと難しいだろうけど、メリアっていう格好の お(・) 手(・) 本(・) が来てくれたんだ。これで可能性が出たはずである。
「メリアもありがとうな。また透輝に魔法を見せにきてくれたら助かるよ」
「……ん」
俺がそう言うと、承諾したのか透輝への無茶ぶりを咎めるためなのか、ぺしっと音を立ててメリアが俺の腰を叩くのだった。